Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Steely Dan
Izdavač: Island Records
Izlazak: 1974
Trajanje: 34:02
Ocjena: 5/5
Neočekivano mlak komercijalni i medijski odjek na inače u svakom pogledu izvrstan album “Countdown to Ecstasy” (1973) nije ni na trenutak poljuljao duh i kreativne vijuge besmrtnog dvojca Steely Dan, koji su činili klavijaturist/pjevač Donald Fagen i basist/gitarist Walter Becker. Njihov sljedeći studijski teškaš “Pretzel Logic” bio je kvalitativni ekvivalent prethodnika. S tom razlikom što je osjetno nadmašio njegov komercijalni uspjeh.
Album je stilski uravnotežen kompromis između visoko melodičnog stila pop rockerskog prvijenca “Can’t Buy a Thrill” (1972) i kompleksnih instrumentalnih eksperimenata koji su prevladavali na “Countdown to Estasy”. Unatoč dobroćudnoj naravi većine aranžmana, “Pretzel Logic” je po kompozicijskoj dubini bio daleko ispred uobičajenih hit izbora tadašnjih radijskih valova. Skladateljske i instrumentalne lisice ponovno su ponudile samosvojnu mješavinu jazza, rocka, popa, funka i soula, podmazanu otmjenom produkcijom u domeni genijalnog Garyja Katza.
Uz uobičajene, profinjene jazzovske aranžmane koje su provukli kroz dinamične rockerske i funk ritmičke uzorke, mjestimice su prvi put uveli i simfonijske aranžmane. Ni ovaj put ne manjka uobičajenih instrumentalnih majstorija, koje su vrlo često idealni trenuci za divljenje tehničkim vještinama pojedinih glazbenika. Klavijaturist Fagen je u pjevačkoj ulozi dodatno napredovao i stao uz bok najkarizmatičnijim pjevačima onog vremena. Njegov sarkastično-podrugljivi stil pjevanja u odličnom je suzvučju s inteligentnim i duhovitim tekstovima koji se dotiču manje dopadljivih aspekata američkog društva. Uz mnoštvo žargonskih izraza na tragikomičan način opisuje bezizlazan položaj kriminalaca, pijanaca, beskućnika i prostitutki. Usput se nađe i lirska tematika koja se dotiče Fagenova privatnog života te nadrealna znanstvenofantastična priča.
U vrijeme “Pretzel Logic” Steely Dan su se još uvijek smatrali regularnim rock sastavom koji se nije ustručavao koncertnih nastupa, a u studiju je još uvijek vladala međusobna solidarnost. Uz standardne suradnike, gitariste Jeffa Baxtera i Dennyja Diasa te bubnjara Jima Hoddera, tijekom snimanja pridružilo im se još nekoliko novih, ali ništa manje uglednih glazbenih imena koja su na albumu ostavila svoj pečat. Među njima valja izdvojiti klavijaturista Davida Peacha, mladog bubnjara Jeffa Porcara (obojica su kasnije proslavili kao članovi američke rock/pop atrakcije Toto), s tri Grammyja nagrađivanog klavijaturista Michaela Omartiana i kasnijeg basista Eaglesa Timothyja B. Schmita. Prekaljene lisice znale su primjereno i dopunjujuće iskoristiti njihove raznolike talente. Konačna posljedica bila je da je “logika pereca” postala još jedno remek-djelo. Album predstavlja i važan orijentir po tome što je Becker na njemu uz bas prvi put počeo intenzivno koristiti električnu gitaru.
Album na kojem nema slabog trenutka izvanredno je dobro uravnotežen između sporijih, jazzovski profinjenih ostvarenja i razigranijih stvari s r’n’b uzorcima. Otvaralačka jazz-pop-rock lirska burleska “Rikki Don’t Lose Your Number” odmah je nakon izlaska postala njihov najveći hit. Tajna uspjeha krije se u njezinoj nekonvencionalnoj strukturi koja pluta između visoke instrumentalne kompleksnosti i hipnotičnih, ušima nadasve ugodnih aranžmana. Već uvodni taktovi na električnoj marimbi te sočan jazzovski rif na klavijaturama najavljuju da je riječ o nečem posve posebnom. Himnični refren podmazan je dinamičnim bubnjarskim prijelazima Jima Gordona i razigranim klavirskim aranžmanima, a nađe se i mjesta za izvrstan bluesovski solo. Tekst je navodno inspiriran Rikki Ducornet, Fagenovom prijateljicom iz studentskih dana. Sljedeća poslastica je “Night By Night”, gdje preko naglašenih puhača vladaju duhoviti jazz-rock fusion aranžmani. Energični gitarski rifovi i solaže joj dodaju ritmičku drskost, dok odlično Fagenovo pjevanje jamči ozračje večernje romantike. Opći dojam skladbe najviše vuče na glazbu iz nekog filma o poznatom njujorškom detektivu Johnu Shaftu.
Odlična balada “Any Major Dude Will Tell You”, koja pripovijeda o teškom životu američkog društvenog dna, opuštenije je ostvarenje sa sporim ritmom na akustičnoj gitari i profinjenom klavirskom pratnjom. Fagenova boja glasa ovdje je ugođena u melankoličnije registre. Dok slušam, imam osjećaj da su neki kasniji sastavi, poput primjerice Dire Straits, u ovim i srodnim Steely Dan ostvarenjima našli popriličnu dozu stvaralačke inspiracije. “Barrytown” je sa svojim tragikomičnim tekstom o ljudskom nerazumijevanju i osuđivanju drugačijosti prilično razigranije i iskričavije ostvarenje. I ovdje je središnji aranžman građen na nježnoj akustičnoj gitari i klaviru, s tom razlikom što za vječnozelenu magiju brine središnji refren, gdje vladaju hipnotična višeglasja.
