Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Styx
Izdavač: Wooden Nickel Records
Izlazak: 1973
Trajanje: 34:20
Ocjena: 4/5
Pomp rockovski prvoborci Styx razvijali su se iz albuma u album u jednu od najuzbudljivijih američkih postava sedamdesetih te tako polako gnječili svoj prepoznatljivi glazbeni stil, obilježen preplitanjem vokalnih multiharmonija, simfonijskih aranžmana i udarnih gitarskih fraza, čime je njihova unikatna fuzija progresivnog i tvrdog rocka brzo naišla na odobravajuću pozornost glazbenih sladokusaca. Najprije na domaćem američkom tlu, a nešto kasnije i drugdje po svijetu.
Njihov drugi studijski album, jednostavno nazvan »Styx II«, ponosi se osjetnim skladateljskim i aranžerskim napretkom u odnosu na prvijenac. Styx su u toj fazi karijere još uvijek bili art rockovski bend, zakleti zvučnom pustolovstvu, slično kao njihovi puno poznatiji i priznatiji britanski ‘bratići’ Queen, što znači da su vrlo rado eksperimentirali s brojnim različitim žanrovskim utjecajima koji su obuhvaćali tvrdi rock, klasičnu glazbu, funk i blues. Dinamična, raznolika pjevačka veza između obojice gitarista, Jamesa Younga i Johna Curulewskog, te klavijaturista Dennisa DeYounga, koji je uvijek osiguravao šarenu ponudu orguljaških majstorija, bila je pobjednički recept koji im je već u ranim godinama omogućio da steknu pozornost i naklonost publike.
Uvodni »You Need Love«, objavljen i kao singl, klasična je rockovska poslastica sa sočnim orguljaškim slojem, dinamičnom kombinatorikom gitarskih fraza i pompoznim višeglasjima. Ovaj put je uloga glavnog vokala povjerena svijetlokosom gitaristu Jamesu ‘J.Y.’ Youngu, koji u tandemu s Curulewskim pobrinjem za dramatičan slijed temperamentnih gitarskih harmonija. Youngov niže intonirani vokal oduvijek je bio kao stvoren za tvrđe Styx skladbe.
Prekrasna DeYoungova power balada »Lady«, koju je posvetio svojoj tadašnjoj ženi, bila je prvi Styx hit singl. Uz njezinu pomoć uspjeli su osvojiti radiovalove rodnog Chicaga, dok je Ameriku zahvatila tek dvije godine kasnije. Ujedno je »Lady« bila prva u nizu DeYoungovih ljubavnih power balada, kojih u Styxovoj priči ionako nije bilo malo. To je uvijek išlo na živce svim onim gunđalima koji su uvjereni da kratki saharinski izlivi o aktualnim i bivšim ljubavnim vezama nikako ne pripadaju u ovakav ili onakav oblik rocka. Upravo su Styx, prototip arena rockovskog benda, bili među ključnim skupinama koje su postavile temelje AOR-a odnosno melodičnog rocka, žanra koji je, između ostalog, htio ne htio, uvijek bio poznat i po brojnim ljubavnim tekstovima. Bez obzira na kasnije izrazito zašećerene DeYoungove baladeskne izlive, ambijentalnu i izražajnu snagu klasika poput »Lady« nije moguće poreći, pa makar njezin tekst bio i providan. Ovaj prototip melodično rockovske power balade obilježen je nježnom, postupno rastućom melodijom na klaviru, udarnim gitarskim rifom te pompoznim vokalnim harmonijama usred glavnog refrena kojih se ne bi posramili ni Uriah Heep.
