Mjesto: MC Pekarna / Maribor / Slovenija
Datum intervjua: 09.05.2010
Uoči dugo očekivanog povratničkog nastupa Bay Area thrash metalaca Heathen u Mariboru, zapala nas je velika čast da sudjelujemo u razgovoru kojem je prisustvovao cijeli sastav. Aktivno je u razgovoru sudjelovala samo prva linija benda. Odlični gitarski tandem Lee Altus i Kragen Lum te prvo grlo benda David White. Dečki, koji su stigli u sklopu kraće europske turneje s ciljem predstavljanja novog studijskog albuma “Evolution Of Chaos” (Mascot Records, 2010), prije nastupa nisu skrivali vedro raspoloženje i veliki entuzijazam koji prati ponovno oživljene Heathen – bend koji je oduvijek osvajao svojstvenom i briljantnom kombinacijom vrhunske tehnike sviranja, naleta nesputane thrash metal agresije, duhovitih, ali zamršenih umetaka i izvrsno usađenog dodira melodične komponente.
RockLine: Napokon smo vas dočekali. S novim albumom, novom turnejom. Zašto ste se toliko dugo premišljali?
Lee: Zato što smo vrlo lijeni po naravi, ha, ha,…
David: Ah, ne, ne… Nakon što smo izdali album “Victims Of Deception”, Lee je otišao svirati u bend Die Krupps. Prošlo je pet godina dok mu se konačno nije dosadilo letjeti iz SAD-a u Njemačku i natrag… Godine 2001. sudjelovali smo na festivalu Thrash Of The Titans. Tamo smo se jako zabavljali, a 2002. smo dobili poziv organizatora za nastup na festivalu Wacken Open Air. Nakon tog nastupa odlučili smo da pokušamo ponovno aktivno pokrenuti Heathen. Trebalo je neko vrijeme da se složimo i konsolidiramo naše redove. Prošli smo kroz neke promjene u postavi, napustio nas je gitarist Ira Black, a za njim je otišao i Mike “Yaz” Jazstremski. On je kasnije nesretno preminuo tijekom terapije detoksikacije. Pridružio nam se Terry Lauderdale, s njim smo snimili demo. Izašao je album obrada “Recovered”. Trebalo je neko vrijeme i da sklopimo ugovor s pravom izdavačkom kućom. Prošli smo dakle kroz relativno dug proces.
RockLine: Kad ste 2005. snimili “Demo” za Mascot Records, jeste li tada planirali da će ove tri skladbe koje su izašle na njemu biti uključene na kasniji studijski album?
David: Svakako. Željeli smo da se nađu na albumu. Nikad ne pišemo skladbe koje bi imale funkciju popune (“fillers”). Uvijek pristupamo punom snagom jer želimo iz sebe izvući najbolje. I te tri skladbe prošle su kroz takav proces.
RockLine: Prije si spomenuo Thrash Of The Titans. Prilično je ironično da je Chuckova bolest zapravo pridonijela konsolidaciji thrash metal scene i njezinu ponovnom oživljavanju. Kako vi to doživljavate?
David: Na tom je festivalu nastupilo 10 bendova. Taj je događaj zapalio neku iskru u našoj thrash metal zajednici,… tada su došli čak i Anthrax da odsviraju svoj koncert. To mi je nekako teško objasniti, ali ubrzo nakon tog događaja stvari su se počele odjednom otvarati. Pojavila se hrpa mladih thrash metal bendova…
Kragen: Na festivalu Thrash Of The Titans bio sam i sam prisutan. Tada još nisam bio u bendu, bio sam tamo samo kao obožavatelj. Bio je to izniman događaj i bilo je nevjerojatno doživljaj vidjeti sve te fanove koji su došli podržati thrash metal. I to iz cijelog svijeta, čak i iz Japana. To je bio dokaz koliko ljudi još uvijek vole takvu glazbu. Toga su bili svjesni i bendovi koji su se pojavili na pozornici samo za taj nastup. Tada su uvidjeli mogućnost da pokušaju ponovno aktivno djelovati.
RockLine: Upravo ste snimili videospot za skladbu Dying Season. Zašto ste odabrali baš tu skladbu? Zato što je prva na albumu ili zato što je vrlo udarna?
Kragen: Zapravo oboje.
