Autor: Rok Klemše
Fotografije: Nina Grad
Mjesto: Kino Šiška, Ljubljana
Datum koncerta: 24.01.2014
Broj posjetitelja: 600
Da se priroda i vrijeme mijenjaju jasno je već slijepima i gluhima, a skoro smo već povjerovali da u Ljubljani ovogodišnju zimu nećemo ni vidjeti snijega. Pa smo se prevarili, jer smo dobru pošiljku mraza i snijega dobili baš na zadnji siječanjski vikend. Ali ovaj put bili su dobrodošli, jer su sa sobom donijeli i smrznutu zemlju. Američku smrznutu zemlju. Iced Earth! Iako je floridska postava zadnjih nekoliko godina prilično čest gost na našim pozornicama – prvi put su kod nas nastupili 2008. na Metalcampu (i tu snimku uvrstili na koncertni album/DVD Festivals of the Wicked!), 2009. sa Saxon u Ljubljani, a lani su na prvom MetalDays predstavljali odličnu Dystopiu – kao »headliner« klupskog koncerta još nisu odsvirali. Ovaj smo ih put na kužnoj turneji na kojoj predstavljaju nedavno izdani album Plagues of Babylon otvorenih i veselih ruku i ušiju dočekali u Kinu Šiška, zajedno s Australcima Elm Street i američkim thrash preteščama rata Warbringer.
Točno u osam iz »down undera« s 50 stupnjeva Celzijusovih na nulu dovezli su se heavy metalci iz ulice brijestova, Elm Street. Australska četvorka dobila je na raspolaganje samo dobrih pola sata, ali je svoje vrijeme dobro iskoristila. Baš u dugoročno pamćenje se nisu urezali, ali nismo ni bježali iz dvorane na pivo. U heavy metalu koji svira postava lako je pronaći snažne paralele s veteranima poput Judas Priest i Iron Maiden, a Elm Street toj osnovi na trenutke dodaju i grube, agresivnije momente thrash metala. Ponajprije zbog sirovo zvučećeg Benova vokala, koji je ujedno i najveća mana benda. Brzo naime postane jednoličan i dosadan. Ipak, bijesna, mladenačka energija mladih Australaca bila je zarazna i dečki su zasluženo dobili dobar odaziv publike, koja se tek dobro počela zagrijavati.
Još vrelije postalo je u nastavku, ovaj put je napokon i predgrupu bilo više nego vrijedno pogledati. Iced Earth na turneji naime prate, kako ih je okarakterizirao Stu Block, one lude klince iz Warbringera. Losanđeleska thrash metal postava ima za sobom već četiri studijska albuma, bezbroj turneja, a nisu ni nepoznanica na našim pozornicama, kod nas su nastupili već više puta. Vjerojatno najbolju modernu thrash metal postavu bilo je kod nas napokon lijepo vidjeti i u velikoj dvorani. Warbringer su ovu priliku, kao i uvijek, iskoristili za totalni rat thrash metala, a Šišku zasuli napalmom oštro izrezbarenih rifova i šakalski zavijajućih te izopačeno brutalnih vokala Johna Kevilla. Iako je na ovoj turneji Kevill jedini predstavnik originalnih članova benda (gitarist John Laux ostao je doma), to se bendu nimalo nije poznalo, pozornicu su zauzeli silovito i beskompromisno. Lauxa je na gitari uvjerljivo zamijenio živi i energični Balmore Lemus (Exmortus), koji se stvarno dobro pokazao, a dupe je razvalila i ritam sekcija, kojom je kraljevao bubnjar Blake Anderson (inače bubnjar još jedne najbolje nove thrash postave, Vektor!), koji je među topovske salve upleo i poneki razorni blast beat. Briljantno su uživo ispale pjesme s aktualne ploče IV: Empires Collapse (Iron City, Towers of the Serpent, Scars Remain), koje odlikuju dulje instrumentalne dionice i sjajni melodični gitarski dvoboji. Pobijedio je pak opet Kevill, koji na pozornici posjeduje karizmu psihotičnog serijskog ubojice. Total War!
