Samostalno izdanje
Datum izlaska: 18. 9. 2013.
Produkcija: Dean Marsh
Duljina albuma: 55.46 min
Žanr: Progressive Rock
Ocjena: 9.5/10
Engleski progresivci Gandalf’s Fist, nastali 2005. kao zajednički projekt gitarista/klavijaturista Deana Marsha i pjevača Lukea Severna, četvrtim su studijskim albumom, konceptualnim gurmanskim zalogajem »A Day in the Life of a Unversal Wanderer« (2013), doživjeli zasluženi međunarodni proboj i iz zanimljivog i darovitog, ali opskurnog dua preobrazili se u jednu od vodećih skupina suvremene progrock scene, koja je kasnije k suradnji privukla brojna poznata glazbena imena poput Johna Mitchella (Arena, It Bites), Clivea Nolana (Pendragon, Arena), Davea Oberlea (Gryphon), Arjena Lucassena (Ayreon), Troya Donockleyja (Nightwish) i Blazea Bayleyja (ex-Iron Maiden). Glazbu Gandalf’s Fist najlakše je opisati kao svojevrsni hibrid simfoproga i space rocka s povremenim psihodeličnim, hardrockerskim i folkrockovskim elementima. I Marsh i Severn u mladosti su puno slušali NWOBHM scenu te progrockovske legende poput King Crimson i Pink Floyd, što se u glazbi Gandalf’s Fist često može čuti, iako su progmetalski elementi prilično rijetki.
Lavovski dio njihove diskografije čine konceptualni albumi, pa je tako bilo i s »A Day in the Life of a Universal Wanderer«, koji je predstavljao važnu prekretnicu u povijesti Gandalf’s Fist. Godine 2013. naime su prestali biti duo jer su im se pridružili njemački bubnjar Stefan Hepe i basist Christopher Ewen, pa se Marsh mogao u potpunosti posvetiti gitari, klavijaturama i pratećim vokalima.
Istodobno su 2013. k suradnji privukli razne gostujuće pjevačice. Otada su muško-ženske vokalne harmonije postale jedan od njihovih zaštitnih znakova, zbog čega su ih neki počeli uspoređivati sa skupinom Ayreon, koja je ipak uglavnom znatno metalnije usmjeren kolektiv. Za razliku od njih, koji u tekstovima i konceptima uglavnom ostaju vjerni ‘klasičnoj’ znanstvenoj fantastici, Gandalf’s Fist stvorili su vlastiti imaginarni svijet koji puno crpi iz tzv. steampunk podžanra znanstvene fantastike. Za njega je karakteristično miješanje elemenata futurizma i viktorijanskog doba (u rjeđim slučajevima i Divljeg zapada), što znači da je riječ uglavnom o vrlo engleskom podžanru.
Koncept na »A Day in the Life of a Universal Wanderer« prilično je sličan onome s oba dijela Ayreonova remek-djela »Universal Migrator«, ali je općenito znatno jednostavniji, jer govori o tajanstvenom, mističnom entitetu iz 26. stoljeća, poznatom kao Universal Wanderer, koji putuje različitim galaksijama. Njegova putovanja traju od rođenja postojanja pa sve do njegova kraja. Signal o njegovoj prisutnosti jednom uhvati napuštena svemirska postaja i kozmički jam kroz svemir može početi.
Kao i svaka poštena konceptualna ploča, tako je i »A Day in the Life of a Universal Wanderer« sadržavao kratak uvod s naracijom, koju doduše nije izvela neka poznata engleska glumačka faca, jer je skupina tada još uvijek imala prilično nizak javni profil. Sve vrline ove skupine dolaze do izražaja na mračnom epu »The Nine Billion Names of God«, koji sadrži brojne zanimljive vremenske prijelaze, dobro postavljene akustične aranžmane i epske muško-ženske vokalne harmonije. »Stowaway to the Mushroom Planet« već naslovom poručuje da sadrži i nešto psihodeličnih elemenata, iako je riječ o klasičnom simfoprog epu s moćnim, višeglasnim i nostalgično obojenim refrenom, koji je članovima Gandalf’s Fist doista odlično uspio.