David: Prije nego što smo krenuli na turneju snimili smo nešto materijala. Video je u fazi pripreme. Postoji čak mogućnost da se pripremi više različitih verzija videa. Vidjet ćemo što će nam najviše odgovarati.
RockLine: Otkud ideja da novi studijski album nazovete “Evolution Of Chaos”?
David: U vrijeme snimanja još nismo imali određen naslov albuma. S idejom za naslov izašao je Kragen. Jednostavno smo prelistali naše stihove, povezali ih s aktualnim stanjem razvoja događaja u svijetu, pokušali pronaći vezu s esencijom našeg benda i ideja nam je bila prihvatljiva.
Kragen: Kad pogledaš svijet, u njemu je oduvijek vladao kaos, možeš čak promatrati njegov razvoj. Kaos je posvuda, čak i na internetu.
RockLine: Kragen, ti si se pridružio Heathen 2007. godine. Gdje su te dečki pronašli?
Kragen: Nakon festivala Thrash Of The Titans 2001. godine kontaktirao me prijatelj koji je radio u nekoj izdavačkoj kući, kad je moj bend Prototype tražio pjevača. Tako sam upoznao Davida. On je došao k nama u Los Angeles i snimio s nama demo. David je s nama odradio nekoliko proba. Tada se javio i bivši pjevač, koji je svirao i gitaru, da se vrati natrag. Kasnije me David pozvao na audiciju za Heathen, što nikako nisam odbio jer sam oduvijek volio glazbu Heathen.
RockLine: Još jedno pitanje koje se ne odnosi izravno na Heathen. Kakav je status bivšeg Agent Steel pjevača Brucea Halla u Psychosis?
Kragen: Prihvatili smo ga kao novog pjevača Psychosis.
RockLine: Na “Evolution Of Chaos” nije teško ne čuti odličnu kemiju u dijalogu dviju gitara. Lee, je li ti bilo teško naviknuti se na novog gitarista u bendu?
Lee: Zapravo sam se u glavi već potpuno predao sudbini, da ionako neću naći primjerenog gitarista s kojim ćemo ravnopravno graditi glazbu u Heathen. Takvu kemiju koju su Heathen oduvijek posjedovali nije lako uspostaviti. Puno je dečki prošlo kroz postavu. Bili su odlični glazbenici, ali nije se mogla osjetiti prava kemija među nama. Jednostavno iskra nije htjela preskočiti. Kad je Kragen došao na probu, osobno sam imao vrlo niska očekivanja. Kad je pokazao svoje umijeće, u meni je probudio uzbuđenje i rekao sam si: “Vau, još uvijek je netko tamo vani!” Teško bih mogao s ikim biti zadovoljniji nego s Kragenom. On točno zna što je poanta Heathen. I što se tiče načina pisanja skladbi, rifova. Odlično se razumijemo.
RockLine: Djelujete ravnopravno. U tehničkom smislu dosežete izrazito visoku razinu, a istodobno plasirate primjetnu melodičnu komponentu. A to je oduvijek bio integralni dio glazbe Heathen.
Lee: Da. Na audicijama se izredalo hrpa gitarista koji su bili odlični solisti, ali recimo manje uspješni u držanju ritma. Ili obratno. Što se tiče Kragena, on utjelovljuje oboje u jednom paketu. Odličan je solist i odličan ritam gitarist! I kao što si sam rekao. Heathen nismo prosječan thrash metal bend. Kompleksniji smo. Mi smo bend koji može SVIRATI.
Kragen: U Heathen spajamo mnogo utjecaja. I iz rock glazbe sedamdesetih, pogotovo što se tiče tadašnjih dostignuća na području sviranja gitare. Tada nisu radili samo odlične solaže, nego su pisali takve solaže koje su ostale i opstale u ušima. A to je vrijedilo i za gitarske fraze. Primjese utjecaja tih starih bendova sukreiraju konačnu sliku glazbe Heathen.
