Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Saga
Izdavač: Ear Music Records
Izlazak: 2012
Ocjena: 4.5/5
Saga su među glazbenim sladokuscima uz Rush zacijelo najcjenjeniji kanadski art rock sastav, koji po popularnosti doduše nikad nije sustigao svoje slavnije ‘bratiće’, ali zato, osobito u srednjoj Europi, ima ništa manje zagrijane sljedbenike koji jedva čekaju da njihovi ljubimci izdaju nešto novo. »20/20« je njihov prvi studijski album nakon povratka originalnog pjevača Michaela Sadlera i ukupno dvadeseti po redu, na što upućuje i njegov pomalo enigmatičan naslov. Naslovnica s Albertom Einsteinom ispred uređaja za pregled očiju istodobno je aluzija na kultni ‘Chapters’ koncept, to jest povratak klasičnim korijenima Sage, te na klavijaturista Jima ‘Daryla’ Gilmoura, koji je zbog teške infekcije tijekom prethodne turneje zamalo ostao bez oka.
Nakon relativno eksperimentalnog »Human Condition« (2009), na kojem su se s tadašnjim pjevačem Robom Morattijem pokušali malo odmaknuti od klasičnog Saga zvuka i uključiti neke posve svježe ideje, »20/20« je povratak na znatno prepoznatljivije zvučno tlo, a glavna zasluga za to naravno ide karizmatičnom Sadleru. Bez njega si klasične Sage nije bilo moguće zamisliti, jer je njegov vokal, uz višeslojne ‘Jimbotove’ klavijaturske harmonije, gitarske umjetnine Iana Crichtona i melodično zveckanje basovskih linija njegova brata Jima, ključan dio integralnog sklopa ove legendarne grupe. Dugogodišnji bubnjar Brian Doerner, koji je na ovom albumu još sudjelovao, oprostio se zbog slabog zdravlja prije njegova izlaska i prepustio mjesto novajliji Mikeu Thorneu. Saga tako ostaju jedan od onih sastava koji se ne mogu otresti problema s bubnjarima, što traje još od odlaska originalnog bubnjara Stevea Negusa.
Ontarijski kvintet oduvijek je poznat po izgradnji iznimno fleksibilnih i suptilnih mostova između melodičnog i progresivnog rocka, pa je tako i na »20/20«. Moglo bi se reći da je najnovije ostvarenje svojevrsni logičan nastavak onoga gdje je stao »10,000 Days« (2007), Sadlerov (naizgled) oproštajni album, a ipak se na njemu može čuti poprilično zvučno relativno inovativnih ideja koje se dobro uklapaju u odličnu produkciju.
Uvodni »Six Feet under« podrugljivo obojen je navjestitelj da su klasični Saga opet među nama, a klavijaturske linije suptilno se prelijevaju kroz gitarske dionice podmazane svim mastima, dok je Sadlerov ekspresivni vokal, očekivano, i dalje u odličnoj formi. »Anywhere You Wanna Go« je tako i skladateljski i lirski jedno od duhovitijih ostvarenja na »20/20«, koje će si s godinama nedvojbeno priskrbiti status Saga standarda. Klavijaturske multi-harmonije i prateći vokali sretno okružuju moćan refren, dok gitarskog velemajstora Iana Crichtona nekoliko puta ponese prema gastronomskim solažama. Art rock prvaci iz Ontarija oduvijek su bili majstori spajanja kompaktnosti i fleksibilnosti, a ova sjajna skladba još je jedan dokaz o toj odavno poznatoj činjenici.
Atmosfera na suptilnoj ljubavnoj power baladi »Ellery«, prvoj skladbi u njihovoj povijesti nazvanoj po ženi, zaplovi u malo osjetljivije vode, ali unatoč tome ne sadrži ni mrvicu patetike ili otrcanosti, nego se ponosi širokogrudnom zvučnom dubinom. Akustične fines na gitari prvoklasno su isprepletene sa simfonijskim aranžmanima, dok su vokalne harmonije opet ‘prva liga’. O tome koliko glasno Saga unatoč respektabilnom broju godina još uvijek znaju udariti kad im se prohtije, najrječitije svjedoči »Spin It Again«, gdje središnju inicijativu preuzima udarni gitarski rif, potpuno specifičan za Ianovu sviračku tehniku. Sadler na ovoj vokalno poprilično zahtjevnoj skladbi opet blista svojom bogatom emocionalnom dubinom, a atmosferu dodatno podižu dramatične prateće vokalne harmonije.
