Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Morse, Neal
Izdavač: Inside Out Records
Izlazak: 2015
Trajanje: 52:44
Ocjena: 3.5/5
»The Grand Experiment« naziv je najnovijeg studijskog projekta američke progresivnorockovske ikone, pjevača i multiinstrumentalista Neala Morsea (Transatlantic, Flying Colors, ex-Spock’s Beard) i njegova solo benda, kojeg gotovo ravnopravno čine još bubnjarski megaloman Mike Portnoy (Transatlantic, The Winery Dogs, ex-Dream Theater) te gitarski virtuoz Randy George (Ajalon). Uz spomenuta tri virtuozna velikana, u Morseovu bendu nalaze se još gitarist Eric Gillette i klavijaturist Bill Hubaeur, koji uspješno slijede svoje prekaljenije i poznatije kolege. Svi članovi Nealova benda ujedno nadahnuto brinu za bogate vokalne harmonije, kojih ih je i ovaj put prilično.
Glavni razlog zbog kojeg je »The Grand Experiment« izašao tako brzo nakon Morseovih nedavnih podviga s Transatlanticom i Flying Colors leži u posve promijenjenoj skladateljskoj praksi, koja mu je omogućila da album snimi u vrlo kratkom roku. Neal, koji većinu materijala napiše prije nego što uopće ode u studio, prvi je put u karijeri odlučio novi album skladati izravno u studiju, bez velikih priprema i u suradnji s ostalim članovima svog pratećeg benda, ponajprije s Portnoyem i Georgeom.
Brzina kojom je Nealov bend stvorio »The Grand Experiment« donijela je nekoliko sjajnih, ali i nekoliko posve prosječnih rezultata, pa se ovo studijsko ostvarenje zasigurno ne ubraja među vrhunce Morseove dosadašnje glazbene (ne samo solo) karijere, nego prije negdje među ‘zlatnu sredinu’. Dok slušaš »The Grand Experiment«, koji je, kako se i očekivalo s obzirom na imena koja sudjeluju u projektu, odsviran na besprijekornoj razini, često se čini kao da Neal preduvjerljivo slijedi pomalo istrošenu skladateljsku formulu. Tako »The Great Experiment« sadrži priličan broj klišeja Morseove solo karijere, predvođenih barem jednom obveznom (power) baladom, jednim minepom i jednim epom duljim od dvadeset minuta.
Morseova kršćanska uvjerenja na dosadašnjim su njegovim progrockovskim ostvarenjima rijetko smetala ako se nisi pretjerano udubljivao u njih, ali ovaj put u tekstovima je otišao preko svake razumne granice, pa mjestimice kroz stihove zvuči kao pravi vjerski fundamentalist koji je prešao sve granice zdravog razuma i postao potpuni propovjednik patetičnog neokonzervativizma po republikanskom receptu. Srećom, na (uobičajenoj verziji) »The Grand Experiment« nije pretjerao s duljinom albuma, koja je taman akurat (oko 53 minute), dok su najbolje ispale upravo dvije najduže skladbe, na kojima Nealov bend pokazuje najviše mašte i uspješno prikriva smetajuće tekstove.
Najbolji trenutak albuma je izvrstan završni, gotovo dvadesetsedmominutni ep »Alive Again«, koji je na razini Morseovih najboljih djela iz doba Spock’s Beard i Transatlantic. Među posrećene trenutke albuma spada i uvodni »The Call«, koji je mjestimice pretjerano patetičan, ali kao cjelina ipak ispada vrlo slušljivo, te eterična balada »Waterfall«, koja stilski podsjeća na blisko susretanje Spock’s Beard iz ere Neala Morsea i Stevea Hacketta. Među klišejske i time slabije trenutke »The Grand Experiment« spada naslovna skladba, izgrađena na poštenom oguljenim tvrdorockerskim frazama iz stare Deep Purple škole, a sadrži i užasno izlizan refren, te podprosječni »Agenda« s alter rockovskim refrenom i očajnim tekstom na bazi narcisoidnog, vjerskog ekstremizma.
Najstrastveniji sljedbenici Nealove karijere sebi će, naravno, priskrbiti posebno izdanje albuma s bonus diskom koji, uz dvije koncertne verzije prošlih standarda i dvije nove skladbe »New Jerusalem (Freedom Is Coming)« i »Doomsday Destiny«, sadrži i prilično posrećenu obradu evergreena »MacArthur Park«, koji je izvorno pjevao pokojni irski glumac/pjevač Richard Harris, dok ljubitelji progrocka najbolje poznaju verziju u izvedbi kultne škotske skupine Beggars Opera.
»The Grand Experiment« namijenjen je isključivo najvećim obožavateljima lika i djela Neala Morsea, koji će mu znati oprostiti pomalo klišejsku narav pojedinih aranžmana i oslanjanje na neke već poprilično istrošene instrumentalne i vokalne finese. Svi ostali neće ništa propustiti ako ovo ostvarenje previde, kad na kraju 2015. bude slijedio pregled najzanimljivijih progrockovskih albuma. Kompozicija koja spašava »The Grand Experiment« od prosječnosti nedvojbeno je »Alive Again«, koja će u budućnosti zasigurno postati dio Nealovih koncertnih nastupa, no ipak je takvih briljantnih trenutaka premalo da bi album od početka do kraja pružao potpuni slušalački balzam, kao što je to bilo značajno za neke, ako već ne i većinu, Morseovih prošlih projekata.
Postava
Neal Morse – glavni vokal, klavijature, gitara
Mike Portnoy – bubnjevi, prateći vokal
Randy George – bas-gitara, prateći vokal
Eric Gillette – gitara, glavni i prateći vokal
Bill Hubauer – klavijature, glavni i prateći vokal
Produkcija
Neal Morse
Popis skladbi
1. The Call (10:15)
2. The Grand Experiment (5:30)
3. Waterfall (6:32)
4. Agenda (3:45)
5. Alive Again (26:42)
