Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Kansas
Izdavač: Epic Records
Izlazak: 1975
Ocjena: 4/5
“Masque”, koji je izašao još na vrućim krilima prethodnika “Song For America” (1975.), bio je treći album kultnih američkih prog rockera Kansas. Taj je album bio rezultat pritiska njihove izdavačke kuće, koja je po svaku cijenu htjela da bend izbaci hit singl koji bi ih ponio na radijske valove po prostranoj Americi i, ako je moguće, i po Europi. Za bend koji se do tada nametnuo kao svojevrstan glazbeni paradoks američkog Srednjeg zapada jer je, u potpunoj suprotnosti sa svojim vanjskim izgledom (a taj je tada još uvijek uključivao kaubojsku odjeću), svirao odličan simfonijski progresivni rock inspiriran legendarnim britanskim prog rock sastavima, uz neke glazbene elemente karakteristične za američku rock glazbu iz tog kraja, to je već bio prilično lijep put. No većeg komercijalnog uspjeha, usprkos dvama izuzetno ambicioznim albumima, još uvijek nije bilo. Kansas su i u vlastitoj domovini još uvijek bili prilično nepoznati, a njihova tadašnja izdavačka kuća Kirshner Records već je počela prijetiti raskidom ugovora. Bend je dobio samo nekoliko mjeseci da pokuša popraviti svoj komercijalni imidž, što nikako nije bio lak zadatak. Konačni rezultat lako je mogao biti katastrofalan, ali se srećom rodio još jedan sjajan album koji je nastavio njihovu dotadašnju glazbenu viziju, iako na kraju (opet) nije utažio nezasitne komercijalne želje izdavača.
Kansas su se na “Masque” odlučili zadržati, ako već ne i poboljšati, svoj dotadašnji, prema simfonijskom eksperimentiranju nagnuti glazbeni smjer, uz nekoliko kraćih i pristupačnijih heavy rock skladbi. Kao što je već bilo u njihovoj tradiciji, i ovaj je put pjevač/klavijaturist Steve Walsh bio taj koji je doprinio kraćim i pristupačnijim radovima na temelju hard i blues rocka, s prizemnim tekstovima koji su sadržavali i razne erotske fantazije, dok se “intelektualac” Livgren ponovno prihvatio kompleksnijih i mračnije obojenih simfonijskih epova s filozofskijim tekstovima. Kod “Masque” se pritom ne može bez spomena upadljivog omota, čiji je autor bio legendarni talijanski slikar Giuseppe Arcimboldo. Potonji je bio poznat po svojim neobičnim, alegorijskim portretima ljudi i njihovih zanimanja. Ti su portreti obično bili sastavljeni od voća, povrća, riba ili knjiga (kao, recimo, njegov portret knjižničara). Kansas su iz Arcimboldove ostavštine upotrijebili portret koji predstavlja alegoriju elementa vode i sastavljen je od raznih morskih životinja, među njima i tuljana.
Uvodni “It Takes a Woman’s Love (To Make a Man)” izravan je, erotskim fantazijama protkan Walshev “kafanski” hard rocker, s udarnim gitarskim rifovima i moćnim vokalom. Jednostavan ritam ostali članovi Kansas nadograđuju zabavnim dionicama na hammondici, električnom klaviru i violini. Ne manjka ni duhovitog saksofonskog sola u izvedbi posebnog gosta Earla Lona Pricea. Iako nema nikakve veze s njihovim progresivnije simfonijski usmjerenim tvorevinama i naglašava njihovu hard rock stranu, čiji je glavni tvorac u to vrijeme bio Walsh, nipošto nije riječ o otpadnom materijalu, nego o nadasve duhovitom i energičnom početku albuma.
U sličnom stilu, ali nešto sporijeg tempa, nastavlja se i solidni “Two Cents Worth””, sa strastvenim Walshevim vokalom i sjajnim Livgrenovim gitarskim dionicama preko wah-wah efekta. Linije hammond orgulja i funky ritam prilično podsjećaju na neke stvari iz Coverdaleove ere Deep Purple, ali prije svega Steinhardtova violina i Livgrenov stil sviranja gitare zadržavaju prepoznatljiv heavy rock zvuk Kansasa.
Album je do tu bio manje-više zagrijavanje za neke puno uzbudljivije skladbe. Stvari na albumu naime postaju prilično ozbiljnije uz odličan simfo prog ep “Icarus-Borne On Wings Of Steel”, koji kroz sjajne simfonijske aranžmane na klavijaturama, moćan vokal i dramatične dionice na gitari i violini oživljava mitološku priču o Dedalu i Ikaru. To je prva od simfo prog poslastica na albumu, na kojoj se izmjenjuju kompleksne, ali melodične simfonijske dionice na violini i klavijaturama s heavy rock snagom kroz udarne gitarske rifove i dinamične bubnjeve. Walshev dramatični vokal, osobito u sjajnom refrenu, oživi u punom sjaju.
