Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Metal Church
Izdavač: SPV Records
Izdanje: 2008
Ocjena: 3/5
Kultni američki metalci Metal Church s “This Present Wasteland” nastavljaju svoj glazbeni stampedo, koji se od ponovnog okupljanja originalne postave 1999. godine nastavlja nesmanjenim tempom. S pristojnim novim albumima, kojima su se vratili svojim korijenima i ponovno probudili zanimanje za ovaj sastav iz zlatnih godina heavy metala, opet su postali sinonim za sve najbolje u tradicionalnom heavy metalu. Metal Church su tako još od tragične smrti originalnog pjevača Davida Waynea i dolaska njegove zamjene Ronnyja Munroea, koji im se pridružio na albumu “The Weight Of The World” (2004.), već neko vrijeme stabilna postava koja pod vodstvom izvanrednog gitarista Kurdta Vanderhoofa (Vanderhoof, Presto Ballet) uvijek iznova dokazuje da još nisu za staro željezo.
I na “This Present Wasteland” Metal Church održavaju sve sastojke svog prepoznatljivog zvuka, koji se uglavnom temelji na pravoj mjeri između klasičnog, melodičnog heavy metala i thrasha odn. speed metala (elementi potonjeg su na ovom izdanju doduše u osjetnoj manjini) s izbrušenim osjećajem za senzibilnost. Tu i tamo na albumu ne nedostaje ni štih prog metalskog avanturizma kroz zanimljive, ponekad gotovo ambijentalne Vanderhoofove gitarske pasaže i efekte te mirnijih trenutaka, koji smiruju inače prilično mračnu auru ovog albuma i dodatno obogaćuju njihov prepoznatljiv zvuk. To zapravo nije nikakvo iznenađenje, jer Vanderhoof posljednjih godina, ponajviše preko svog novog sastava Presto Ballet, ne skriva oduševljenje progresivnim rockom. Inače su cijelo vrijeme prisutne sve ustaljene karakteristike sastava koje oduševljavaju njihove poklonike: dvostruki gitaristički napad u domeni Vanderhoofa i novog gitarista Ricka Van Zandta, koji je zamijenio Jaya Reynoldsa, vrlo dobar, klasično školovan vokal Ronnyja Munroea, koji ima brojne paralele s Bruceom Dickinsonom (Iron Maiden) i Robom Halfordom (Judas Priest) te povremene rafale dvostrukog bas bubnja kultnog bubnjara Jeffa Platea (ex-Savatage), značajka većine klasičnih američkih metal sastava iz 80-ih.
Atmosfera albuma je, primjereno naslovu i naslovnici, uglavnom prilično mračna, s društveno kritičnim tekstovima koji se većinom odnose na raznovrsne zločine ljudske vrste, čime i dalje nastavljaju svoj glas vječnih metalskih buntovnika. S protokom godina to naravno čine na osjetno zrelije način nego nekoć pa se više ne može naići na onaj često naivno zvučeći buntovnički jauk karakterističan za rane albume. Glavna odlika suvremenih Metal Church, a time i ovog albuma, jest u tome da uspješno prelaze između klasično metalskih finesa, temeljenih na izbrušenim rifovima i divljim solažama, te navijene, ponekad već gotovo speed metalske ritam linije, što uz pomoć višeslojnog i melodičnog vokala stvara dobre kontraste i pridonosi tomu da skladbe međusobno ne zvuče previše slično (što je danas jedna od glavnih boljki srodnih sastava).
Već otvaračka, izbrušena i vrlo kinetična “The Company Of Sorrow” kroz kombinaciju štropotavih, a raznolikih bubnjarskih prijelaza (Plateu se pozna da je svojedobno svirao u prog metalcima Savatage pa njegovo bubnjanje ni na tren ne zvuči jednodimenzionalno), otrovnih rifova i izuzetno energičnih vokalnih ekspadanja dokazuje da sastav ne zna za šalu. Skladba koja dokazuje da se onaj tko bi ih nazvao američkim bratićima Iron Maiden ne bi baš puno prevario. Već na “Deeds Of A Dead Soul” možemo zamijetiti neke gotovo prog rockovske finese kroz ambijentalne gitarske umetke, koji povremeno čak lagano potežu prema progresivcima Porcupine Tree i kojima lijepo obogaćuju melodični metalski kostur ove vrlo dobre skladbe. Na “Meet Your Maker” valja se diviti ponajprije izvanrednim Munroeovim vokalnim sposobnostima, kad s lakoćom mijenja vokalne uloge između dramatične izvedbe u stilu nekog Dickinsona, s kojim njegov glas zasigurno ima najviše sličnosti, i gotovo Halfordovskog vrištanja. “Monster” je gotovo inkarnacija klasične Metal Church skladbe s hrskavim gitarskim rifanjem, nepopustljivim bubnjarskim rafalima i moćnim vokalnim linijama. “A Far Never Won” je nešto epskije djelo s uvodom na akustičnoj gitari, ambijentalnim umetcima i izuzetno proživljenom vokalnom izvedbom. Jedna od najboljih stvari na albumu je “Breathe Again”, koja osim moćnih ritmičkih prijelaza i monumentalnih rifova sadrži i kraći ambijentalni umetak u kojem je melankolični vokal podložen suptilnim gitarskim pasažama, a ne treba zanemariti ni izvrsne tročlane gitarske harmonije. Završna “Congregation” u prvom dijelu zvuči kao klasična Metal Church skladba, no u drugom dijelu odjednom smo svjedoci gotovo prog metalskih finesa kroz Vanderhoofovu uporabu ambijentalnih gitarskih sintisajzera te kraćeg sviranja gotovo arapskih ljestvica.
“This Present Wasteland” je vrlo dobar album koji će bez sumnje oduševiti sve dugogodišnje ljubitelje sastava, jer iznimno uspješno održava visoku kvalitetu njihova prepoznatljivog izraza, pri čemu brojne napredne Vanderhofoove finese i moderna produkcija cijelo vrijeme osiguravaju da nikad ne zvuče anakrono, nego se često šeću na granici progresivnog metala. No kao i većina kultnih metal bendova, koji se posljednjih godina brinu ponajprije za to da zadrže svoju vjernu bazu poklonika, Metal Church se na “This Present Wasteland” unatoč višekratno spomenutim naprednim gitarskim umetcima, koji ih svrstavaju među eksperimentiranju otvorene i naprednije postave metalskih heroja 80-ih, izbjegavaju pretjeranom otkrivanju novih glazbenih područja. Za nešto takvo postoje Presto Ballet, što je na svoj način sasvim u redu ako žele održavati veze sa svojim korijenima. Zato se pak jasno osjeća zrelost koju su donijele godine iskustva i time glazbeni rast. Vanderhoofova fascinacija progresivnim rockom je oduševljavajuća i sastavu više nego koristi kad je riječ o osvježavanju njihova tradicionalnog zvuka. Zato se u budućnosti valja nadati još zanimljivih, ali ne radikalnih eksperimentalnih iznenađenja u suzvučju sa zaštitnim tradicionalnim heavy metalom najbolje škole.
Postava
Ronny Munroe – vokal
Kurdt Vamderhoof- gitara
Rick Van Zandt – gitara
Steve Unger – bas gitara
Jeff Plate – bubnjevi
Produkcija
Kurdt Vanderhoof
Popis skladbi
1. The Company Of Sorrow
2. Perfect Crime
3. Deeds Of A Dead Soul
4. Meet Your Maker
5. Monster
6. Crawling To Extinction
7. War Never Won
8. Mass Hysteria
9. Breathe Again
10. Congregation
