Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Arena
Izdavač: Verglas Records
Izdanje: 2018
Trajanje: 56:01
Ocjena: 5/5
Engleski neoprogrockovski prvaci Arena vratili su se s novim albumom. »Double Vision« konceptualni je nastavak klasika »The Visitor« (1998), koji je izašao prije dvadeset godina i na kojem se nalazi istoimena skladba. Referenci na Arenin prošlost na albumu je podosta. Prema riječima Arenina klavijaturista i suosnivača Clivea Nolana, koncept albuma »Double Vision« inspiriran je zbirkom ‘Sabrane priče o duhovima’ engleskog autora M.R. Jamesa. Mračna atmosfera i tekstovi o duhovima, zagrobnom životu i tajanstvenom, demonskom posjetitelju posve su u skladu s dugogodišnjom tradicijom Arene i njezinim glasom najmračnije neoprogrockovske skupine. Članovi Arene, predvođeni osnivačima i autorima većine materijala, Nolanom i bubnjarskim majstorom Mickom Pointerom, ni ovaj put ne razočaravaju, štoviše, ponovno su stvorili remek-djelo koje je možda čak i najbolji domet ove inkarnacije kultnih neoprogresivaca.
»Zhivago Wolf«, koja nema nikakve veze s Pasternakovim doktorom Živagom, epski je mračni uvod s napetom atmosferom u klasičnom stilu Arene; metalizirane gitarske pasaže, dramatične sintetizatorske teksture, odlučni bubnjarski prijelazi, vatrene bas-linije i moćan vokalni nastup glavne su odlike ove izvrsne uvodne kompozicije. »The Mirror Lies«, koja sadrži melodičan, ohrabrujući refren, nudi gotovo ikonoklastički aranžman Arene kakav je karakterističan za njihova najreprezentativnija djela. Po ambijentalnom pulsu pomalo podsjeća na neku od skladbi s albuma »Contagion« (2003). Pjevač Paul Manzi, koji se prije morao nekoliko godina otresati duge sjene prethodnika Roba Sowdena, vjerojatno još uvijek najomiljenijeg vokalista u povijesti Arene, sada je konačno postao ključan faktor u oživljavanju Nolanovih kompleksnih tekstova te skladateljskih vizija Clivea, Johna i Micka u napetu zvučnu dramu. Njegova boja glasa nije puno drukčija od prethodnikove, a ujedno ga je lako zamisliti u Iron Maiden tribute bandu te se idealno uklapa u zvučni pristup Arene, koji se često nalazi negdje između simfonijskog progresivnog rocka i progresivnog metala.
»Scars« sadrži melankolično-nostalgičan refren koji pomalo podsjeća na višedijelnu klasiku Arene naslovljenu »Crying For Help«, te epski gitarski solo virtuoza Johna Mitchella, koji se osim radom s Arenom bavi i mnoštvom drugih sastava, predvođenih It Bites, te sporednih projekata. »Paradise of Thieves« sadrži snažan rif i inteligentno stupnjevanje napete atmosfere. U stvaranju potonjeg su Arena tijekom svih ovih godina postali pravi specijalisti. I ovaj je put u prvom planu melodičan i melankoličan refren koji ovoj tvorevini omogućuje status trenutne klasike Arene. »Red Eyes«, jedna od najmračnijih tvorevina na albumu »Double Vision« s vrhunskom ambijentalnom dramom, sadrži moćan orguljaški aranžman te bijesne gitarske pasaže, nakon čega slijedi iznenađujući preokret u ambijentalno svijetlu sekciju s pobjedničkim refrenom. Neobičnoj uporabi vokodera u srednjem dijelu slijedi prijelaz u trijumfalnu sekciju sa slojevitim gitarsko-klavijaturskim harmonijama, dok je inteligentni završetak s melotronskim valovanjima jedan od najboljih u dosadašnjoj povijesti Arene.
Akustično usmjerena balada »Poisoned« svojevrsno je iznenađenje, jer Arena do sada nije stvorila baš mnogo balada, no ponajviše zahvaljujući Manzijevu izvrsnom vokalnom nastupu ispada odlično. Epski finale albuma »Double Vision« je 22-minutno epsko remek-djelo »The Legend of Elijah Shade«, koje je zamijenilo klasiku s albuma »Immortal?« (2000) »Moviedrome« u ulozi najduže skladbe u dosadašnjoj povijesti Arene. Iako nisu posve jasna konceptualna uporišta, može se zaključiti da je zlokobni Elijah Shade, u svoj svojoj jezovitosti prikazan na naslovnici ovog albuma, jedno od imena za demonskog posjetitelja i napastnika koji se u međuulozi đavla i smrti pojavio već na »The Visitor«. Nolan se oduvijek rado igrao likovima iz mitologije antičkih naroda, viktorijanskim temama, duhovima te tajanstvenim, mračnim likovima i silama koje ispituju moralnu svijest čovječanstva. Ovaj je put u tekstu predstavio inkarnaciju krajnjeg zla koje u zamjenu za ispunjenje najdubljih čežnji zahtijeva ljudsku dušu. Jedna od najmračnijih, viktorijanski začinjenih pustolovina u priči o Areni otvara se zlokobnim, demonskim zvukovima, dok bi uvodna sekcija mogla poslužiti kao zvučna podloga kakvog filmskog horora. Slijedi prijelaz u vatrenu sekciju otpjevanu s izvanrednim žarom, dok složene instrumentalne međusekcije dodatno pojačavaju mračnu dramu i sveopću ambijentalnu intenzivnost. Dugogodišnji sljedbenici će pri slušanju nekih sekcija, uz izmjenjivanje dramatičnih simfonijskih aranžmana i slikovitih harmonija, zasigurno prepoznati neke utjecaje iz prošlosti Arene, pa i iz njezina ranog razdoblja. Još jedna zanimljivost ovog monumentalnog epa, koji završava na krajnje zlokoban način, jest da moćni refren nastupa tek malo prije njegove polovice.
Članovima Arene, koji za svaki novi studijski projekt uvijek odvoje dovoljno vremena da bi uspjeh na kraju bio zajamčen, s »Double Vision« uspjelo je stvoriti mračno remek-djelo epskih razmjera, koje nastavlja njihovu zavidnu tradiciju ambijentalno iznimno intenzivnih albuma. Ponajviše zahvaljujući završnoj mračnoj odiseji o Elijahu Shadeu, liku s kojim se zasigurno ne biste željeli susresti, osvaja naslov najuzbudljivijeg dosega Arene iz Manzijeve ere. Nakon dužeg vremena ista je postava Arene s više ne baš novim basistom Kylanom Amosom uspjela izdržati zajedno dulje od jednog albuma i nadajmo se da će tako ostati još nekoliko godina. Do sljedećeg studijskog albuma Arene vjerojatno će opet trebati čekati poprilično godina, no čekanje će uz »Double Vision«, koji će dugogodišnje sljedbenike u tren oka zaokupiti, zasigurno biti puno lakše.
Postava
Paul Manzi – vokal
John Mitchell – gitara, prateći vokal
Clive Nolan – klavijature, prateći vokal
Kylan Amos – bas-gitara
Mick Pointer – bubnjevi
Produkcija
Clive Nolan
Popis skladbi
1. Zhivago Wolf (4:48)
2. The Mirror Lies (6:58)
3. Scars (5:17)
4. Paradise Of Thieves (5:10)
5. Red Eyes (6:41)
6. Poisoned (4:28)
7. The Legend Of Elijah Shade (22:39)