Lee: Ako pogledaš pokret Bay Area, za njega je uvijek bilo karakteristično da su se bendovi koncentrirali na melodičnost. A ta je melodija morala doći iz gitara. Što se tiče Bay Areae, mi smo oduvijek htjeli svirati thrash metal, ali uz to isprobavati još mnoge druge stvari. Nikad se nismo htjeli ograničavati. Veliki utjecaj ostavila je na nas Metallica. Oni su nam otvorili mnogo novih kutova gledanja. Dakle, nikad nije bilo loše ako si stvorio akustičnu baladu, stvarao pasaže s gitarskim harmonijama. Prvi glazbenici koji su sukreirali Bay Area scenu bili su otvoreni za to i još sam im danas vrlo zahvalan u tom pogledu. Isto tako i ljudima na odgovornim mjestima u izdavačkim kućama. Bili su otvoreni za eksperimentiranje, a mi smo pritom još uvijek mogli svirati thrash.
RockLine: Na albumu “Evolution Of Chaos” ima mnogo gostujućih glazbenika. Kako je došlo do donošenja odluka u vezi s tim?
Lee: Kao što je David već rekao, jako smo lijeni. Što više pustiš drugima da sviraju na tvom albumu, manje je tebi treba svirati, ha, ha, ha,…
David: Uvijek smo bili otvoreni za to da s nama u studiju surađuju i drugi glazbenici. Da damo priliku kreativnom duhu za ulazak u oblikovanje skladbi. Tako nam se pridružio Steve DiGiorgio i odsvirao sitar, kao i bas gitaru bez pragova (“fretless bass”). Rekli smo mu da ne razmišlja o tome što mi želimo, nego neka odsvira točno ono što sam osjeća.
Lee: Bio je to prirodan proces nastajanja albuma. Kad smo u nekoj skladbi došli do točke u kojoj nam se javila ideja da bi bilo zanimljivo dodati sitar, pitali smo se: “Okej, koga da potražimo da to odsvira?” Steve nam je bio pri ruci. I kad su pristupili na albumu moji Exodus kolege Gary Holt i Rob Dukes. Zapravo su mi skoro bacili u lice da žele biti uz nas, na albumu.
RockLine: Ako skočimo na početak vaše karijere, kako biste komentirali tadašnju odluku da u vrijeme kad je scena bila snažno nastrojena protiv glam rocka ili glam metala odaberete baš skladbu grupe Sweet naslovljenu Set Me Free za vaš prvi singl?
Lee: To je skuhala ponajprije naša tadašnja izdavačka kuća, a ne toliko Heathen. Sweet su jedan od mojih najdražih bendova, ali slažem se da izbor te obrade za izdavanje na našem prvom singlu nije bio primjeren. Možda bi bilo bolje da smo je odabrali za izdavanje kao drugi ili treći Heathen singl, a ne prvi, jer takva obrada zapravo ne uspijeva na primjeren način predstaviti novi bend na sceni i njegovu esenciju, njegovu bit. U ono smo vrijeme bili mladi i početnici u glazbenom poslu i slušali smo savjete drugih, pa smo vjerovali tadašnjem menadžmentu i izdavačkoj kući. Isto tako su nam nametali svog producenta. To je bio Ronnie Montrose. Uvijek sam bio mišljenja da Montrose nije primjeren za produkciju Heathen zvuka. Sam sam si uvijek želio producenta kao što je Mark Whitaker. Nekoga tko bi razumio naš novi zvuk. Ali stvari nisu išle onako kako smo željeli. Našeg prvijenca danas uopće ne mogu slušati. Isključivo zbog produkcije.
RockLine: A jeste li ikad razmišljali o tome da studijski prvijenac snimite iznova, kao što su to npr. učinili Testament s albumom “First Strike Still Deadly”?
Lee: O nečem takvom nikad nismo razgovarali, ali kako kažu: “Nikad ne reci nikad!”
David: Što je, tu je. Mi moramo ići dalje i ne vraćati se niti osvrtati na prošlost.
Lee: Možda bismo te skladbe jednom odsvirali uživo i izdali album uživo, s vrlo modernom produkcijom.
RockLine: Što mislite o hrpi mladih thrash metal bendova koji su se posljednjih nekoliko godina pojavili na sceni, jedni takvi su npr. Warbringer,…
Lee: To je krasno. Netko mora preuzeti štafetu. Mi polako starimo. Lijepa je spoznaja da mladi bendovi cijene ono što smo mi učinili svojim dolaskom na scenu. I naravno, pokušavaju svojim pristupom naša dostignuća u glazbi prenijeti na neku novu, još višu izražajnu razinu. To jednostavno moraju učiniti da bi preživjeli.
