U 85. godini preminuo je Ralph Towner! Ralph Towner bio je američki multiinstrumentalist, skladatelj, aranžer i voditelj glazbenih sastava. Među ostalim, svirao je dvanaesterožičnu gitaru, klasičnu gitaru, klavir, sintisajzer, udaraljke, trubu i rog.
Towner je rođen u glazbenoj obitelji u Chehalisu, Washington, Sjedinjene Američke Države, 1. ožujka 1940. Majka mu je bila učiteljica klavira, a otac trubač. Towner je već s tri godine naučio improvizirati na klaviru. Karijeru je započeo kao klasični pijanist, školovan na konzervatoriju, a od 1958. do 1963. pohađao je Sveučilište u Oregonu, gdje je studirao i kompoziciju kod Homera Kellera. Od 1963. do 1964. te od 1967. do 1968. studirao je klasičnu gitaru na bečkoj Akademiji za glazbu kod Karla Scheita.
Krajem 60-ih pridružio se sastavu Consort, koji je vodio pionir ‘world musica’ Paul Winter. Krajem 60-ih prvi je put svirao jazz u New Yorku, kao pijanist. U tom se razdoblju razvijao pod snažnim utjecajem poznatog jazz pijanista Billa Evansa. Krajem 60-ih i početkom 70-ih počeo je improvizirati na klasičnoj i dvanaesterožičnoj gitari te se povezao s glazbenicima koji su surađivali s Evansom. Među njima bili su flautist Jeremy Steig, basisti Eddie Gómez, Marc Johnson i Gary Peacock te bubnjar Jack DeJohnette.
Towner je 1970. s Paulom McCandlessom, Glenom Moorom i Collinom Walcottom napustio Winter Consort i osnovao grupu Oregon, koja je u sedamdesetima izdala niz utjecajnih albuma u kojima je spojila narodnu glazbu, indijske klasične forme i avangardnu slobodnu improvizaciju nadahnutu jazzom. Istodobno je Towner započeo dugogodišnju suradnju s izdavačkom kućom ECM, koja je objavila praktički sve njegove snimke izvan grupe Oregon, nakon njegova debija kao voditelja sastava, albuma Trios / Solos iz 1973.
Godine 1984. grupu je zadesila tragedija kad je Walcott poginuo u nesreći dok je putovao turističkim autobusom. Taj je događaj doveo u pitanje budućnost grupe Oregon. Ipak, nisu odustali. Dolaskom udaraljkaša Triloka Gurtua i Marka Walkera ponovno su se potvrdili i dosegnuli vrhunac ambicioznim albumom “Oregon in Moscow” (2000), snimljenim u suradnji sa simfonijskim orkestrom.
Towner je kao prateći glazbenik sudjelovao na albumu “I Sing the Body Electric” grupe Weather Report, koji je izašao 1972. Na svom solo albumu “Solstice” iz 1975., na kojem se našla i popularna skladba Nimbus, u punoj je mjeri pokazao svoje znanje i svestranost upotrebom dvanaesterožične gitare.
U kasnijim je godinama Towner surađivao s umjetnicima poput Wolfganga Muthspiela, Slave Grigoryana, Paola Fresua i Javiera Girotta. Njegovo izdanje “My Foolish Heart” iz 2017. za ECM zaokružilo je njegovo putovanje. Tim se albumom poklonio Billu Evansu, koji je oduvijek bio katalizator glazbene pronicljivosti Ralpha Townera.
Od ranih 90-ih Towner je živio u Italiji, najprije u Palermu, a zatim u Rimu. Umro je u Rimu 18. siječnja 2026. u dobi od 85 godina.
