Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Magnum
Izdavač: Sanctuary Records
Izdanje: 1979
Ocjena: 3/5
Engleski art rock majstori Magnum su svojim drugim albumom, dosadno naslovljenim “Magnum II”, u mnogočemu nastavili glazbeni smjer sjajnog prvijenca “Kingdom Of Madness” (1978). Iako je riječ o iznimno solidnom izdanju koje sadrži većinu elemenata zbog kojih su Magnum s vremenom postali jedan od najpopularnijih i najutjecajnijih art/melodic rock sastava, nije postigao željeni komercijalni uspjeh koji bi bend probio do šire publike, a ni među njihovim obožavateljima ne uživa neko posebno veliko poštovanje. Za neke je čak jedno od njihovih slabijih ostvarenja. Do neke je mjere to omalovažavanje opravdano, jer je “Magnum II” nešto manje nadahnuto izdanje od vrlo dobrog prethodnika.
Iako nekako ne dosiže njegovu mističnost, sadrži niz odličnih skladbi s tipičnim Magnum epskim motivima koji se uglavnom temelje na skladnoj interakciji udarnih, heavy rock rifova i melankoličnih dionica iz prstiju gitarista i glavnog autora njihove glazbe Tonyja Clarkina te moćnog, melodičnog vokala i prevladavajućih fantasy tekstova u izvedbi neukrotivog pripovjedača, pjevača Boba Catleya. Njegovi su tekstovi, kao i obično, puni mističnih priča o epskim pustolovinama i bitkama. Tu i tamo se među njima nađe i poneka ljubavna oda (ponajprije na power baladama), što bi netko zacijelo ocijenio kao pretjeranu sladunjavost, no to radi na nepretenciozan način, za razliku od, recimo, nekih kasnijih metal sastava na koje je utjecala Magnum glazba.
Glazbeno je album već nešto manje progresivno rock eksperimentalan i bliži epskom melodičnom rocku s kakvim su proslavili na idućim albumima. Taj prog pečat uglavnom počiva na epskom zvuku klavijatura i povremenoj upotrebi flaute u domeni tadašnjeg klavijaturista Richarda Baileyja, a također i na maštovitim Clarkinovim gitarskim dionicama. Potonji se ne ustručava ni upotrebe akustične gitare, što određenim kompozicijama daje primjetan pastoralni pečat. Magnum su još jednom potvrdili svoj ugled inkarnacije rock pompoznosti u stilu do tada već slavnih i srodnih sastava poput Kansas, Styx ili Queen, što im u očima glazbenog kritičara, koji voli sve dobre oblike rock pompoznosti, nikada ne može dobiti negativno značenje. Na to da je na albumu prevladao nešto više heavy rock zvuk nad simfonijskim utjecajima zacijelo se osjeti i utjecaj tadašnjeg producenta Lea Lyonsa, inače basista sastava Ten Years After. Potonji je proslavljen i kao producent nekih omiljenih albuma sastava UFO.
Kao i u slučaju “Kingdom Of Madness”, većina je skladbi nastala već mjesecima prije snimanja albuma, što nije imalo nekog posebnog utjecaja na njegovu kvalitetu. Uvodni “Great Adventure” sa svojim epskim motivima uspješno nastavlja mističan smjer prvijenca. Dramatični Catleyev vokal u odličnom je suzvučju s raznolikim dionicama na sintesajzerima i Clarkinovim sofisticiranim izmjenjivanjem akustične i električne gitare. Melodični rocker “Changes”, koji je izašao i kao singl, već je u mnogočemu nalik nekoj od onih skladbi za uho koje su kasnije sastavu donijele svjetsku slavu. S izražajnim rifovima, moćnim epskim refrenom i zanimljivim simfonijskim ukrasima na klaviru i sintesajzerima draži slušateljeve ušne receptore od početka do kraja. I epski “The Battle” sa svojom kombinacijom energičnog pjevanja, udarnog rifanja i dramatičnih klavijaturskih dionica jedna je od boljih skladbi na albumu, koja u heavy rock izražajnosti nije tako daleko od tada novorođenog NWOBHM pokreta. Izvrsni “If I Could Live Forever” najprogresivnije je rock usmjereno djelo na albumu, s brojnim zanimljivim prijelazima između pojedinih motiva i izmjenama raspoloženja. Nakon mističnog uvoda na klavijaturama s orkestralnim i zborskim harmonijama prelazi u udarni tempo s mnogim pompoznim motivima, gdje kraljuje Catleyev ekspresivni vokal, a ne nedostaje ni mirnijih instrumentalnih trenutaka.
