Datum izlaska: 22.03.1975
Izdavačka kuća: Harvest Records
Produkcija: Soft Machine
Trajanje: 41:55
Ocjena: 9/10
»Bundles« je bio osmi studijski projekt u povijesti Soft Machinea, koji je donio veliku promjenu, jer je riječ o njihovu prvom albumu s gitaristom u postavi. Soft Machine su doduše pri svom osnutku 1966. imali gitarista u liku legendarnog australskog glazbenika Daevida Allena, s kojim su uspjeli snimiti singl »Love Makes Sweet Music« (1967), no Allen, koji je kasnije osnovao međunarodne prvake Canterbury scene Gong, morao ih je 1967. napustiti zbog prilično banalnog razloga. Nakratko je 1968. njegovo mjesto preuzeo budući gitarist The Police Andy Summers, koji je zbog nesuglasica unutar benda morao otići već nakon nekoliko mjeseci.
Soft Machine, koji su se u idućim godinama iz psihodeličnorockerskih odnosno prog rock pionira pretvorili u instrumentalni jazz fusion bend, od tada su ostali bez gitarista. Osnivač Mike Ratledge i multiinstrumentalist Karl Jenkins, središnji skladatelji Soft Machinea, 1975. su odlučili da je došlo pravo vrijeme za povratak gitare u njihov zvuk. U bend su pozvali već etabliranog gitarskog virtuoza Allana Holdswortha, koji se prije toga kalio u sastavima Igginbottom, Ian Carr’s Nucleus i Tempest. Njegovim dolaskom su u redovima Soft Machinea, uz iznimku Ratledgea, bili sami bivši članovi Nucleusa, iako je »Belladonna«, jedino ostvarenje Nucleusa s Holdsworthom, izašla kao solo album šefa Nucleusa Iana Carra.
»Bundles«, jedini studijski album Soft Machinea s gitarskim majstorom Holdsworthom kao službenim članom, jednim od najboljih engleskih jazz rock gitarista svih vremena, bio je još pristupačnije i melodičnije ostvarenje od prethodnika »Seven« (1973), a tempo većine skladbi bio je još brži. U to je vrijeme Jenkins gotovo posve preuzeo skladateljsku kontrolu nad bendom, dok je Ratledge, posljednji izvorni član, bivao sve više potisnut te je za »Bundles« dao samo dvije prilično kratke skladbe. Sve je više postajalo jasno da bend ima jednog klavijaturista previše i da će se netko morati oprostiti, a ujedno je Holdsworthova gitara, koje na »Bundles« ima u izobilju, zauzela mnogo prostora koji su nekoć pokrivale Ratledgeove klavijature.
Narav većine skladbi na »Bundles« odlično odražava uvodni energetski punjač »Hazard Profile Part 1«, prvi dio suite »Hazard Profile«, koja je razlomljena na pet dijelova i u kojoj se Soft Machine prvi put predstavljaju s obogaćenim zvukom snažnih gitarskih dionica. One se usred divljih bubnjarskih prijelaza cijelo vrijeme bore s debelim slojevima orgulja. Suita »Hazard Profile« razlomljena je na više dijelova radi lakše dostupnosti i središnja je kompozicija »Bundles«, u kojoj najviše oduševljavaju Holdsworthove brzoprste gitarske vragolije. Naslovna skladba, usporediva s nekim ostvarenjima Nucleusa i Return to Forever, sadrži tajanstveno ozračje i brojne kompleksne bubnjarske prijelaze u domeni Johna Marshalla, dok ‘točku na i’ stavlja melankolično gitarsko solo.
»Land of the Bag Snake«, u kojem također vlada vrlo šareno ozračje, protkan je sočnim gitarskim dionicama u režiji preminulog gitarskog virtuoza te suptilnim klavijaturskim aranžmanima. Slijede dvije prilično kratke Ratledgeove kompozicije, klasika »The Man Who Waved at Trains« i elektrogitarska kataklizma »Peff«, koje su ambijentalno u izvrsnom suzvučju s ‘starinskom’ naslovnicom ovog albuma. »Four Gongs Two Drums« je Marshallova solo točka u kojoj se, u skladu s naslovom, poigrava i s gongovima. Ambijentalno usmjereni završetak »The Floating World« s nježnim klavijaturskim aranžmanima i suptilno gostujućom flautom u izvedbi Raya Warleigha pomalo podsjeća na neka djela skupine Jade Warrior, koja je 1974. snimila istoimeni album.
Allan Holdsworth bio je ključni razlog zbog kojeg »Bundles« danas spada među klasike engleskog jazz rock fusiona. Unatoč tome što je »Bundles« kao cjelina bio sjajno ostvarenje i jedan od najboljih trenutaka diskografije Soft Machinea, s odličnim uključivanjem gitare u njihov zvuk, engleskim prog i fusion pionirima njime nije uspjelo doseći širu publiku. Ujedno im s komercijalne strane nije uspio proboj u ‘prvu ligu’ najcjenjenijeg, gitarski usmjerenog jazz fusiona u stilu Mahavishnu Orchestra ili Return to Forever u njihovim najboljim godinama. Holdsworth, koji se kao gostujući glazbenik vratio na posljednjem studijskom projektu Soft Machinea, »Land of Cockayne« (1981), oprostio se još prije početka snimanja idućeg albuma, »Softs« (1976), te je i dalje oduševljavao kao član sastava Gong, Bruford i U.K. te s izvanrednom solo karijerom. Njegova zamjena postao je John Etheridge (ex-Icarus, Darryl Way’s Wolf).
autor recenzije: Peter Podbrežnik
popis skladbi
1. Hazard Profile Part One
2. Hazard Profile Part Two
3. Hazard Profile Part Three
4. Hazard Profile Part Four
5. Hazard Profile Part Five
6. Gone Sailing
7. Bundles
8. Land of the Bag Snake
9. The Man Who Waved at Trains
10. Peff
11. Four Gongs Two Drums
12. The Floating World
glazbenici
Mike Ratledge – klavijature
Karl Jenkins- klavijature, oboa, sopran saksofon
Allan Holdsworth – gitara
Roy Babbington – bas gitara
John Marshall – bubnjevi, udaraljke
Ray Warleigh – alt flauta i bas flauta na “The Floating World”
