Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Soft Machine
Izdavač: CBS
Izdanje: 1972
Trajanje: 36:34
Ocjena: 3.5/5
»Fifth«, peti studijski uradak engleskih progrock/jazz fusion legendi Soft Machine, izašao je nakon raspada njihove klasične postave, ujedno jedine koja je zajedno izdržala dulje od jednog albuma. Odlaskom osnivača, izvanrednog bubnjara i pjevača Roberta Wyatta, koji je u tom razdoblju osnovao vlastiti sastav Matching Mole, zjapila je velika praznina koju je bilo iznimno teško popuniti. Wyattova zamjena postao je, na poticaj saksofonista Eltona Deana, australski jazz bubnjar Phil Howard. Usput je gotovo došlo do tragikomedije, jer se Wyatt iznenada predomislio i htio se vratiti, ali bilo je već prekasno, jer su preostali članovi nakon Howardova dolaska bili odlučni nastaviti bez karizmatičnog, svestranog bubnjara/pjevača.
Howardov staž u kolektivu Soft Machine bio je iznimno kratak, jer je morao otići kad su snimljene prve tri skladbe s albuma »Fifth«, budući da je u to vrijeme došlo do trzavica oko zvučnog smjera petog studijskog projekta Soft Machine. To je dovelo do toga da je druga polovica albuma »Fifth« stilski osjetno drukčija od prve, koja je bila freejazzovski obojenija i time teže pristupačna ‘običnim smrtnicima’. S jedne strane bili su klavijaturist Mike Ratledge i basist Hugh Hopper, koji su težili melodičnijim jazz fusion aranžmanima, nekako u maniri engleskih jazz fusion vršnjaka Nucleus, dok su na suprotnoj strani bili Dean i Howard koji su se priklanjali složenijem free jazzu.
Howard je morao spakirati kofere i prije nego što je »Fifth« dovršen, a njegova zamjena postao je John Marshall iz prethodno spomenutih Nucleus, s kojim su Soft Machine snimili ostatak skladbi s albuma »Fifth«. Ironično je da su Ratledge i Hopper željeli Marshalla u bendu još od Wyattova odlaska, ali je tada prevladala Deanova volja. Marshall je postao najvjerniji član Soft Machine, jer je i danas prisutan za njihovom bubnjarskom stolicom. Spomenuta zamjena bubnjara dovela je do toga da je »Fifth« zvučno poprilično shizofren uradak, koji je doduše imao poveći broj trenutaka vrijednih divljenja, ali je u usporedbi s klasicima »Third« (1970) i »Fourth« (1971), koje je snimila klasična postava Soft Machine, bio relativan korak unatrag.
Već uvodni »All White«, koji su u nešto pristupačnijoj verziji prerađivali za sljedeći album »Six« (1973), najavio je uradak koji traži mnogo slušanja prije nego što se otkriju njegovi skriveni čari i privlačnost pojedinih instrumentalnih dionica. Ovu uvodnu skladbu obilježavaju gusti freejazzovski meandri inače discipliniranih ritam sekcija i Deanove nepredvidljive saksofonske improvizacije. »Drop«, koji se otvara zvukovima vodenih kapljica, sadrži Ratledgeovu tajanstveno zvučeću uvodnu improvizaciju na električnom klaviru. U nastavku slijedi potpuna fragmentacija pojedinih aranžmana na brojne freejazzovske dionice, u kojima se pak osjeća nedostatak žara koji je bio karakterističan za klasičnu postavu Soft Machine. »M C« je protkan Deanovim saksofonskim ‘orgazmiranjem’ i Ratledgeovim vragolijama na električnom klaviru, dok Howardovo prigušeno obrađivanje činela nikako ne doživi pravi završetak.
Ostatak skladbi s albuma »Fifth«, snimljenih s Marshallom, stilski je bitno srodniji jazzfusionističkom smjeru Soft Machine koji je prevladao na njihovim sljedećim albumima. Te četiri završne skladbe sadrže osjetno življu i svjetliju atmosferu u usporedbi s pospanom naravi uvodnih djela s albuma »Fifth«. Hopperu je na improvizacijskoj minijaturi »As If«, koja je znatno življe ostvarenje u usporedbi s prve tri skladbe s albuma »Fifth«, s dvostrukim basom priskočio u pomoć Roy Babbington, koji je otprilike godinu dana poslije postao njegova zamjena. Na »LBO«, svojevrsnoj bubnjarskoj solo točki, Marshall nakratko demonstrira svoju zavidnu bubnjarsku vještinu. »Pigling Band«, prožet duhovitim saksofonskim aranžmanima, klavirskom lakoćom i ritmičkom razigranošću, te mračna zadušnica »Bone« s brojnim neobičnim zvukovima, uspješno zaključuju »Fifth« i pokazuju osjetno melodičniji i pristupačniji smjer budućih uradaka Soft Machine.
Zamjena bubnjara usred stvaralačkog procesa učinila je da »Fifth« postane neobičan zvučni hibrid unutar šarolike diskografije Soft Machine, koji se nikako ne može odlučiti između pospanih freejazzovskih formi i energičnije jazz fusion duhovitosti koja preuzima vlast u drugoj polovici ovog albuma. Elton Dean je nakon blamaže s Howardom i izlaska albuma »Fifth« imao svega dosta i odlučio je da je priča o Soft Machine za njega završena. Njegova zamjena postao je suosnivač grupe Nucleus, Karl Jenkins, koji je odigrao ključnu ulogu u tome da su Soft Machine s albumom »Six« napravili korak u pravom smjeru i čak primili nagradu časopisa Melody Maker za najbolji britanski jazz album 1973. godine.
https://www.youtube.com/watch?v=AybdUezziyI
Postava
Mike Ratledge – klavijature
Hugh Hopper – bas gitara
Elton Dean – alt saksofon, sakselo, električni klavir (2)
Phil Howard – bubnjevi (1-3)
John Marshall – bubnjevi (4-6)
GOSTUJUĆI GLAZBENIK:
Roy Babbington – dvostruki bas (4)
Produkcija
Soft Machine
Popis skladbi
1. All White (6:06)
2. Drop (7:42)
3. M C (4:57)
4. As If (8:02)
5. L B O (1:54)
6. Pigling Bland (4:24)
7. Bone (3:29)