I izvrsni “Reborn” u sebi spaja sve one elemente zbog kojih su Magnum zanimljivi i prog rock publici, jer je riječ o zanimljivoj mješavini heavy rocka, power balade s nekim pastoralnim dionicama na flauti i akustičnoj gitari te simfo rocka kroz brojne ukusne klavijaturske dionice. I na “So Cold The Night”, još jednom epu mnogih razmjera, do izražaja dolaze neki prog rock elementi, ponajprije zahvaljujući već gotovo neo prog rock začinjenoj upotrebi sintesajzera u pojedinim dijelovima. Uz smirene trenutke skladba ima i gotovo zlokoban podton s čestim marširajućim bubnjevima i naoštrenim rifovima kakve obično nalazimo u metalu. “Foolish Heart”, još jedan singl s ovog albuma, opet je nešto izravnije, melodično rockersko djelo koje je sa svojim blago monotonim refrenom najslabija kompozicija na albumu, iako Clarkin demonstrira nekoliko svojih najboljih dionica na albumu.
“Stayin’ Alive” s moćnim melodičnim, gotovo himničnim refrenom i ukusnim simfonijskim ukrasima nastavlja njihovu tradiciju odličnih power balada. Mistični “Firebird” sadrži melankoličan trubadurski uvod s dionicama na akustičnoj gitari, nakon čega preko oštrih gitarskih dionica i zvukova klavijatura prelazi u dramatičnije heavy rock vode. Usput si priušte i kratak barokni folk rock umetak na flauti. Završni epski himan “All Of my Life” inkarnacija je prave Magnum pompoznosti sa zanimljivim uvodnim jazz dionicama temeljenima na klaviru i bas gitari. Odlična Catleyeva melodramatična vokalna izvedba, koja završava u za njega netipično visokoj poziciji, ona je koja na slušatelja ostavlja najimpresivniji dojam.
Iako “Magnum II” po kompozicijskoj strani ne dostiže kvalitetu prvijenca, a kamoli status remek-djela, nedvojbeno bi zaslužio veće poštovanje, jer je riječ o još jednom kvalitetnom albumu koji u mnogočemu nastavlja s onim art rock elementima koji su im osigurali kultni status i koji pod istim krovom može okupiti ljubitelje melodičnog rocka, heavy rocka i progresivnog rocka. Možda je za niži ugled albuma kriva i ružna naslovnica, koja je zacijelo daleko najlošija u njihovoj povijesti i na kojoj nedostaje uobičajena mistična tematika. Zbog spomenutog komercijalnog neuspjeha ovog izdanja uzeli su si do izlaska idućeg albuma, koji je konačno definirao zvuk, popriličnu količinu vremena, što se na kraju bogato isplatilo.
Postava
Bob Catley – vokal
Tony Clarkin – gitara, prateći vokal
Richard Bailey – klavijature, prateći vokal
Wally Lowe – bas gitara, prateći vokal
Kex Gorin – bubnjevi
Produkcija
Leo Lyons
Popis skladbi
1. Great Adventure (4:54)
2. Changes (3:15)
3. The Battle (2:10)
4. If I Could Live Forever (4:02)
5. Reborn (5:45)
6. So Cold The Night (4:04)
7. Foolish Heart (3:13)
8. Stayin’ Alive (3:22)
9. Firebird (4:47)
10. All Of My Life (4:43)
Trajanje albuma: 40:33
