Krajem sedamdesetih, kad je žestina punka splasnula, ali ostavila neizbrisiv pečat u definiranju pop glazbe osamdesetih, što je rezultiralo procvatom new wavea, u glazbenom podzemlju ostala je širom otvorena još jedna fronta. Ako je punk bio iznenadna erupcija koja je visoko plamtjela tek šaku godina, a ipak zatresla cijeli glazbeni svijet, njime su se posljedično zarazile i nove grupe koje su njegovale nakostrešeniji zvuk i svoj stil gradile na znatno višoj tehničkoj izbrušenosti. Istodobno je te grupe nadahnjivao teški zvuk Black Sabbath, Blue Oyster Cult, Led Zeppelin, Motörhead, Uriah Heep, Rainbow i Deep Purple. Ovamo bez problema ubrajamo Judas Priest, UFO, Thin Lizzy, Wishbone Ash. U godini smo 1980., godini brojnih prvijenaca grupa koje su na svjetsku kartu stavile novi metal nazvan »New Wave Of British Heavy Metal« (N.W.O.B.H.M.).
Saxon su u to vrijeme, pred ostalim sastavima metalskog podzemlja, ipak bili u blagoj prednosti. U džepu su već imali studijski prvijenac, koji se u vrijeme izlaska prodao u oko 12.000 primjeraka, što je tih godina bilo vrlo poticajno za grupu na samom početku karijere. Bend je iza sebe imao vrlo uspješnu turneju s Motorhead, ali to nije bilo dovoljno da uvjeri tadašnji menadžment. Zato ih je on otpustio, no nad bendom je bdjelo budno oko osoblja izdavačke kuće EMI, u personifikaciji producenta Petea Hintona. On im je osigurao ugovor s francuskom izdavačkom kućom Carrere Records. Album »Saxon« izdan 1979. na britanske se ljestvice doduše nije plasirao, ali su zato skladbe Big Teaser i Backs to The Wall dospjele među 75 najboljih singlova, što je za mladi bend ohrabrujuće. Pogotovo zato što se taj isti bend hvatao ukoštac s glazbenim smjerom koji će tek definirati žanr.
Očito je turneja s Motorhead, koja je trajala cijeli mjesec diljem Velike Britanije, a na kojoj su Saxon s Lemmyjevom ekipom među ostalim triput zaredom svirali u londonskom Hammersmith Odeonu, bila prekretnica. Grupe su se na turneji odlično razumjele pa to zato nije bila ni posljednja zajednička turneja u povijesti obiju grupa (ali to je druga priča). Ta je turneja bitno pridonijela tome da su Saxon polagano preuzeli mjesto vodeće postave u paketu ranih dana buma nazvanog »New Wave Of British Heavy Metal« (N.W.O.B.H.M).
Tu je još nekoliko čimbenika koji su se tada odvijali i djelovali u prilog proboju Saxona na sceni. Godine 1980. pod okriljem izdavačke kuće EMI izašla je famozna kompilacija »Metal For Muthas«, na kojoj su se predstavile među ostalim grupe Iron Maiden, Praying Mantis, Samson, Angel Witch, Sledgehammer i Nutz. Bila je to godina prvijenaca sastava Iron Maiden, Tygers Of Pan Tang, Angel Witch, Def Leppard, Diamond Head te Girlschool, a bila je to i godina u kojoj su novi albume objavili izvođači koje je svijet već poznavao, ali su upravo albumi izdani te godine za njih bili karijerno prijelomni. Takvi su sastavi bili Judas Priest s »British Steel« i Motorhead s »Ace Of Spades«. Nadalje, nova turneja u korist promocije kompilacije Metal For Muthas, koja je počela 01.02.1980. i na kojoj su u ulozi glavnih zvijezda naizmjence nastupali Motorhead, Samson i Saxon s ciljem da se u ulogama predgrupa predstave isključivo sastavi novog britanskog heavy metal vala. Njih je na cijeloj turneji bilo ukupno čak 22 (među njima i Iron Maiden). Sredinom veljače Saxon su nastupili u famoznoj BBC-jevoj kući i u sklopu serije »BBC Sesssions« odsvirali koncert na kojem su među pet odsviranih skladbi već predstavili i posve nove Motorcycle Man i 747 (Strangers In The Night).
»Wheels Of Steel« se po izlasku vinuo na peto mjesto britanske ljestvice najprodavanijih ploča. Saxone je jednostavno katapultirao na scenu. Odjednom. Naglo. Silovito. Ravno u sam vrh. Tako su Saxon nastupili i u emisiji »Top of the Pops«, za koju su u BBC-jevu studiju odsvirali (i snimili) skladbu Wheels Of Steel. U vrijeme izlaska Wheels Of Steel jednostavno je važio za jedan od ključnih albuma koji su izašli na sceni, u definiranju i utemeljenju pokreta N.W.O.B.H.M. Novi je album stilski bio znatno definiraniji od stilski raznolikog prvijenca, a bend je i izoštrio svoj izgled uvučen u traperice i kožu, odlučnije je zahvatio i u simboliku na kojoj je polagano gradio svoj glazbeni kult ličnosti. Za album »Wheels Of Steel« bend je na naslovnicu postavio znamenitog orla, zadržao je prepoznatljiv logotip. Orao je polagano postao ne samo simbol grupe, nego i definicija N.W.O.B.H.M. vremena. 21.03.1980. grupa je izdala singl Wheels Of Steel, koji se probio među 20 najprodavanijih singlova britanske ljestvice. Njemu je u lipnju iste godine uslijedio 747 (Strangers In the Night), koji se pokazao još boljim i vinuo se na 13. mjesto britanske ljestvice 20 najprodavanijih singlova. U rujnu te godine bend je izdao još jedan singl za skladbu Suzy Hold On.
Kad je bend počeo bukirati koncerte, ubrzo je ustanovio da su svi unaprijed rasprodani. Saxon su prelazili na sve veće i veće prostore. Bilo je logično. Uhvatili su pravi vlak, kad nitko nije bio veći od drugoga, u smislu da nitko nije poznavao natjecateljstvo, nego su svi jednostavno samo stvarali nošeni golemim nadahnućem i pozitivnim vibracijama odobravanja okoline, ponajprije bukera, izdavača i općenito A&R osoblja. Odjednom se britanska turneja protegnula na nekoliko mjeseci.
Bend je te godine među ostalim nastupio i na famoznom festivalu Monsters of Rock usred Doningtona. Vrata su se grupi otvorila naglo i širom. A “Wheels Of Steel”? Povijesni album. Ne samo za samu grupu, nego za sam metal. Za ono vrijeme teško bi se našao album koji bi bolje utjelovio i zaokružio podivljali i neukroćeni duh velike pustolovine novorođenog žanra od albuma »Wheels Of Steel«. Smatra se središnjim glazbenim dostignućem koje je utemeljilo “N.W.O.B.H.M.” pokret.
autor: Aleš Podbrežnik