Na »Another Day Out of Sight«, položenoj u srednji tempo, još je jedno ostvarenje koje će razveseliti sve dugogodišnje sljedbenike. Tu glavnu vokalnu inicijativu preuzima klavijaturist Gilmour, koji se u toj ulozi odlično pokazuje, što nije nikakvo posebno iznenađenje, jer je u prošlosti kao glavni pjevač već oduševljavao na klasicima poput »No Regrets« i »Scratching the Surface«. Nestašna gitarska fraza lijepo se probija usred višeslojnih simfonijskih aranžmana i višeglasja, dok je zahvaljujući ‘Jimbotovu’ jedinstvenom vokalu u zraku cijelo vrijeme nešto eterično. »One Of These Days« je skladba bržeg tempa, dakle još jedan poticajni energetski katalizator s masnim gitarskim rifom, šaljivim sintisajzerskim finesama i višeglasno obojenim refrenom, kakvih su Saga u karijeri stvorili lijep broj.
Enigmatičnom atmosferom začinjeni »Ball And Chain« sadrži takoreći zaštitni melodramatični Saga motiv, koji će dugogodišnje sljedbenike u tren podsjetiti na neka prijašnja ostvarenja, osobito ona iz razdoblja između 1999. i 2007. Simfonijski aranžmani, osobito oni na klaviru, na pronicljiv su način spojeni s energičnim gitarskim dionicama, dok im uz bok prekaljeno parira dinamična ritam sekcija. S izvrsnim akustičnim finesama obložena power balada »Lost For Words« još je jedno ostvarenje vrijedno divljenja, gdje do posebno naglašenog izražaja dolaze melankolične vokalne harmonije predvođene Sadlerovim, ponekad doslovno magičnim vokalom.
»Show And Tell« spada u kategoriju najzanimljivijih unikata s »20/20« i bez sumnje će u bliskoj budućnosti postati Saga standard, jer uz sve prepoznatljive karakteristike sadrži doista fantastičan motiv, izgrađen pomoću melodramatične gitarske fraze i epskih vokalnih harmonija. Pritom ne izostaju ni prvoklasne klavijaturske i gitarske solaže uz koje će se oblizati svi glazbeni sladokusci. Završno ostvarenje »Till The Well Runs Dry« najdulja je tvorevina na albumu. Tu Saga priređuju pravi art rock ples suptilnim stapanjem enigmatične i melankolične atmosfere predvođene dramatičnim gitarsko-klavijaturskim dionicama, kojima društvo čini zanimljiva zgibanka ritmičkih fines.
»20/20« je klasični Saga album u pravom smislu riječi, sagrađen po mjeri svih dugogodišnjih sljedbenika ovih art rock velikana, koji ne prestaju oduševljavati artistički visokoprofiliranim izdanjima na kojima ne manjka inovativnih trenutaka. Razina konzistentnosti kad je riječ o kovanju oduševljavajućih studijskih albuma i dalje je iznimna, a naprosto je nevjerojatno kako su brzo Sadler i njegovi stari prijatelji uhvatili željeni stvaralački ritam. Uz to ostaje gorak okus da njihov opus nakon desetljeća još uvijek nije dobio barem simboličnu nagradu od predstavnika korumpirane glazbene industrije i da je, kako sve upućuje, u svijetu u kojem je novac svevladar nikad neće ni dobiti.
Postava
Michael Sadler – vokal
Ian Crichton – gitara
Jim Crichton – bas gitara i dodatne klavijature
Jim Gilmour – klavijature, prateći vokal
Brian Doerner – bubnjevi
Produkcija
Saga
Popis skladbi
1. Six Feet Under
2. Anywhere You Wanna Go
3. Ellery
4. Spin It Again
5. Another Day Out Of Sight
6. One Of These Days
7. Ball And Chain
8. Lost For Words
9. Show And Tell
10. Till The Well Runs Dry