»Somewhere Beyond the Stars« romantična je, klavirski usmjerena balada s gostujućim ženskim vokalom, koja predstavlja svojevrsno zatišje pred pompoznim i kompleksnim »Orphans of the Sky«, na kojem vladaju tvrđe gitarske dionice, kao što je to uobičajeno na većini ostalih skladbi. Na »Maze of Corridors«, koji je za nijansu previše začinjen naracijom, može se uživati ponajprije u izvanrednoj ritmičkoj kombinatorici, moćnim vremenskim prijelazima i još jednom sjajnom refrenu. »A Universal Wanderer« sa svojim nostalgičnim refrenom i epskim harmonijama jedan je od vrhunaca ovog albuma, dok na »Nexus« odlično djeluje skladno izmjenjivanje tamnih i svijetlih ambijentalnih nijansi uz pomoć dobro posloženih izmjena muškog i ženskog vokala.
»North of the Wall«, koji u konceptu dočarava jednu od povijesnih postaja Univerzalnog putnika, kratka je, ali ambijentalno bogata skladba. »The Battle of Tannhäuser Gate«, koji se naslovom odnosi na slavni monolog iz filma ‘Blade Runner’, sadrži šarene akustične i gudačke aranžmane. Posljedica unošenja folkrockovskih elemenata i njihova miješanja s orkestracijom jest uvjerljiva izmjena futurističnog i rustikalno-nostalgičnog ugođaja. Album se uspješno zaključuje epskim spacerockovskim remek-djelom »The Wanderer Goes South«, koje oduševljava već duhovitim uvodnim dijelom u kojem vladaju gostujući aranžmani na flautama. Na ovoj se skladbi mjestimično može čuti da su Marsh i Severn tijekom stvaranja albuma očito bili upoznati i s nekim samostalnim dostignućima progrockovskog ‘gurua’ Stevena Wilsona.
Ambiciozni »A Day in the Life of a Universal Wanderer«, koji je 2017. doživio posebno, ponovno izdanje, i danas s pravom vrijedi kao svojevrsni magnum opus skupine Gandalf’s Fist, kojim su se konačno ustoličili kao jedna od najvažnijih i najzanimljivijih postava suvremene progrockovske scene. Tko prisegne na englesku ‘školu’ prog rocka i koga ne smeta pomalo ‘štreberski’ naziv skupine, koji je bio rezultat stare pijanačke šale između Marsha i Severna, inače dvojice ‘štrebera’ i obožavatelja Tolkienovih djela, koji su se kladili koje će ime za bend najviše oduševiti jednu od njihovih znanica, uživat će uz većinu dosadašnjih albuma Gandalf’s Fist kao već dugo nije.
Autor: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Popis skladbi:
1. Another Night on the Far Side of the Universe (1:33)
2. The Nine Billion Names of God (7:59)
3. Stowaway to the Mushroom Planet (4:09)
4. Somewhere Beyond the Stars (4:25)
5. The Orphans of the Sky (7:02)
6. Maze of Corridors (4:18)
7. A Universal Wanderer (4:31)
8. Nexus (4:41)
9. North of the Wall (3:07)
10. The Battle for Tannhäuser Gate (5:11)
11. The Wanderer Goes South (8:50)
Postava:
Luke Severn – vokal na skladbi br. 8, prateći vokal, naracije
Dean Marsh – vokal, gitara, bas gitara, sintisajzeri, skladatelj
Stefan Hepe – bubnjevi, udaraljke
Gostujući glazbenici:
Melissa Hollick – vokal, prateći vokal
Dying Seed – vokal
Jennifer Pederson – vokal
Beccie Watson – vokal
Mark Benton – naracije
Alicia Marsh – naracije
Andy Bolper – saksofon na skladbi br. 2
Natasha Jaffe – violončelo na skladbi br. 9
Davor Busic – flauta na skladbi br. 9
Suzanne Weller – flauta na skladbi br. 11
William Stewart – violina na skladbi br. 10
