Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Magnum
Izdavač: Sanctuary Records
Izdanje: 1983
Ocjena: 4/5
Nakon izvrsnog ”Chase The Dragon” (1982), kojim su Magnum doživjeli svoj prvi primjetan uspjeh izvan uske jezgre svojih obožavatelja te pod istim kišobranom okupili ljubitelje melodičnog rocka, NWOBHM-a i art rocka, uslijedio je neizbježan pritisak tadašnje izdavačke kuće Jet Records da grupa ponovi ili čak nadmaši takav uspjeh. Grozničava želja izdavača za radijskim hitovima samo je rasla. Uslijedila je neizbježna prepirka između članova grupe i predstavnika izdavača, koji su grupi uskratili pravo na producenta po vlastitom izboru. Zato su odlučili prekinuti prljavu igru izdavača i album producirati sami. Ulogu glavnog producenta preuzeo je Tony Clarkin, gitarist, autor većine glazbe, tekstova i ujedno voditelj vizualnih koncepata.
Taj je potez utjecao na manju, ali primjetnu promjenu njihova zvuka. “The Eleventh Hour” ima osjetno mekši zvuk u odnosu na “Chase The Dragon”, koji je bio prepun bombastičnih aranžmana i heavy rockerskih rifova. Potonji je u međusobnoj usporedbi bio gotovo heavy metalsko djelo i primjetno pod utjecajem novog vala britanskog metala, dok je “The Eleventh Hour” gotovo potpuno okrenut melodičnom rocku/AOR-u.
S iznimkom prvorazredne AOR himne “Hit And Run” te završne epske poslastice “Road To Paradise”, na njemu nema toliko klasika odnosno favorita kao na većini njihovih albuma iz 80-ih. S druge strane, riječ je o iznimno konzistentnom ostvarenju koje oduševljava od početka do kraja. Magnum su dodatno izbrusili svoju sposobnost stvaranja iznimno ukusnih melodičnih aranžmana i zarazno dobrih refrena kojima istodobno ne nedostaje heavy rockerske snage, samo su na bombastičnosti ovoga puta malo uštedjeli. Karakteristični Clarkinovi oštri gitarski rifovi i klavijaturne podloge Marka Stanwaya kao i uvijek su u izvrsnom suzvučju, dok Catleyjev vokal cijelo vrijeme lijepo održava dramatičnu i energičnu ekspresiju raznolikih emocija.
Clarkin, veliki ljubitelj legendarnih priča i zagriženi protivnik ratnih strahota, svoje je stavove uspješno združio u prilično jezivoj naslovnici iz ruku kultnog ilustratora Rodneya Matthewsa. Ona prikazuje njegovu apokaliptičnu viziju ljudskog društva, u kojoj su na zastrašujući način spojeni simboli mitologije i kapitalizma u poprilično bizarnu kombinaciju. Tako na prednjoj strani omota vidimo prikazu s lažnom maskom dobrote, okruženu svim simbolima brutalnog materijalizma i racionalizma, kako se s prijestolja sa simbolom dolara pokušava umiliti izmučenoj djeci, dok na stražnjoj strani vidimo futurističke mlažnjake i raketne vrhove u obliku morskih pasa usred uništenog krajolika. Pacifizam puše i iz većine tekstova, koji na slikovit način upozoravaju na besmislenost rata i dragocjenost ljudskog života, obično pažljivo zamotani u celofan mitoloških metafora.
Prvu dozu kvalitetnog AOR-a najavljuje već uvodna “The Prize”, postavljena u srednjem tempu, koju obilježavaju sočno rifanje, upečatljiv vokalni nastup i primjereno prilagodljiva podloga sintisajzera. “Breakdown” je još jedan primjerak solidnog melodičnog rocka, građen u sporijem tempu s dobrim melodičnim aranžmanima. Prekrasna power balada “The Great Disaster” sjajna je ilustracija Catleyjevih izvanrednih vokalnih sposobnosti, jer veliki pjevač na njoj doista ulaže svu svoju srčanost. Poseban šarm joj daju i prateće vokalne harmonije u refrenu. Vrlo dobri “Vicious Companions” zanimljiv je križanac AOR-a i heavy rocka s udarnim rifanjem, masivnim bubnjarskim prijelazima, galopirajućom bas linijom i solidnom podlogom simfonijskih tekstura sintisajzera. Svoj čar ima i izvrstan arena rock refren te ukusna solaža na sintisajzerima.