Slijedi odlična power balada “All The World”, koja u sebi spaja i izuzetnu tehničku bravuroznost pojedinih instrumentalista i emocionalnu љepotu kakvu su mogli dočarati samo najveći bendovi, među kojima su bili i Kansas. Ona se otvara nježnim Steinhardtovim dionicama na violini i njegovim melankoličnim vokalom (tu je opet dokazao da nije bio samo izvrstan violinist, nego i dobar pjevač). Stvari se malo zakompliciraju kompleksnom instrumentalnom sekcijom, pravim jamom s mnogo žarkih gitarskih rifova, bubnjarskih prijelaza i gastronomskih solaža na violini. Zatim slijedi prekrasna simfonijska sekcija s nježnim aranžmanima na električnom klaviru i srceparajućim vokalom, koja je jedna od najljepših u njihovoj povijesti. Izvrsno.
Dramatično Livgrenovo epsko remek-djelo “Child Of Innocence” još je jedna od onih glavnih poslastica na albumu, čiji moćni refren još dugo nakon slušanja kao napjev odjekuje u slušateljevoj glavi. Kansas su tu opet spojili simfonijsku profinjenost i heavy rock snagu u savršenu harmoniju. Dramatično-epske dionice slijede jedna drugu brzinom svjetlosti, dok se među njima ”šeta” Walshev razjaren vokal. Najbolje pak priređuje dramatični završetak skladbe, kad nastupi još posljednja, žmarce izazivajuća instrumentalna sekcija. Sve na ovoj skladbi zaslužuje desetku.
Pozornost zaslužuje i kratki, ali ipak zabavni Walshev heavy rocker “It’s You” s uvodnim jahaćim ritmom i duhovitim simfonijskim dionicama. Kod Kansasa i izravnost može biti jedna od kvaliteta, pa je tako i u ovom slučaju. Odlični “Mysteries And Mayhem” s vatrenim simfo dionicama na violini, klavijaturama i gitari te s tutnjavim ritmom sadrži sve ono po čemu su Kansas postali poznati kao progresivni rock bend s jedinstvenim smjerom. Heavy rock udarnost kroz “ljutit” vokal, naoštreno gitarsko rifanje i uvijek eklektičnu ritam liniju Hope/Ehart ponovno je na prekrasan način spojena sa strastvenim Steinhardtovim simfonijskim dionicama na violini.
Zaključni mračni simfo prog ep “The Pinnacle” je, kao što lijepo kaže već njegov naslov, vrhunac albuma i još jedan lijep dokaz zašto Kansas zaslužuju svoje mjesto u “kući slavnih” progresivnog rocka. Na njemu njegov glavni tvorac Livgren uz pomoć svojih suradnika još jednom nudi obilje odličnih, epskih baroknih aranžmana, pomiješanih s heavy rock udarnošću i nevjerojatno učinkovitim vokalnim karizmom. Melankolične dionice na violini nevjerojatno se lijepo prepliću preko baroknih motiva na klavijaturama i udarnih gitarskih dionica te izmjenjuju različite atmosfere jednu za drugom. Kad se unutra uključi i moćni Walshev vokal, koji pomaže stvoriti sjajan melodični refren, epska je magija savršena. Duhovitih, većinom simfonijski obojenih instrumentalnih sekcija ne nestaje tako lako, a u njima se pri svakom slušanju može primijetiti neki novi, prije previđeni simfonijski aranžman. Lako jedna od najboljih kompozicija u njihovoj povijesti i trenutak u kojem se dramatika, ljepota i mistika spajaju u savršenu harmoniju.
Kansas su, usprkos teškom pritisku izdavača i žurbi s kojom su se prihvatili snimanja, s “Masque” snimili još jedan vrlo dobar album koji je lako preživio test vremena i i danas zvuči kao da je nastao jučer. Bend je i na malo kojem svom albumu zvučao tako živahno i željno dokazivanja. “Masque” doduše nije bio remek-djelo, kao što je to bio “Song For America”. Kansas na njemu, uz iznimku sjajnog završnog “The Pinnacle”, nisu napravili nikakav zamjetan artistički iskorak naprijed. No unatoč tome ovaj album spada među njihova najbolja postignuća, klasike Kansasa na koje s pravom mogu biti ponosni. To je jedan od onih albuma koje je prevladavajuća glazbenokritička masa previdjela, a koji se danas među privrženicima benda cijeni puno više nego u vrijeme izlaska. “Masque” je doduše, kao što je već rečeno, usprkos svojoj velikoj glazbenoj kvaliteti, komercijalno propao. Izdavač ih je već namjeravao otpustiti kad su posve neočekivano, u zadnji čas, snimili “Leftoverture” (1976.), album koji ih je lansirao među rock superzvijezde, ali o tome više u nekoj drugoj recenziji.
Postava
Steve Walsh – vokal, klavijature, konge
Kerry Livgren – gitara, klavijature
Rich Williams – električna gitara
Robbie Steinhardt – violina, vokal
Dave Hope – bas-gitara
Phil Ehart – bubnjevi, moog bubnjevi, udaraljke
GOSTUJUĆI GLAZBENIK:
Earl Lon Price – saksofon(1)
Produkcija
Jeff Glixman i Jeff Magid
Popis skladbi
1. It takes a woman’s love (to make a man) (3:09)
2. Two cents worth (3:10)
3. Icarus – Borne on the wings of steel (6:07)
4. All over the world (7:13)
5. Child of innocence (4:38)
6. It’s you (2:35)
7. Mysteries and mayhem (4:20)
8. The pinnacle (9:35)
Trajanje albuma: 40:47