Šaljivi instrumental “East St. Louis Toodle-Oo” preuređen je prema aranžmanu u domeni jazz legendi Dukea Ellingtona i Bubbera Milleya. U više pogleda predstavlja unikat među Steely Dan. Na prvom mjestu riječ je o njihovoj jedinoj skladbi koja je preuređena prema djelu nekog drugog skladatelja. Ujedno je to jedini instrumental u povijesti sastava, jedina skladba u kojoj su koristili bendžo te jedino ostvarenje u kojem ulogu saksofonista obavlja Fagen. Potonji odsvira i odličan solo na klaviru, koji donekle preusmjeri pozornost s duhovitih gitarskih pasaža kroz wah-wah efekt.
Sjajni jazz rocker “Parker’s Band” proživljeno je i energično posvećenje legendarnom jazzovskom saksofonistu Charlieju Parkeru. Na njemu se jasno čuju različiti bubnjarski stilovi Gordona i Porcara. Duhovita središnja melodija, nagruvan ritam i Fagenov način pjevanja mene osobno pomalo podsjećaju na glavnu temu legendarne britanske serije “Samo budale i konji”. “Through With Buzz” kratko je ostvarenje s tekstom o tipu koji je pripovjedaču ukrao curu. I to je posve unikatno i kontrastno ostvarenje s moćnim, za Steely Dan netipičnim, klasicističkim simfonijskim aranžmanima. Slijedi zanimljivi blues rock eksperiment “Pretzel Logic, koji je izdan i kao singl. Njegov neobičan, metafizički, tekst govori o različitim subjektima koji se vrte oko Napoleona Bonapartea; pojednostavljeno, riječ je o tekstu o putovanju kroz vrijeme. Ponovno imamo posla s velikim stilskim kontrastom. Aranžmani su ovaj put izrazito bluesovski obojeni, a isto bi se moglo reći i za pjevanje, koje se ne ustručava primjesa soula. Na razigranoj “With a Gun”, još jednom netipičnom Steely Dan ostvarenju, gdje u sarkastičnom tekstu imamo posla s organiziranim kriminalom, vlada country gitara i višeglasja.
“Charlie Freak” jedan je od najboljih lirskih trenutaka cijelog albuma. Tragikomični tekst govori o Charlieju, mladom beskućniku i ovisniku koji svoj zlatni prsten proda pripovjedaču priče kako bi si mogao kupiti novu zalihu droge. S tim novcem prekorači uobičajenu dozu droge i umre. U trenutku kad pripovjedač priče sazna za njegovu smrt, požuri u mrtvačnicu i vrati mu prsten. Sukladno tome prevladava melankolična melodija na klaviru, tužan vokal i pratnja raznovrsnih udaraljki. Završna jazz-rock burleska “Monkey in Your Soul”, koja govori o komunikacijskom raskolu među partnerima, ponosi se odličnom, teatralnom vokalnom izvedbom te šaljivim puhačkim aranžmanima.
“Pretzel Logic” je još jedna inkarnacija skladateljsko-instrumentalno-produkcijske dovršenosti po jedinstvenom Steely Dan receptu. Album je na izvrstan način uravnotežen između prepoznatljivih jazz rock trikova i nekih kompozicijskih eksperimenata koje Fagen i Becker u nastavku karijere nikada više nisu ponovili. Stare skladateljsko-instrumentalne lisice u sljedećim će se godinama sve više oslanjati na povremene studijske glazbenike, tako da će Steely Dan prestati postojati kao aktivan rock sastav, a postat će isključivo studijski projekt. Turneja uz “Pretzel Logic” bila je posljednja Steely Dan turneja 70-ih. Razlog za taj drastičan potez ležao je ponajviše u razočaranju čeličnog dvojca koje je izazvao loš odaziv publike na njihova kompleksnija, više prog rockerska ostvarenja. “Pretzel Logic” ostaje posljednje remek-djelo Steely Dan iz vremena kad su u studiju još djelovali kao svaki uobičajeni rock bend i ponosili se izuzetno živim zvukom. Sljedeći put kad se uputite na vrh Šmarne Gore da bi tamo pohrustali svježi perec, nikako ne zaboravite za zvučnu pratnju ponijeti sa sobom ”Pretzel Logic”.
Postava
Donald Fagen – klavijature, vokal
Walter Becker – bas gitara, gitara, vokal
Michael Omartian – klavijature
David Paich – klavijature
Timothy B. Schmit – bas gitara, vokal
Wilton Felder – bas gitara
Chuck Rainey – bas gitara
Denny Dias – gitara
Jeff Baxter – gitara
Ben Benay – gitara
Dean Parks – gitara
Plas Johnson – saksofon
Jerome Richardson – saksofon
Ernie Watts – saksofon
Lew McCreary – rog
Ollie Mitchell – truba
Jim Hodder – bubnjevi
Jim Gordon – bubnjevi
Jeff Porcaro – bubnjevi
Produkcija
Gary Katz
Popis skladbi
1. Rikki Don’t Lose That Number
2. Night By Night
3. Any Major Dude Will Tell You
4. Barrytown
5. East St. Louis Toodle-Oo
6. Parker’s Band
7. Through With Buzz
8. Pretzel Logic
9. With A Gun
10. Charlie Freak
11. Monkey In Your Soul
