Autor: Aleš Podbrežnik
Izvođač: Schon, Neal
Izdavačka kuća: Frontiers Records
Izdanje: 2014
Ocjena: 4.5/5
Ovaj put se Neal Shcon odlučio okupiti (svoj ukupno šesti) studijski album mnogo većeg oktanskog učinka u odnosu na sjajnog prethodnika »The Calling«, koji je izašao tek prije godinu i pol. Zato je pozvao na suradnju dvojicu hiperaktivnih glazbenika koji inače prekipijevaju od viška energije na svakom koraku što ga prijeđu u bezgraničnom glazbenom svemiru. Uz Schonovu izvanrednu glazbenu pronicljivost i inače usavršenost jasno je da mu je uz sebe potrebna barem izbrušena ritam sekcija. Ovaj put je procijenio da će i zadovoljiti. Rješenje je pronašao u krugu »bliskih«, slobodno možemo reći sebi ravnih majstora glazbenog posla. Prvi je njegov dugogodišnji (bivši) Hardline i Bad English te (sadašnji) Journey drugar Deen Castronovo, a drugi nitko drugi nego basist Marco Mendoza.
Novi Schonov album »So U« je album koji posjeduje sve. Sve. Izvanrednu optimizaciju raznolikog isprobavanja mnogih ideja. Nijedna među njima nije suvišna. Riječ je o sjajno uravnoteženom albumu, kako u smislu skladanja, tako i u produkcijskom pogledu. Castronovo i Schon poznaju se jako dugo, pitanje o tome stoga se tiče samo Mendoze. No i to pitanje trenutačno nestaje čim se osvrneš na prijeđeni put bogate karijere tog glazbenika, jer odmah postaje jasno da taj glazbenik, koji je između ostalog pružao usluge izvođačima kao što su (ili su bili) Black Star Riders, Ted Nugent, Whitesnake, Thin Lizzy, posjeduje zlatni dodir na bas gitari.
»So U« je u glazbenom eksperimentu i artističkoj izazovnosti još hrabriji od prethodnika The Calling. Odgovor na pitanje »Zašto je tako?« vrlo je jednostavan i leži u izvanrednoj kemiji koju je razvila kreativna jezgra trokuta Schon – Mendoza – Castronovo u vrijeme nastajanja albuma u studiju. U tom je smislu nužno dodati još jednu informaciju. sa Schonom i društvom je ovaj put u pisanju skladbi sudjelovao još jedan vrlo snalažljiv aranžer i skladatelj. To je Schonov dugogodišnji prijatelj, također iz San Francisca, Jack Blades iz sastava »west coast AOR« sastava Night Ranger. Taj je element dodao onaj potrebni šepac muzikalnog optimiziranja skladbi i njihove kompaktnosti. »So U« kormilari prokleto mudro između elementa fuzije, koji se temelji na vrhunskim solističkim akrobacijama trojca, a istodobno se šiba s izrađenim melodijama koje skladbama i albumu daju veliku kompaktnost.
Na albumu vokalne vrline iskušavaju baš sva trojica glazbenika. Schon preuzima tek tu i tamo poneku kiticu, svakako dodaje prateće harmonije (satkane po uzoru na prepoznatljive AOR vještine), dok Mendoza i Castronovo otpjevaju za album više materijala, jer se smatraju neusporedivo većim vokalnim talentima od Neala Schona. Posebno Castronovo, koji primjerice pjeva na Journey koncertima skladbu Keep On Runnin’ (dakle njegova je boja blizu Pineди i onoj Stevea Perryja). Skladbe Serenity i Love Find Its Way bez poteškoća bi mogle zauzeti mjesto na kojem od novijih Journey albuma, dok Mendoza sa soulovskom bojom glasa preuzima vodeće vokale u skladbama On Own Way, kao i na otvarajućoj Take A Ride, koja će bez poteškoća privući pozornost ljubitelja sastava The Winery Dogs. Takva je i What You Want, gdje Mendoza i Castronovo dijele vokalne linije. Ta skladba osvaja ponajprije zato što se vodeći motivi u njoj razvijaju potpuno nepredvidljivo, s osjećajem spontanosti. Izvanredna je vožnja između bluesa, funka i zarazne muzikalnosti tipične AOR branše. Istodobno je u njoj sačuvana sva kompaktnost i unatoč nabrijanim improvizacijama zadržava visoku slušljivost. Upravo takva točka albuma pokazuje svu majstoriju velikih glazbenih talenata tria.
Mnogo je pasaža u kojima se trojci doslovno otme u luđačkim rockerskim do jazzovsko-fuzionističkim eskapadama i naglim preokretima. Prvo takvo remek-djelo albuma i veliki dokaz izvanredne kemije među triom je instrumental Exotica, koji je izdan i kao predstavljački video albuma. Mendoza nosi vrhunski osjećaj za melodiju, a nevjerojatna je njegova snalažljivost u razigravanju slobodnog prostora koji nastaje ispod Schonovih gitarskih fraza. Deen Castronovo mnoge pasaže doslovno prošara produljenim improvizacijskim umetcima kojima na trenutke nema kraja, čime bubnjarski majstor naravno pozitivno osupne slušatelja. Album je uhvatio i konkretnu mjeru šegave ludosti. Skladba Shelter (na vokalu je opet Castronovo) u pogledu kombinacije zarazne melodične kompaktnosti (šegav refren) i instrumentalnih vragolija trojca vrijedi za jedan od vrhunaca albuma. Nabrijani funk od glave do pete! Album zaključuje (s obzirom na prijašnja djela Neala Schona već gotovo očekivano) instrumental naslova Big Ocean, koji je pravi kontrast instrumentalu Exotica. Ezoterično plutanje s obilnom kulisom mnogih zvučnih slojeva, majstorski harmoniziranih. Schon ovaj put plasira tek nekoliko tonova i stvara grandioznu melodiju. Pritom si pomaže otrovnim gitarskim efektom »sustaina«. Raspoloživi prostor ispod tog Schonovog vodećeg motiva ponovno genijalno popunjava svojim majstorstvom basist Marco Mendoza.
»So U« vrijedi za jedno od najzanimljivijih studijskih dostignuća prve polovice ove godine. Nevjerojatno je kako ta trojica glazbenika i u zrelim godinama zadržavaju svu kreativnost i nadahnutost. Riječ je o idejno vrlo snažnom albumu, s vlastitim obrazom. U artističkom smislu riječ je o albumu velike karizme, iza koje stoji glazbena vizija majstora Neala Schona. Zapravo je sadržaj albuma »So U« s artističke strane sjajna fuzija cjelokupne glazbene pozadine tih triju vrhunskih glazbenika, koja tu varijabilnost izražava u maniri izvanredne ekspresivne ravnoteže. Album glazbene neobičnosti, bezgranične fuzionističke privlačnosti i album apsolutnog artističkog unikata! Iako će ti zvučati »poznato«, nećeš ga moći smjestiti baš nigdje.
Postava
Neal Schon – gitara, vokal
Marco Mendoza – bas gitara, vokal
Deen Castronovo – bubnjevi, vokal
Produkcija
Neal Schon
Popis skladbi
1. Take a Ride (5:21)
2. So U (9:29)
3. Exotica (5:31)
4. What You Want (5:08)
5. Love Finds a Way (5:46)
6. On My Way (3:53)
7. Serenity (3:58)
8. Shelter (6:05)
9. Big Ocean (4:42)
