Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Savatage
Izdavač: Atlantic Records
Izlazak: 1987
Trajanje: 40:07
Ocjena: 4/5
“Hall Of The Mountain King” zasigurno je najvažniji album u povijesti američkih melodičnih heavy metalaca Savatage. Nakon izlaska podprosječnog albuma “Fight For The Rock” (1986) Savatage su se našli u doista nezavidnoj poziciji. Njihova tadašnja izdavačka kuća već im je prijetila da će im pokazati vrata, dok su ih neki fanovi nakon kratkog flerta s melodičnim rockom već počeli napuštati. Braća Jon i Criss Oliva u to su vrijeme bila posve izgubljena i nisu vidjela izlaz iz situacije. Taman kad su počela razmišljati o raspuštanju sastava, posve slučajno naletjela su na osobu koja im nije samo spasila karijeru, nego im je pomogla da počnu otkrivati posve nove glazbene dimenzije i da postanu još bolji glazbenici i skladatelji.
Spasitelj se zvao Paul O’Neill. Zadubljeni O’Neill, koji je do tada već imao bogato iskustvo kroz suradnju s nekim velikim imenima iz svijeta rock glazbe, postao je ne samo njihov glavni producent, nego i važan faktor u pisanju sve boljeg glazbenog materijala. Svojim idejama i dobrim glazbenim obrazovanjem, ponajprije u području klasike, snažno je utjecao na progresivan razvoj skladateljskog stila braće Oliva. O’Neill ih je uspješno potaknuo da tijekom nastajanja ovog albuma značajno prošire svoje glazbene vidike. Jon je napokon počeo otkrivati dodatnu misiju i u ulozi pijanista, a simfonijski aranžmani odjednom su u njihovoj glazbi počeli dobivati sve važniju ulogu.
Na “Hall Of The Mountain King” Savatage su se počeli izvlačiti iz opskurne heavy metal postave prožete buntovničkim duhom u majstore vlastitog oblika simfonijski obojenog progresivnog metala s dubljim, životnim porukama. Najzanimljivije je to što je unatoč većoj integraciji klavira i simfonijskih aranžmana na pojedinim skladbama njihov zvuk istodobno postao tvrđi nego ikad prije. Mnogo je tome pridonijela i majstorska O’Neillova produkcija, koja je pomogla da se skupina podigne iz pepela.
Da se Savatage ovim albumom nisu samo velikim stilom vratili u domaće beskompromisne heavy metal sfere, nego su zrelošću nadmašili sva svoja dotadašnja izdanja, dokazuje već uvodna kataklizma “24 Hours Ago”. Ta heavy metal klasika nudi sve bitne sastojke prave Sava kemije: Crissovo pilasto gitarsko rifanje, Jonovo manijakalno vriskanje, Wacholzov rušilački bubnjarski nastup i Middletonovo markantno penjanje po bas dionicama.
I “Beyond The Doors Of The Dark” zaslužuje posebno spominjanje jer sadrži njihovu karakterističnu dramu u spoju otrovnog rifanja i Jonovih jedinstvenih, neobično visokih vokalnih dionica. Posebno je poglavlje i fantazmagorični “Strange Wings” sa svojim markantnim gitarskim rifom i fantastičnim Jonovim vokalnim nastupom. Dok potonji oduševljava briljantnim izvedbama u visokim registrima preko Crissova rešetajućeg rifanja, između se šetaju Wacholzovi ubilački bubnjarski prijelazi. Konačni rezultat je izuzetno mistično-epsko ozračje, koje će ih sve više pratiti i u nastavku karijere.
S “Prelude To Madness”, uvodom u središnje djelo albuma, Savatage su prvi put počeli široko otkrivati klasicističke i progresivnorockovske tendencije, koje će se na njihovim budućim izdanjima samo još pojačavati. U osnovi je riječ o odličnoj preradi središnjeg aranžmana iz poznate “Dvorane planinskog kralja” iz Griegove suite Peer Gynt, gdje Crissove klasicistički intonirane gitarske pasaže i Jonovi potezi na klaviru zamjenjuju zvuk orkestra. Slijedi izravan prijelaz u “Hall Of The Mountain King”, središnje djelo albuma i još jednu Sava klasiku, u kojoj Jon kraljuje svojim monumentalnim vokalnim nastupima. Oni zrače pravom mješavinom ludila i fanatizma, kakvu je u stanju stvoriti samo on. Criss pritom nudi još nekoliko posve jedinstvenih rifova kojima je zauvijek upisao svoje ime među najcjenjenije metal gitariste svih vremena. “Hall Of The Mountain King” opravdano je jedno od njihovih najpoznatijih i najomiljenijih djela, koje je Jonu priskrbilo njegov čuveni nadimak “Mountain King”.
Album nije bez nekih nešto slabijih dijelova, kao što su primjerice “Legions” i “White Witch”, na kojima demonstriraju onaj izravniji heavy metal stil, kakav je prevladavao na njihova prva tri albuma. Ti su slabiji naravno samo ako ih se usporedi s prethodno spomenutim Sava klasicima.
Na “Hall Of The Mountain King” Savatage su napokon počeli ostvarivati svoj potencijal te postupno oblikovati svoj prepoznatljiv, simfonijski i operetno začinjen zvuk, koji će im u 90-ima donijeti njihova najbolja izdanja. Iz zanimljive, ali opskurne heavy metal skupine, koja se stilski još tražila i koju su razni preračunljivci iz glazbene industrije okolo vrtjeli kao lud zbunjenog, nakon izlaska ovog albuma nastala je skupina sa srcem, vlastitom vizijom i apetitom za proboj na sam vrh metal svijeta. Na turneji na kojoj im se u ulozi ritam gitarista prvi put pridružio 20-godišnji Chris Caffery (kasnije će postati važan član skupine) nastupali su zajedno sa sastavima Dio i Megadeth. Ronnie James Dio tada je Jonu proročki najavio da će, ako nastavi pjevati u takvom stilu, naprosto ostati bez glasa. Njegovo zlokobno proročanstvo ostvarilo se (privremeno) nekoliko godina kasnije.
Postava
Jon Oliva – vokal, klavir
Criss Oliva – gitara
Johnny Lee Middleton – bas gitara, prateći vokal
Steve Wacholz – bubnjevi, udaraljke
GOSTUJUĆI GLAZBENIK:
Robert Kinkel – klavijature
Produkcija
Paul O’Neill
Popis skladbi
1. 24 Hours Ago (4:54)
2. Beyond The Doors Of The Dark (5:08)
3. Legions (4:50)
4. Strange Wings (3:45)
5. Prelude To Madness (Instrumental) (3:13)
6. Hall Of The Mountain King (5:32)
7. The Price You Pay (3:51)
8. White Witch (3:21)
9. Last Dawn (Instrumental) (1:07)
10. Devastation (3:48)
