Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Proto-Kaw
Izdavač: Inside Out Records
Izdanje: 2004
Trajanje: 65:34
Ocjena: 5/5
Proto-Kaw su neraskidivo povezani s legendama američkog progresivnog rocka Kansas. Njihovo ime zanimljiva je složenica dviju riječi: ‘Proto’ (grčka riječ za ‘raniji’) i ‘Kaw’ (tako su američki starosjedioci zvali mjesto koje je kasnije postalo poznato kao Kansas), što je prikladno ime za iskonsku verziju Kansasa. Prije nego što se 1973. oblikovala klasična postava Kansasa, koja je iste godine izdala istoimeni prvijenac i započela veliku priču o uspjehu, gitarist Kerry Livgren bio je član dviju prethodnih postava za koje je bilo karakteristično da im je zvučni pristup bio još bliži britanskom prog rocku nego kasnije, jer su u svojim redovima imali i saksofonista, odnosno flautista, zbog čega su ih neki uspoređivali s King Crimson i Jethro Tull. Članovi rane verzije Kansasa, osim Livgrena, u godinama koje su slijedile uglavnom su utonuli u obskurnost sve dok 2002. pod imenom Proto-Kaw nije izašao album »Early Recordings of Kansas 1971-1973«. Pozitivan odjek tog izdanja doveo je do toga da je Livgren, koji je upravo tada (opet) vratio svoju Kansas ‘člansku iskaznicu’, nakon više od trideset godina ponovno udružio snage s nekadašnjim kolegama, od kojih većina godinama nije svirala ni u studiju ni na pozornici.
Izvrstan pjevač Lynn Meredith, koji po vokalnom pristupu i boji glasa povremeno pomalo podsjeća na križanca između Dennisa DeYounga (ex-Styx) i Davida Byrona (ex-Uriah Heep), primjerice već se godinama nije snašao pred mikrofonom, no ipak se sjajno iskazao kad su Livgren i društvo ponovno počeli stvarati novu glazbu. Pod novim imenom Proto-Kaw 2004. su kod njemačke izdavačke kuće InsideOut izdali svoj prvijenac »Before Became After«, koji je bez pretjeranog iznenađenja potvrdio ono što je većina dugogodišnjih Kansas privrženika znala već desetljećima; Livgren, kojemu se kao novorođenom kršćaninu može prigovoriti poneka nebuloza, bez prave je konkurencije (bez zamjere, Steve Walsh) najbolji aranžer i skladatelj u povijesti legendarne progresivnorockovske grupe, neovisno o tome zvala se Kansas ili Proto-Kaw.
Većina skladbi na »Before Became After« prava je poslastica za sve ljubitelje starinskog progresivnog rocka, kakav su Kansas svirali na početku svoje karijere, i prog velikana kao što su King Crimson, ELP, Jethro Tull i Genesis, koji su najviše utjecali na Livgrenov glazbeni razvoj. Upotreba saksofona i flaute, a time i veća infuzija jazzovskih i folk elemenata, omogućuje da se Proto-Kaw bitno razlikuju od slavnijih ‘bratića’, koji se kunu u violinu. Album je općenito izuzetno bogat kad je riječ o zanimljivim aranžerskim domišljajima i duhovitim improvizacijama. Na njemu nema mjesta za arena rock i AOR izlete, koji su kasnije počeli prevladavati u zvuku Kansasa, nego uglavnom vlada starinski prog s jakim britanskim pečatom, tako da slušatelj ponekad gotovo izgubi osjećaj da sluša američku grupu.
Otvaračka skladba »Alt. More Worlds Than Known« predstavlja sočnu fuziju starinskog simfoprogа, jazz rocka i hard rocka, u kojoj se bujno šire kraljevske dionice na gitari, Hammond orguljama i flauti, dok Meredith oduševljava svojim moćnim pjevačkim pristupom. Solaže jednog od najboljih prog gitarista tijekom cijelog su albuma, očekivano, prava poslastica i melem za dušu. »Words of Honor«, koja je u skraćenoj verziji izašla i kao singl, otvara se kao prilično nedužna balada, što ne traje dugo jer se uskoro pretvara u čisti progrock vrtuljak s brojnim dinamičnim instrumentalnim dionicama i epskim aranžmanima. »Leaven«, koja ima pomalo tajanstvenu atmosferu s orijentalnim prizvukom, gotovo više nego na rani Kansas podsjeća na Camel. Kao cjelina nešto je više jazzrockfusionistički obojena, s dugim uvodnim instrumentalnim dijelom i kasnijim skokom u mračnije ambijentalne vode, tijekom kojih ne manjka strastvena pjevačka izvedba. Udarni »Axolotl« prožet je pastoralnom magijom zahvaljujući suptilnim flautističkim dionicama u režiji Johna Boltona, koje u navezi s energičnim gitarskim dionicama, veličanstvenim simfonijskim aranžmanima na klavijaturama i izvanrednim Meredithovim pjevanjem, koje tu poprilično podsjeća na Davida Byrona, stvaraju moćno raspoloženje. »Quantum Leapfrog« stilski je jedan od najzanimljivijih eksperimenata na »Before Became After«, jer se zahvaljujući saksofonskim ‘začinima’, melodičnim vokalnim harmonijama i neobičnim vremenskim prijelazima stilski koketira s tzv. Canterbury scenom progresivnog rocka.
