Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Flower Kings, The
Izdavač: Inside Out Records
Izdanje: 1997
Trajanje: 130:14
Ocjena: 4/5
Švedski gitarski virtuoz i povremeni pjevač Roine Stolt zacijelo nije očekivao da će se iz njegova prateća banda prvo razviti uspješan projekt, a zatim i prava grupa. Pod imenom The Flower Kings sredinom devedesetih postali su jedni od najvažnijih predstavnika tzv. trećeg vala progresivnog rocka. The Flower Kings su zbog svijetlih aranžmana i pozitivističkih poruka koje vladaju u njihovim tekstovima postali poznati kao ‘veseljaci’ suvremene progresivne scene, a većina ih zbog brojnih zvučnih i lirskih paralela najradije uspoređuje s legendarnim Yes, iako se u njihovoj glazbi mogu primijetiti i utjecaji drugih progrockerskih veličina. U vrijeme kad je izašao njihov treći album naslovljen »Stardust We Are«, u bendu su se uz Stolta, klavijaturista Tomasa Bodina i pjevača Hasseja Froberga nalazili još Roineov brat Michael na basu i bubnjar Jaime Salazar, dok su udaraljkaš Hasse Bruniusson i saksofonist Ulf Wallander obavljali zadaće gostujućih glazbenika.
»Stardust We Are« bio je prvi dvostruki album u povijesti The Flower Kings, koji je ujedno započeo dugogodišnji trend dvostrukih albuma (svaki drugi album ‘Cvjetnih kraljeva’ bio je dvostruk). Na takvim dvostrukim projektima The Flower Kings obično je bilo obvezno da ima više od dva sata glazbe, što je imalo i dobre i loše posljedice. Uz nekoliko izvanrednih kompozicija među kojima se ističe naslovna, dvadesetpetominutna majstorija, ujedno jedno od njihovih najboljih postignuća uopće, na albumu se može naći i hrpa radova, uglavnom kraće duljine, koji služe prije svega tome da se trajanje ovog dvostrukog albuma što više razvuče.
Tako nakon uvodne, deset minuta duge pjesme »In The Eyes Of TheWorld«, koja na trenutke zvuči kao bliski susret Deep Purple (uvodna dionica na Hammond orguljama), Yes (vokalne harmonije) i Genesis (simfonijski aranžmani), slijedi manje od dvije minute duga mirna skladbica »A Room With a View«. S tehničkog gledišta sva su djela, očekivano, odsvirana vrhunski, jer se članovi banda ubrajaju u elitu skandinavske progrock scene, na kojoj se Stoltu, koji je na sceni već od sedamdesetih godina, može priznati legendarni status. Bodin je već tada gotovo do u tančine proučio pristup svojih glavnih uzora Ricka Wakemana (Yes) i Tonyja Banksa (Genesis), zbog čega su njegovi aranžmani ključni da »Stardust We Are« spada među bolja ostvarenja simfonijskog progresivnog rocka kad je riječ o posljednjem desetljeću prošlog stoljeća. The Flower Kings inače se zaklinju u melodične aranžmane i lijepe refrene, no istodobno vole ‘komplicirati’ opsežnim instrumentalnim dionicama i složenim improvizacijama, u kojima se mogu osjetiti i utjecaji King Crimson i Gentle Giant, zbog čega slušanje njihove glazbe obično zahtijeva priličnu usredotočenost i koncentraciju.
»A Room With a View« otvara se naporним uvodom sa pomahnitalim efektima, no stvari se brzo smire i s vremenom zavlada tipični The Flower Kings pozitivizam s predivnim simfonijskim aranžmanima i razigranim vremenskim prijelazima. Poglavar Stolt i njegov kolega Froberg, koji je po pjevačkom pristupu i duhom hard rocker, učinkovito se izmjenjuju na glavnom vokalu. S predivnim, višeglasnim refrenom ovjenčana »The Church Of Your Heart« još je jedna posve karakteristična skladba u kojoj atmosferom cijelo vrijeme vlada ‘cvjetni’ pozitivizam ‘vječnog hipija’ Stolta, kojeg mnogi zbog tekstova i filozofije označavaju skandinavskim Jonom Andersonom (Yes). Kraća Bodinova solo točka, u kojoj na orguljama stvara sakralno raspoloženje, jednako je tako zanimljivo osvježenje. »Poor Mr. Rain’s Ordinary Guitar« lijep je akustični instrumental s pastoralnim prizvukom, iako se stilski ne uklapa najbolje u prevladavajuću, pomalo ‘hiperaktivnu’ atmosferu ovog albuma.
Instrumental »The Man Who Walked Witth Kings«, koji pristupom podsjeća na eru »Wind And Wuthering« grupe Genesis, sadrži lijep akustični uvod s baroknim aranžmanom, dok se Stolt tu više nego očito ugleda na gitarski pristup jednog od svojih glavnih uzora, Stevea Hacketta. Stilska raznovrsnost posljednje je što bi se albumu moglo zamjeriti, a to je jedna od vrlina u kojoj ‘Cvjetni kraljevi’ najviše oduševljavaju, iako svi stilski kontrasti nisu jednako uvjerljivi. Dvanaestominutni eksperiment »Circus Brimstone« jedan je od rijetkih mrač-nijih trenutaka na albumu, u kojem se osjećaju nezanemarivi utjecaji King Crimson. Gotovo svaki album The Flower Kings obično je sadržavao barem jednu ili dvije nekarakteristične, mračnije kompozicije. Nakon skladbice »Crying Clown« slijedi kompaktna, a ujedno posrećena »Compassion«, koja sadrži obilje epskih i suptilnih pasaža uz koje će zaigrati srce svakom ljubitelju kvalitetnog simfoproga.