RockLine: Kroz karijeru se putovi Heathen i Exodus uvijek donekle isprepleću. U jednom se trenutku na mjestu vokalista Heathen našao čak i pokojni Paul Baloff. Kako se to dogodilo?
Lee: To su opet bila mračna vremena za Heathen. Slušali smo savjete drugih. Kad ne slijediš svoje instinkte, nađeš se u zamci. Tako su nas salijetali: “Sve je super, samo je vaš pjevač previše melodičan. Da imate udarnijeg pjevača, postali biste najveći bend na svijetu. Zamislite to!” Tako polako nasjedaš na mišljenja drugih ljudi. Zato onda stvari krenu po zlu. I tako se u postavi našao Paul. Bez obzira na to što sam veliki fan Exodusa, posebno razdoblja albuma “Bonded By Blood”, shvatiš da kombinacija s Paulom nije prava i da to više nisu Heathen. A to nije trajalo dugo. Vratili smo se izvorištima i pozvali natrag Davida.
RockLine: David, tvoj je vokal oduvijek bio središnja figura glazbe Heathen. Dosta thrash metal bendova na prvo mjesto stavlja nalet sirove energije i agresije u svojoj glazbi, dok Heathen pritom nisu skrivali visok osjećaj za melodičnost.
David: Kao pojedinac dolazim iz nešto drukčije glazbene pozadine od ostalih članova benda. Ta smo dva pristupa odlično spojili i to nas čini drukčijima u usporedbi s hrpom drugih bendova. Pogodili smo u sridu jer smo sretno spojili iskonsku agresiju s melodičnim u neku prepoznatljivu stilsku cjelinu.
RockLine: Kako ste birali obrade za vaš album “Recovered”? Posebno je zanimljiv izbor skladbe Death On Two Legs sastava Queen.
Lee: Birali smo skladbe bendova koje smo oduvijek jako voljeli.
David: Death On Two Legs moja je najdraža Queen skladba.
Lee: Htjeli smo da ovaj album bude malo drukčiji. Tako smo se odlučili i za obradu benda Sweet Savage, koji u karijeri nisu izdali nijedan studijski album, snimili su samo nekoliko demo snimki.
RockLine: Kakav je osjećaj biti na turneji 2010. godine. Sada imate obitelji, Lee nastupa i s Exodus. Je li sada nešto teže krenuti na turneju nego nekoć? Mislim na vaše posjete europskim pozornicama.
Lee: Stvari su zaista vrlo drukčije od devedesetih i osamdesetih. Istodobno si gurnut u situaciju i spoznaju da je nastupanje u sklopu koncertnih turneja važnije nego ikad prije. Danas je prodaja ploča u svijetu u velikom padu. U osamdesetima si mogao prodati po 100.000 i više primjeraka albuma. Danas prodaja ploča za bend ne znači nikakav profit. Bend može preživjeti samo ako redovito odrađuje turneje. Recimo od prodaje službenih suvenira tijekom turneje. Nije lako, ali treba pljunuti u šake, izaći van i nadati se najboljem. Ako si aktivan samo u studiju, to nikako ne zadovoljava.
RockLine: Kakva je dakle budućnost za Heathen?
Lee: Pokušat ćemo izdržati što duže zajedno i izdati što više studijskih ploča. Malo je teže jer svi imamo obitelji i potrebna su prilagođavanja. Kad smo imali 18 godina, nismo osjećali nikakva opterećenja ni vremenski pritisak. Danas su drukčija vremena. Čak ni vremena za probe ne možeš uvijek naći, nekoć si mogao vježbati 24 sata na dan. Uz to su pojedini članovi uključeni i u druge bendove. Ako nam uspije napraviti neki određeni iskorak, otvore nam se vrata i ponudi se više opcija. Tako ćemo biti u situaciji kad će vrijeme moći raditi za nas. Trenutačno se mi još uvijek moramo prilagođavati vremenu. Nadam se samo da ćemo izdati što više albuma i odraditi zajedno što više novih koncertnih turneja.
intervju vodio: Rok Klemše
tekst preveo i uredio: Aleš Podbrežnik
fotografije: Aleš Podbrežnik
Galerija slika