»Greenburg, Glickstein, Charles, David, Smith and Jones« obrada je američke pop rock grupe The Cryan’ Shames, koja je na sebe skrenula pozornost u ‘psihodeličnim’ šezdesetima, pa nije zapanjujuće da je riječ o poprilično stilskom odmaku, no Proto-Kaw su ipak stvorili duhovitu obradu s oduševljavajućim psihodeličnim vokalnim harmonijama i hardrockerskim gitarskim varijacijama. Sakralnom atmosferom prožeta »Gloriana« još je jedan ambiciozan simfoprogrockovski pothvat, isprepleten svečanim flautističkim i klavijaturskim aranžmanima. Ovaj put Meredithova vokalna izvedba, posebno usred pompoznog refrena, podsjeća na Dennisa DeYounga. Dok slušaš završni dio, u kojem Proto-Kaw usred simfonijske instrumentalne kataklizme snažno povuku prema ELP-u, kompozicija doseže izravno epske razmjere, iako posljednjih deset sekundi zvuči kao završetak Djeda Mraza i njegove svečane povorke.
»Occasion of Your Honest Dreaming«, u kojoj oduševljavaju ponajprije nabrijane flautističke improvizacije, prožet je pozitivističkim ozračjem i veselim višeglasjem. »Heavenly Man« svojim dramatičnim raspoloženjem, briljantnim gitarskim improvizacijama, dinamičnim vremenskim prijelazima i epskim refrenom snažno podsjeća na rani Kansas. Album se zaključuje s više od jedanaest minuta dugim epom »Theophany«, koji gotovo na svakom koraku podsjeća na ELP, jer je prožet marširajućim ritmovima, kraljevskim bubnjarskim prijelazima i pompoznim klavijaturskim aranžmanima, dok zborski vokali u pozadini stvaraju superdramatičnu atmosferu. Meredithov vokalni pristup ovaj put iz više razloga ponovno podsjeća na legendarnog Davida Byrona. Na posebnom izdanju albuma, uz video intervju, nalaze se još tri bonus skladbe; koncertna verzija Kansas klasika »Belexes«, izvrsna nova kompozicija »It Moves You« te skraćena, singl verzija skladbe »Words of Honor«.
Proto-Kaw su pod Livgrenovim briljantnim aranžerskim i skladateljskim vodstvom s »Before Became After« stvorili album na kakav su Kansas privrženici čekali još od kraja sedamdesetih, a istodobno su uspješno, sa suvremenom produkcijom, pokazali gdje je zapravo sve počelo početkom sedamdesetih, kad je riječ o najvažnijoj američkoj prog grupi svih vremena. Kerryju je stare kolege uspjelo izuzetno brzo motivirati da ponovno otkriju nekadašnju magiju i stvore jedan od najboljih progrockovskih albuma u 2004. Na neki je način pojava Proto-Kaw na prog sceni izazvala svojevrstan paradoks, jer su istodobno bili nova grupa i iskonska verzija Kansasa, to jest jedan od najstarijih američkih progrockovskih bendova, koji je zbog problema koji bi mogli nastati oko autorskih prava morao odabrati novo ime. Najironičnije je pak to da su zvučali puno svježije od tadašnje verzije Kansasa, koja je nakon drugog Livgrenova odlaska naglo zapala u potpunu studijsku učmalost. No, ni Proto-Kaw zbog Livgrenovih sve većih zdravstvenih problema nije čekala sjajna i uspješna budućnost, ali su ipak uspjeli snimiti još dva studijska albuma.
Postava
Lynn Meredith – vokal
Kerry Livgren – gitara, klavir, klavijature, udaraljke, prateći vokal
John Bolton – saksofon i flauta
Dan Wright – orgulje, klavijature, udaraljke, prateći vokal
Craig Kew – bas gitara, prateći vokal
Brad Schulz – bubnjevi
GOSTUJUĆI GLAZBENICI:
Jake Livgren – prateći vokal
Rod Mikinski – bas gitara na “Axolotl”
Eva Peterson – prateći vokal na “It Moves You”
Produkcija
Kerry Livgren
Popis skladbi
1. Alt. More Worlds than Known (7:28)
2. Words of Honor (4:28)
3. Leaven (8:26)
4. Axolotl (6:04)
5. Quantum Leapfrog (5:42)
6. Greenburg, Glickstein, Charles, David, Smith and Jones (3:05)
7. Gloriana (9:07)
8. Occasion of Your Honest Dreaming (3:38)
9. Heavenly Man (5:53)
10. Theophany (11:43)
Bonus CD:
11. Belexes (live) (8:08)
12. It Moves You (4:26)
13. Words of Honor (single edit) (3:18)