Drugi disk poslužuje još veću ponudu stilske raznovrsnosti. Nakon orguljskog instrumentala »Pipes Of Peace«, koji sadrži središnji motiv »Stardust We Are«, nastupa melankolična »The End Of Innocence«, koja u završnom dijelu sadrži izuzetno suptilnu gitarsku solažu i ubraja se među bolje trenutke albuma »Stardust We Are«. ‘Yesovska’ »The Merrygoround« opet je reprezentativniji The Flower Kings ‘veseli vrtuljak’, u kojem band naprosto pršti od pozitivne energije, a uglavnom prevladavaju višeglasja i visoki tonovi. Jedan od najzanimljivijih eksperimenata na albumu nedvojbeno je hipijevsko-psihodelična »Don Of The Universe«, uz koju bi onaj tko ne poznaje ustroj i filozofiju Stolta i njegova društva brzo pomislio da su dečki tijekom njezina smišljanja i izvedbe uživali određene opojne tvari. Atmosfera u uvodnom, instrumentalnom dijelu pomalo podsjeća na Pink Floyd s početka sedamdesetih, dok će električni sitar mnoge podsjetiti na kasne Beatlese.
»Different People« raznovrsna je mešavina elemenata simfoproga, popa, hard rocka i funka, koja cijelo vrijeme održava poskočnu melodiju i bezbrižnu atmosferu. »Kingdom Of Lies« nakon karnevalskog uvoda prelazi u temperamentniju dionicu, u kojoj do posebnog izražaja dolazi Frobergov hardrockerski vokalni pristup. »If 28« kratka je skladbica s galantnom klavirskom solažom. »Ghost Of The Red Cloud«, koja je na trenutke već vrlo blizu pop rocku, sadrži veseo refren, šaljive efekte i gotovo reggae ritam. »Hotel Nirvana« kratka je i nezanimljiva improvizacija na akustičnoj gitari koja se zaboravi odmah nakon što završi. Najbolje djelo na albumu već je spomenuta naslovna epska majstorija, koja obično ne smije izostati ni s jednog koncerta The Flower Kings i po kvaliteti je na razini epskih klasika iz zlatnog doba progresivnog rocka. Unatoč izuzetnoj kompleksnosti, nizu domišljatih vremenskih prijelaza i ritmičkih promjena, njezina je najveća odlika fantastičan, uzdižući refren, koji je jedan od najupečatljivijih i najnezaboravnijih u njihovoj povijesti. S ovom završnom majstorijom band se donekle iskupljuje za sve nepotrebne skladbice.
The Flower Kings su s »Stardust We Are« dokazali da im smišljanje dvostrukih albuma ne zadaje prevelike glavobolje, iako je takva količina glazbe često i dvosjekli mač, jer uz briljantne trenutke ne manjka ni nekoliko posve zaboravljivih uradaka, uglavnom kraće duljine, kod kojih sama tehnička savršenost nije dovoljna da bi uspješno zadržala slušateljčevu pozornost od početka do kraja ovog opsežnog i ambicioznog studijskog projekta. Takav će trend The Flower Kings nastaviti i na svojim budućim dvostrukim ostvarenjima, koja će uz poslastice sadržavati i nešto brzo zaboravljivog balasta, odnosno skladbica za popunjavanje duljine. Upravo je to najviše smetalo njihove kritičare, pa su The Flower Kings kasnije pri kovanju opsežnijih albuma, koji su s godinama postali rjeđi, počeli paziti da je brzo zaboravljivih trenutaka što manje.
Postava
Roine Stolt – gitara, glavni vokal, klavijature
Tomas Bodin – klavijature
Hasse Froberg – glavni i prateći vokal
Michael Stolt – bas gitara
Jaime Salazar – bubnjevi
Hasse Bruniusson – udaraljke
Ulf Wallander – saksofon
Produkcija
Don Azzari
Popis skladbi
CD 1: (54:34)
1. In The Eyes Of The World (10:38)
2. A Room With A View (1:26)
3. Just This Once (7:53)
4. Church Of Your Heart (9:10)
5. Poor Mr. Rain’s Ordinary Guitar (2:43)
6. The Man Who Walked With Kings (4:59)
7. Circus Brimstone (12:03)
8. Crying Clown (0:57)
9. Compassion (4:45)
CD 2: (71:41)
1. Pipes Of Peace (1:19)
2. The End Of Innocence (8:28)
3. The Merrygoround (8:17)
4. Don Of The Universe (7:02)
5. A Day At The Mall (0:45)
6. Different People (6:19)
7. Kingdom Of Lies (5:48)
8. If 28 (2:15)
9. Ghost Of The Red Cloud (4:37)
10. Hotel Nirvana (1:49)
11. Stardust We Are (25:02)
