Izvođač: Metaphor
Izdavač: Trope Audio
Izlazak: 2007
Nakon tri godine i albuma Entertaining Thanatos, američki simfonijski rockeri Metaphor ove su se godine vratili albumom The Sparrow, koji donosi znanstvenofantastičnu priču Mary Doria Russell o isusovačkoj ekspediciji na daleki planet. Ovim izdanjem Metaphor se vraćaju religioznim temama (ovaj put nešto neizravnije, kroz priču). I ne vraćaju se samo vjerskim pričama, nego i stilu s kultnog prvijenca Starfooted. Album koji sam osobno nestrpljivo iščekivao u progresivnom je svijetu prošao prilično nezapaženo, što samo potvrđuje da su Metaphor i dalje nezasluženo tek usputna opskurnost.
Priča počinje na kraju (Inquisition), kad skupina istražitelja ispituje okolnosti isusovačke ekspedicije na planet Rakhat. Otac Emilio Sandoz prisjeća se odlaska (Song from A Nearby Star), sjeća se slijetanja na planet i osjećaja kao da su stigli u raj (Stella Maris), jer se na planetu neprestano čuje primamljiva pjesma. Zatim umire član ekipe Alan (Death in Eden), a ostali otkrivaju jednu od rasa na planetu. Ti su se stanovnici zvali Runa. Članovi ekspedicije otkrili su da to nisu pjevači (Challalla Khaeri). Ipak, Rune su se pokazali kao vrlo ljubazni i gostoljubivi, iako ne baš najinteligentniji. Isusovci ih nauče kako se sade voće i povrće (Garden Building), a otac Sandoz zaljubi se u Sophiju, članicu ekspedicije (Sick for What The Heart Wants). U međuvremenu se razbolio još jedan član ekipe pa se neki moraju vratiti do letjelice i pronaći lijekove (među njima i Sophia). Sophia se vraća i objašnjava da su doživjeli nesreću i nisu donijeli lijekove, a letjelica je uništena (Stranded). Kasnije članovi ekspedicije susreću prave pjevače, koji se pokažu kao vodeća civilizacija na planetu. Inteligentni su, civilizirani (za razliku od Runa) i znatno veći od ljudi. Isusovci odlaze razgledati jedan njihov grad, a kad se vrate u naselje Runa, njih više nema jer su izvan naselja obavljali žetvu (Flower Harvest). Nakon što su im isusovci pokazali kako se uzgajaju biljke, broj Runa naglo je porastao pa su ih pjevači istrijebili. Runa je bilo puno više, ali se nisu mogli nositi s moćnim oružjem pjevača (We Are Many And They Are Few) . Svi članovi ekspedicije osim Emilia Sandoza umiru, a on postaje rob kralja pjevača (Mother Night). Otac Sandoz sasvim je izgubio nadu pa odluči ubiti prvoga koga ugleda. Prvo lice koje vidi lice je Askame, koja mu je bila poput kćeri i bila je dio spasilačke ekipe sa Zemlje (God Will Break Your Heart). Otac Sandoz potpuno gubi povjerenje u Boga i ne može vjerovati da bi pravedan bog dopustio takve strahote.
Doduše, tekstovi se temelje na priči Mary Doria Russell, ali Marby kao i obično dodaje svoje tipične metaforične i humoristične obrate. Ovaj put, slično kao na Starfooted, briljira tekstovima koji sjedaju uz glazbu kao salivenii. Ni na tren ne djeluje da je išta usiljeno ili suvišno.
Glazbeno se The Sparrow nekako vraća stazama Starfooted. Puno je više naglaska na estetski zamišljenim linijama, i na instrumentima i na vokalima. Opet ima puno zborskog i općenito višeglasnog pjevanja, koje je oduševljavalo već na prvijencu. Avangardni elementi i dalje su prisutni, ali ih je primjetno manje, a i oni su bolje uklopljeni u novi veličanstveni zvuk.
I ovaj su put sve skladbe odsvirane s pravom dozom entuzijazma, energije i virtuoznosti. Opet je najviše u prvom planu neslužbeni šef grupe i glavni skladatelj Malcolm Smith, koji i dalje više nego uspješno ustraje u tečnom stilu što podsjeća na Stevea Hacketta. Marc Spooner još više koristi klasične klavijature poput Hammond orgulja, klavira i mellotrona. Njegov stil nije previše divlji, nego su mu važnije profinjenost i lijepi aranžmani, koji uz bok gitaristu čine glavnu glazbenu kulisu. Glavni adut pjevača Johna Mabryja ponovno su vrhunski tekstovi, no i kao vokalist se dobro dokazuje. Ritam sekcija je opet kvalitetna, a novajlija Greg Miller na bubnjevima vrlo se dobro uklopio u rad grupe.
Albumom The Sparrow Metaphor se vraćaju na put koji su zacrtali sa Starfooted. Entertaining Thanatos je značio blagi otklon od onog prepoznatljivog stila, a sada su se Amerikanci vratili stilu koji ih je proslavio (relativno gledano). Kao i obično, glazba je opet nadograđena vrhunskim tekstovima, koji se ovaj put temelje na zanimljivom znanstvenofantastičnom romanu. Možda se poneki njihov obožavatelj pita zašto im treba toliko vremena da snime novi album. Ja osobno radije vidim da traje dulje i da je konačni proizvod toliko bolji, nego da albume izdaju kao na traci (kao Flower Kings ili Spock’s Beard) pa da uglavnom bude riječ samo o prosječnim izdanjima. Iako The Sparrow još ne dostiže veličinu Starfooted, prilično mu se približava, a za budućnost ove postave zasigurno se nema čega bojati.
Postava
Malcolm Smith – gitara
John Mabry – vokal
Marc Spooner – klavijature
Greg Miller – bubnjevi
Jim Anderson – bas
Produkcija
Metaphor
Popis skladbi
1. Inquisition
2. Song From A Nearby Star
3. Deus Vult
4. Stella Maris
5. Death In Eden
6. Challallah Khaeri
7. Garden Building
8. Sick For What The Heart Wants
9. Stranded
10. Flower Harvest
11. We Are Many And They Are Few
12. Mother Night
13. God Will Break Your Heart
14. Afterture
