Izdavač: Esoteric Antenna
Datum: 26. 2. 2021.
Produkcija: Blue Weaver
Trajanje albuma: 39.01 min
Žanr: Progressive Rock
Ocjena: 9.0/10
„Settlement“ je dvadeset i prvi studijski album engleskih progrockerskih patrijarha Strawbs, koji će za tri godine slaviti već šezdesetu obljetnicu postojanja, ako do tada još budu zajedno. To znači da su, uz The Moody Blues, koji su na sceni isto tako od 1964., najstarija još aktivna engleska progresivnorockovska skupina. Dugovječni majstori elegantnog i često strastvenog spajanja simfonijskih i akustičnih aranžmana, najpoznatiji po kultnom albumu „Bursting at the Seams“ (1973.), s kojeg potječu njihovi najveći hitovi „Part of the Union“ i „Lay Down“, ostali su vrlo aktivni i u 21. stoljeću. Strawbs, koji su razvikani i po tome što je kod njih nekoć svirao klavijaturistički majstor Rick Wakeman (a kasnije i njegovi sinovi Oliver i Adam) prije nego što se pridružio Yes, pod vodstvom jedinog preostalog osnivača, gitarista/pjevača Davea Cousinsa, i dalje su u boljoj kondiciji od mnogih svojih glazbenih suvremenika.
Lijep dokaz za to je „Settlement“, koji je nakon izvrsnog prethodnika „The Ferryman’s Curse“ (2017.) njihov drugi album s klavijaturistom Daveom Bainbridgeom. Potonji je u bend, koji je inače često slovio po odličnim klavijaturistima (ne samo onima s prezimenom Wakeman), svakako unio osvježavajuću energiju, što se čuje i na „Settlement“. Većina skladbi na albumu donosi mračan ambijent i ljutite, društveno kritične tekstove, što ne čudi jer je nastao u mučnom, kriznom vremenu nakon proglašene pandemije, kad su Strawbs ostali bez koncerata i normalnih uvjeta za snimanje. Ipak su se dobro snašli i snimili još jedan sjajan album, koji će razveseliti sve dugogodišnje privržence, a sigurno će im pridobiti i poneke nove.
Producent ovog albuma bio je bivši klavijaturist Strawbsa Blue Weaver, koji je nekoć surađivao i s Bee Gees, dok se među gostima ističu bivši basist John Ford i pjevačica Cathryn Craig. Strawbs na „Settlementu“ zadržavaju svoj prepoznatljiv zvuk, koji je najbliži simfonijskom prog rocku s blagim folkrockovskim prizvukom, ponajviše zahvaljujući velikoj količini akustičnogitarskih aranžmana. Pojedine se skladbe na trenutke jako približe njihovim najboljim danima i albumima poput „Grave New World“ (1972.) i „Bursting At the Seams“, iako produkcija često zvuči moderno, a i neki aranžmani na klavijaturama i ritmičke nijanse povremeno „iskoče“ iz sedamdesetih godina prošlog stoljeća. Zub vremena primjetno je nagrizao Cousinsov vokal, ali se čovjek većinu vremena još uvijek prilično dobro snalazi i ne pretjeruje s izlascima iz ustaljenih srednjih registara.
Album se otvara naslovnom skladbom, koja nosi priličan mračni ambijentalni naboj, taman dovoljno zasoljen gitarski riff i opsežnu upotrebu melotrona, tako da će privući pozornost svih ljubitelja klasične Strawbs ere. „Strange Times“ je lijepa, akustično usmjerena i nostalgično obojena balada s brojnim simfonijskim „nijansama“, koja isto tako podsjeća na „stare, dobre dane“ ove kultne skupine. „Judgement Day“, u kojem vladaju nostalgične gitarske harmonije i pomalo repetitivni ritmovi, iznenađuje svojim primjetno modernijim produkcijskim pristupom. „Each Manner of Man“, prožet nostalgičnim akustičnogitarskim i orguljaškim aranžmanima, spada među ambicioznije trenutke ovog albuma, a na glavnom vokalu čujemo Johna Forda. Folkrockovska balada „The Visit“ podsjeća na njihove folkrockovske početke, kad su svirali sličnu glazbu kao Fairport Convention i Steeleye Span, dakle prije nego što im se pridružio Rick Wakeman i pomogao ih preusmjeriti prema progresivnom rocku.
„Flying Free“ je folkrockovski orijentiran instrumental, koji isto tako podsjeća na rane godine ove nezaboravne engleske skupine. „Quicksilver Days“ je kratka, mračnjačka balada koja ostavlja pomiješane osjećaje. Epski „We Are Everyone“ je optimističan i budnički trenutak te bez sumnje jedan od vrhunaca ovog albuma. Ovdje posebno dobro zvuči višeglasni refren, u kojem Cousinsu na vokalu društvo pravi gostujuća pjevačica, dok se kratkim, ali duhovitim solom razmaše i dugogodišnji gitarist Dave Lambert. Instrumental „Chorale“, na kojem Bainbridge demonstrira svoje majstorstvo građenja autentičnih klavijaturskih zvukova sedamdesetih i divnih simfonijskih aranžmana, predstavlja pobjednički završetak „Settlementa“ te takoreći idealan kraj sage o Strawbsima.
„Settlement“ je izašao u pravo vrijeme, kad već kronično nedostaje novih albuma još aktivnih skupina iz zlatnih dana progresivnog rocka. Nažalost, članovi Strawbsa najavili su još prije izlaska da će to biti njihov posljednji studijski album, pa nove glazbe od njih, barem u obliku kolektiva okupljenog pod legendarnim imenom, vrlo vjerojatno više nećemo čuti. Cousins ima već 76 godina i na svoj je način potrebno razumjeti da u jesen života želi raditi još nešto drugo, a ne do kraja nastavljati karijeru profesionalnog glazbenika. Unatoč tome, dugogodišnji privrženici nemaju puno razloga za tugovanje, jer su se Strawbs sa „Settlementom“ (barem u studijskom smislu) oprostili na najbolji mogući način.
Autor: Peter Podbrežnik
Popis skladbi:
1. Settlement (5:00)
2. Strange Times (4:30)
3. Judgement Day (7:14)
4. Each Manner Of Man (4:28)
5. The Visit (4:45)
6. Flying Free (2:13)
7. Quicksilver Days (2:30)
8. We Are Everyone (5:08)
9. Chorale (3:13)
Postava:
Dave Cousins – vokal, akustične, električne gitare, električni dulcimer
– Dave Lambert – prateći vokal, električne, akustične gitare
– Dave Bainbridge – klavijature, električne, akustične gitare, Hammond orgulje
– Chas Cronk – vokal, bas gitara, 12-žičana gitara
– Tony Fernandez – bubnjevi, udaraljke
Gostujući glazbenici:
Cathryn Craig – vokal
John Ford – bas gitara
Schalk Joubert – bas gitara
