Izdavač: Frontiers Music Srl.
Datum izlaska: 13. 9. 2024.
Produkcija: Michael Sweet
Trajanje albuma: 45.55 min
Žanr: Heavy Metal
Ocjena: 9.0/10
Stryper, legendarni, rekli bismo, s obzirom na ‘kršćanski obojeni žanr metala kojem su vjerni od samih početaka – ikonski bend osamdesetih, vjerojatno su jedina skupina koja je preživjela sve oluje i neprekinuto djeluje na sceni punom snagom i u 2024. godini. I to u postavi koja je u tri četvrtine identična originalnoj. Predvodi ih glavni pogonski motor, nevjerojatno profinjeni skladatelj, aranžer, producent, gitarist i iznad svega upečatljivi vokalist Michael Sweet, koji u pisanju glazbe ostaje prodoran i mladenački kreativan i sa svojih ‘mladih’ šezdeset godina! Kao da je glazbena karijera Stryper tek počela.
Stryper su naime manje od dvije godine nakon izlaska albuma »The Final Battle« (2022, RockLine recenzija) ponovno složili tucet izvanrednih heavy metal himni koje se redaju jedna za drugom i na najnovijem uratku »When We Were Kings«. Novi album je osjetno mračniji od prethodnika, ali i tamniji od niza drugih postmilenijskih dostignuća skupine, koja inače krasi nevjerojatna kvalitativna dosljednost, u kojoj superlativi nikako ne izostaju.
Snažna fraza s učinkom udarnog zamaha koji te zgrabi u tren oka vodi skladbe u ultra-zarazan, glazbeno pjevan refren koji nagovara još višom razinom grabežljive invazivnosti. Izvlačenje pompe i bombastike po Sweetovu receptu i dalje ostaje genijalnost svoje vrste. Drama teatar na vrhuncu! Na svakom koraku minutaže novog albuma. To nije nova spoznaja kod Stryper, nego kvalitativni standard koji, s obzirom na pokazanu perfekciju skladanja i produkcije, uvijek iznova oduzima dah. Albumi se nižu u relativno kratkim razmacima i svaki za sebe je briljantno ostvarenje.
Soliranje Foxa i Sweeta, tercetne harmonije i drugi ukrasi u pasažama dodaju točku na i cijelom teatru. Na čelu i u središtu ostaje Sweetov na milju prepoznatljiv vokal, koji na zrelim godinama ne pokazuje nikakvu istrošenost i bez po muke dostiže izvanredne vokalne visine u kojima zadržava snagu vokalne ekspresije (vriskovi u naslovnoj skladbi doslovno oduzimaju dah). U refrenskim napjevima vokal je harmoniziran i podržan s više vokalnih linija koje sve redom pripadaju Sweetu, a taj element pripada izravno u školski udžbenik kad govorimo o maksimalnom učinku bombastike u stvaranju visoko vibrantnih atmosfera.
Rifove nikako ne treba zanemariti. Uvodni u End Of Days doslovno je razoran, baš kao što je razorna i sama poruka ove skladbe. Kraj je. Svi to znamo. Čekamo i zurimo u njega dok nestaje svijet kakav poznajemo! Jedan od definitivnih vrhunaca donosi fenomenalna naslovna skladba postavljena u srednje brz tempo, u kojoj atmosferični krešendo u samom refrenu zgrabi još intenzivnije! A što tek kad odmah iza nje fokus preuzimaju u pompi refrenski savršeni Betrayed By Love i Loves Symphony? Konkurencija je ovaj put izvanredna. U najbolji izbor albuma zasigurno spada i briljantna Trinity, koja slijedi nabrojenu trojku, što znači da će srednji dio albuma sigurno za mnoge biti njegov vrhunac! Trinity je mini epska suita, izgrađena od vrhunskih preokreta atmosfera i, kao i uvijek, još jednog vrhunski postavljenog refrena u koji će se na nadolazećim koncertima Stryper s lakoćom uključivati mnoštvo (nažalost samo po Sjevernoj Americi – bend nikako ne bukira Europu). Što se grabežljivosti tiče, nužno je istaknuti i skladbu Grateful. Skladba srednje brzog tempa nagovara predvidljivom retorikom muzikalnosti, ali je Sweetov vokalni napjev opet slastica svoje vrste koja diže skladbu na razinu izvanrednosti. Predzadnja Divided By Design u vodećoj gitarskoj frazi duguje dio zahvale za inspiraciju ‘prekambrijskim’ dostignućima Black Sabbath – naravno, i tu Stryper apsolutno drže stvari pod kontrolom jer zadržavaju visok naboj melodične pompe! Ubrzana i nagla Imperfect World zaključuje album, vraća visokooktansko izgaranje pucanja iz svih cilindara, što veliki finale albuma približava njegovu uvodnom šusu! Komad lukavo postavljen na kraj koji te natjera da na playeru pritisneš naredbu ‘ponovi’ (cijeli album)!
Sweet sa svojom ekipom ostaje glazbeni as svoje vrste. I na najnovijem studijskom albumu skupine, koji zadržava nadahnutost visokog iztržka idejne razigranosti i isporučuje sve što se od Stryper očekuje. Komadi se razvijaju iz mola i album djeluje većinom melankolično, što pridonosi dojmu da je album mračniji od prethodnika, što metalu u najgorem slučaju dodatno godi. Pogotovo u kombinaciji s tako briljantnom vokalnom izvedbom kakvu isporučuje jedinstveni Michael Sweet! Rijetke su skupine koje u zrelim godinama istresaju albume koji bi tako konstantno oduševljavali kao što to uspijeva baš Stryper. S lakoćom bi se mogli provesti na staroj slavi osamdesetih i koncertirati s hitovima iz čeličnog repertoara, što spašava mnoge njihove generacijske vršnjake da drže glavu iznad vode i u 2024. i za koje smo zaključili da su mogli prestati snimati albume prije više od 20 godina. No kod Stryper nije tako. Ta skupina ne zna i ne može razočarati. Novi, vrhunski album »When We Were Kings« još je jedan dokaz koji opravdava sve laskavo obojene oznake ovog recenzentskog eseja i nadajmo se da će tako ostati kod Stryper još mnogo godina.
Autor: Aleš Podbrežnik
Popis skladbi:
1. End Of Days
2. Unforgivable
3. When We Were Kings
4. Betrayed By Love
5. Loves Symphony
6. Trinity
7. Rhyme Of Time
8. Raptured
9. Grateful
10. Divided By Design
11. Imperfect World
Postava:
Michael Sweet – vokal, ritam gitara
Robert Sweet – bubnjevi, udaraljke
Oz Fox – vokal, ritam i glavna gitara
Perry Richardson – bas gitara, prateći vokal