“So Far Away” sadrži sve što Magnum čini prvacima mistično obojenog melodičnog rocka; tekst pun fantazijsko-budničarskih metafora, duhovito i udarno gitarsko rifanje, izvrsni ritmički prijelazi i ukusni barokni aranžmani na klavijaturama. “Hit And Run” je prava AOR bajka, u kojoj oduševljava uvod s akordima na akustičnoj gitari. Zatim slijedi nepredvidiv prijelaz te veličanstveni simfonijski obojeni melodični aranžmani, poduprti moćnim refrenom uz koji će se oblizivati svi ljubitelji vrhunskog melodičnog rocka. Pomalo je iznenađenje da ta sjajna stvar nije postala hit. Slijedi još jedna dobra power balada, “One Night Of Passion”, u kojoj Catley ponovno izvodi srceparajući nastup uz podršku veličanstvenih aranžmana na klaviru, sintisajzerima i nabrušenih gitarskih pasaža.
Zanimljivo je da album u nastavku preuzima osjetno brži i udarniji tempo nego u prvoj polovici. Epski “The Word”, koji je izašao na b-strani singla i njihova najvećeg hita “Just Like An Arrow”, zbog svojeg bi se udarnog rifanja, brzog tempa i moćnih bubnjarskih prijelaza lako našao i na “Chase The Dragon”. “Young And Precious Souls” još je epskije ostvarenje, koje krase sjajni, iznimno suptilni aranžmani na akustičnoj gitari, harmonične dionice na klavijaturama i električnoj gitari, iznimno melankolična atmosfera i jedan od najboljih Catleyjevih vokalnih nastupa u njegovoj karijeri. Završni “Road To Paradise” nedvojbeno je Magnum klasik i možda čak najbolja stvar na albumu, jer sadrži baš sve najbolje elemente grupe, a ujedno već djelomično nagovješćuje dramatičniji i epskiji smjer njihova budućeg izdanja. To je prvorazredna poslastica za sve ljubitelje epike i dramatičnih instrumentalnih prijelaza, u kojoj su najbolji elementi AOR-a, heavy metala i art rocka spojeni u idealnom omjeru, a Catley se još jednom iskazuje kao jedan od najboljih pripovjedača epskih saga u rock glazbi.
“The Eleventh Hour” nije ništa više, ništa manje nego vrlo dobar melodičnorockerski album koji ima peh da je stisnut između superiornog ledolomca “Chase The Dragon” i definitivno vječnozelene Magnum remek-djela “On A Storyteller’s Night” (1985), koje ga je potpuno zasjenilo. Taj nezahvalni položaj uzrokuje da često ostaje nepravedno previđen i među ljubiteljima melodičnog rocka. Bez obzira na to, riječ je o izvrsnom albumu koji će uvijek najviše oduševiti pristaše vrsnog AOR-a, dok će ljubitelje njihovih prog rockerskih korijena ostaviti pomalo hladnima. S obzirom na to da trenutak njihova najvećeg stvaralačkog i komercijalnog trijumfa odavde nije bio daleko, na lijep način predstavlja neku suptilnu stanku pred erupciju gotovo čiste perfekcije.
Postava
Bob Catley – vokal
Tony Clarkin – gitara
Wally Lowe – bas gitara
Mark Stanway – klavijature
Kex Gorin – bubnjevi
Produkcija
Tony Clarkin
Popis skladbi
1. The Prize (3:39)
2. Breakdown (3:59)
3. The Great Disaster (3:46)
4. Vicious Companions (3:36)
5. So Far Away (4:35)
6. Hit and Run (3:39)
7. One Night Of Passion (3:48)
8. The Word (4:54)
9. Young and Precious Souls (4:03)
10. Road To Paradise (3:30)
Trajanje albuma: 39:38