Dvorana Kina Šiške bila je nekoliko minuta nakon deset već dodobra napunjena, a napetost u zraku pred nastup američkih veterana bila je na vrhuncu. Iced Earth su dobrodošlicom nad Šišku pustili kugu babilonske bludnice i Ljubljanu pozdravili naslovnom pjesmom nove ploče Plagues of Babylon. Američka postava pod vodstvom željezne ruke, šefa Jona Schaffera, nakon desetljeća studijskog tavorenja u tami 2011. se među žive ponovno vratila spektakularno dobrom pločom Dystopia i novim imenom u ulozi vokalista. Schafferu je u pomoć uskočio izvanredni kanadski vokalist Stu Block (ex-Into Eternity) i bendu udahnuo novi život. Da Dystopia nije bila samo sretan pogodak dokazuje novi album, koji doduše ne dostiže svog prethodnika, ali je dokaz da Iced Earth još dugo nisu za otpis. Grupa je tako i uživo predstavila dobru polovicu albuma, a nekoliko pjesama zaista ima potencijal da postanu stalni repertoar postave i ubuduće (Plagues of Babylon, Democide, If I Could See You in Cthulhu). Babilonske kuge naime imaju snažno mračan, apokaliptičan i epski prizvuk, koji se i uživo dobro nosi. Refreni su tipično icedearthovski pompozni i lako je pridružiti se fantastičnoj Stuovoj vokalnoj izvedbi, koja uživo naprosto blista. Srećom, mračnijem izgledu novog albuma pridružila se i oprema postave, koja zbog napuštanja svijetlog trapera s nakurnjacima više ne izgleda poput seljačkog sajma, nego grupi bolje pristaje mračniji imidž. Ako je lavovski dio setliste zauzimala promocija novog albuma (lako bi odrezali jednu ili dvije pjesme i prostor namijenili kojem starijem klasiku), grupa je ipak pripremila i neke prave slatkiše. Kocke su se dizale, a glasnice patile uz nezaboravnu izvedbu vječnih Blessed Are You, Vengeance Is Mine, My Own Savior te prekrasne, srceparajuće tužne balade A Question of Heaven kojom su Iced Earth, iznenađujuće, završili redovni dio koncerta. Vrijedi spomenuti i revolucionarnim duhom prožetu razornu himnu s Dystopie, V, pri kojoj Stu, kao i obično, maše maskom slavnog britanskog junaka Guya Fawkesa (ujedno antiheroja odličnog stripa Alana Moora, V For Vendetta, i istoimenog filma brata i odnedavno sestre Wachowski) te već dugo nečuvenu Red Baron/Blue Max (iako su s The Glorious Burden mogli izabrati i štogod bolje).
Izbor pjesama smo obradili, a sam nastup grupe? Hja, Iced Earth se pač poznaju godine iskustva (odnosno ponajprije Schafferu, kao jedinom stalnom članu) i grupa uživo djeluje kao dobro nauljen stroj. Sada zbog mladenačke energije Stuja Blocka još i više. Upravo je Block ona najsvjetlija točka svakog koncerta, što je sve jasnije. Njegov vokalni nastup je naprosto briljantan, odlično se snalazi i u ulozi Rippera i Barlowa (na trenutke možda čak malo previše), zanimljivo je bilo čuti da ni u pjesmama njihove ere Block ne popušta i ostaje nepogrešiv. Riječi kojima bismo mogli prehvaliti njegov vokalni doprinos grupi naprosto nema dovoljno. Vrlo dobro, pouzdano i samouvjereno Blocka na pravim mjestima nadopunjuje basist i novopečeni član Luke Appleton, koji uz stalno čupanje i pozerstvo brine za izdašnu pozorničku energiju, a gitarski dvojac Schaffer/Steele gitarske rifove žaga poput cirkularke. Steele uz to brine i za ukusno odrađene solaže. Možda najviše pozornosti ovaj je put bilo usmjereno na bubnjarski podij za kojim je sjedilo vjerojatno najveće bubnjarsko ime grupe do sada. Bendu se naime nedavno pridružio Jon Dette (čovjek koji je tijekom karijere svirao s bendovima poput Anthrax, Testament, Slayer, Heathen i mnogim drugima) i njegovu imenu primjereno bilo je mlaćenje po nedužnim bubnjarskim opnama nalik Danu D. Zaista bi bilo primjereno da Dette postane stalni član postave (do čega mu očito fali još brada, hehe).
Iced Earth su svoj set prebrzo završili besmrtnom baladom Watching Over Me i uskratili nam himnu Iced Earth, a nije bilo ni traga ni glasa pjesmi koju su mogli izabrati fanovi. Ali i ako imaju najgori »merch« na sto kilometara unaokolo (vjerojatno ga na tone prodaju u Njemačkoj), Iced Earth ostaju koncertni stroj koji kolje sve pred sobom i napokon nakon dugih godina postojanja očito ipak stiže na mjesto koje zaslužuje.
Setlista
ICED EARTH:
1. Plagues of Babylon
2. Democide
3. Dark Saga
4. V
5. If I Could See You
6. Disciples of the Lie
7. Among the Living Dead
8. Red Baron/Blue Max
9. Blessed Are You
10. Vengeance Is Mine
11. Cthulhu
12. My Own Savior
13. The End?
14. A Question of Heaven
— dodatak —
15. Dystopia
16. Watching Over Me
Galerija slika