Melankolični »A Day« progresivno je rockovski ep s izrazitim europskim prizvukom i psihodeličnim dahom, jer na njemu ne manjka kompleksnih aranžmana i neočekivanih vremenskih prijelaza. Važnu ulogu u izgradnji epskog ugođaja odigrava DeYoungovo polaganje sintisajzerskih tekstura predvođeno futurističkim zvukovima mini mooga. Sanjalački vokal od 1988. nažalost već pokojnog gitarista Johna Curulewskog u opću ambijentalnost unosi izniman psihodelično-mistični pečat. Središnji, instrumentalni dio, koji je najbliže što su se Styx ikad približili jazz fusionu, obilježavaju ponajprije zveckava bas linija u režiji Chucka Panozza, dinamični prijelazi na činelama u izvedbi njegova, od 1996. nažalost već pokojnog, bubnjarskog brata blizanca Johna, DeYoungova orguljaška orgija te dvodijelne harmonije obaju gitarista. »You Better Ask« ne bi mogao predstavljati veći kontrast u odnosu na prethodnika, jer riječ je o prilično bazičnom rockeru, gotovo rock’n’rolleru s jednostavnom, višeglasnom melodijom i izrazitim bluesovskim gitarskim rifom. Kao da su dečki iz grupe odjednom odlučili da si njime priušte kratak odmor.
Kratka sakralna zadušnica »Little Fugue in G« nastala je prema poznatoj partituri legendarnog orguljaša i skladatelja klasične glazbe Johanna Sebastiana Bacha, što znači novu priliku za DeYounga da se istakne laskavim solističkim orguljaškim nastupom. Ujedno služi kao uvod u ništa manje sakralno obojeni »Father O.S.A.«. Potonji je krasan primjer ranog pomp rocka na kojem vladaju melankolične gitarske pasaže, sakralno obojene zborske harmonije i orguljaški aranžmani koji zvuče kao da su snimljeni usred neke golemе katedrale. Tekst je za uobičajene Styx prilike sarkastičan, čak pomalo podrugljiv i društveno kritičan, jer priča priču o mrzovoljnom svećeniku koji je imao velike mladenačke izglede, a završio kao zakrčen i ljudomrzac starac.
Tvrdo rockerski »Earl of Roseland« posvećen je DeYoungovu rodnom mjestu Roseland, koje se nalazi u susjedstvu Chicaga, pa ne čudi da se u tekstu dotiče svog djetinjstva, primjerice čitanja Marvelovih stripova o Spider-Manu i Human Torchu. Svečani ambijent ove skladbe obilježen je pompoznim ‘Heepovskim’ višeglasjima, uporabom vokalnog efekta i temperamentnim gitarskim pasažama. Završni »I’m Gonna Make You Feel It« obilježen je šumećom linijom orgulja, šarenim gitarskim harmonijama, višeglasjima i borbeno raspoloženim Youngovim vokalnim nastupom te je na taj način praktički prototip američkog odgovora na Uriah Heep.
Na »Styx II« su legende arena rocka napravile još jedan korak naprijed u odnosu na prvijenac u razvoju vlastitog, prepoznatljivog zvuka i stvorile album posoljen art rockom, koji i danas zaslužuje pozornost nadobudnih glazbenih sladokusaca. Na njemu se postupna stilska tranzicija iz progresivnog rocka u arena rock tek dobro počinjala, pa ovo odlično ostvarenje za sve one koji Styx cijene isključivo po melodično rockovskim hitovima s kraja sedamdesetih odnosno početka osamdesetih, uz iznimku »Lady«, neće biti ni od kakvog posebnog interesa, dok ga pravi sljedbenici znaju primjereno cijeniti i vrednovati.
Postava
John Curulewski – gitara, sintisajzer, autoharfa i vokal
Dennis DeYoung – orgulje, arp sintisajzer, klavir i vokal
Chuck Panozzo – bas gitara
John Panozzo – bubnjevi, udaraljke i vokal
James Young – gitara i vokal
Produkcija
John Ryan i Bill Traut
Popis skladbi
- You Need Love
- Lady
- A Day
- You Better Ask
- Little Fugue in G
- Father O.S.A.
- Earl of Roseland
- I’m Gonna Make You Feel It
