Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Marillion
Izdavač: Castle Communications
Izdanje: 1997
Trajanje: 70:49
Ocjena: 4.5/5
Godine 1996. engleski art rock prvaci Marillion konačno su postali ‘gospodari vlastite sudbine’, jer im je istekao dugogodišnji ugovor s razvikanom izdavačkom kućom EMI. Ni bend ni spomenuta kuća nisu imali namjeru produljiti ugovor, budući da su članovi Marilliona imali dosta toga da im predstavnici EMI-ja postavljaju razne uvjete o tome kako povećati komercijalni uspjeh, koji u toj kratkovidnoj viziji nije imao previše veze s urođenim artizmom te legendarne engleske progrock formacije. Zato su se odlučili preseliti k manjoj, neovisnoj izdavačkoj kući Castle Communications, kod koje su u narednim godinama objavili tri studijska albuma.
»This Strange Engine«, njihov deveti studijski album, predstavljao je novi stilski pomak u odnosu na odličnog prethodnika »Afraid Of Sunlight« (1995). Zanimljivo je da su Marillion na tom izdanju, u vrijeme kad ih komercijalni uspjeh uopće više nije zanimao i kad su htjeli stvarati glazbu prvenstveno za vlastiti užitak i veselje vjernih fanova, stvorili nekoliko skladbi s baš lijepim hit potencijalom, naravno, u nekim drugačijim okolnostima. Svaki je član benda na »This Strange Engine« pokušao nešto novo i iskušao svoj glazbeni i skladateljski potencijal. Tako primjerice klavijaturist Mark Kelly kao ni na jednom Marillion albumu prije toga pruža hrpu veličanstvenih orkestralnih aranžmana, koji pojedinim skladbama daju doista impozantnu atmosferu.
Gitarist Steve Rothery nikad prije u karijeri nije tako opsežno koristio akustičnu gitaru kao na ovom albumu, na kojem doprinosi niz pastoralno začinjenih aranžmana. Pri sviranju akustične gitare mjestimice mu pomaže i basist Pete Trewavas, koji i ovaj put nudi nekoliko naprosto oduševljavajućih, inovativnih bas linija. Bubnjar Ian Mosley, najstariji član grupe, svojom urođenom ritmičkom dinamikom marljivo povezuje pojedine aranžmane i brine se za savršenu koheziju skladbi. Steve ‘gospodin H’ Hogarth ponovno je izniman u iskušavanju svojih pjevačkih mogućnosti, a i kao autor društveno i emocionalno osviještenih tekstova tada je dosegnuo novu razinu zrelosti. Pri pisanju većine tekstova tada mu je još uvijek pomagao prijatelj i dugogodišnji suradnik John Helmer, no H je sam napisao tekst za naslovnu skladbu, autobiografsko remek-djelo i najbolju kompoziciju na cijelom albumu.
Da je »This Strange Engine« znatno akustičnije usmjeren od svih dotadašnjih studijskih prethodnika, dokazuje već uvodna pozitivistički posložena power balada »Man Of a Thousand Faces«, koja je izašla i kao singl. Moćan aranžman na Rotheryjevoj akustičnoj gitari popraćen je Hogarthovim proživljenim osobno ispovjednim pjevanjem, čime se oblikuje izrazito ušna melodija koja se u tren oka zapiše u slušateljeve slušne receptore. Artistična narav te sjajne uvodne skladbe najočitija je u Kellyjevim simfonijski zamišljenim sintetizatorskim teksturama te krhkim aranžmanima na električnom klaviru. Posebno zanimljivo osvježenje predstavlja epski završetak, gdje Hogarthov moćni vokal prate veličanstvene zborske vokalne harmonije.
»One Fine Day«, melankolično usmjerena balada položena na krhke klavirske aranžmane, gdje je gospodin H tijekom pjevanja ponovno slika i prilika izuzetne emocionalne dubine, prilično je netipična, ali inovativna skladba, jer se ponosi bluesovskom gitarskom frazom, što je kod Rotheryja inače priličan rijetkost. Zanimljiv obrat predstavlja osobito nagli prijelaz u simfonijsku dionicu. »80 Days« bio je drugi singl s albuma, što ne iznenađuje, jer je riječ o akustično usmjerenoj skladbi s mnogim simfonijskim ukrasima na klavijaturama, koja je zbog ugodnog refrena, budnog teksta, u kojem se osjeća H-ova autobiografska nota (sjećanja na prošlu koncertnu turneju), i lagane melodije kao naručena za puštanje u autoradiju. Takve lakše usmjerene kompozicije s prokleto hipnotičkim refrenima bile su lijep dokaz da su Marillion u svojim njedrima tada još uvijek njegovali izniman smisao za pisanje potencijalnih hitova.
Kontemplativno usmjerena power balada »Estonia« već se nedugo nakon izlaska upisala među Marillion klasike i nedvojbeno je najpoznatija skladba s »This Strange Engine«. Tekst je nadahnut stvarnim događajima, nakon što se Hogarth susreo s Paulom Barneyjem, jedinim britanskim putnikom koji je preživio nesreću broda Estonia, kad je 28. rujna 1994. usred Baltičkog mora umrlo 852 ljudi. I ovo sjajno ostvarenje ponosi se moćnom atmosferom koju zajedno tvore dirljivi akustični aranžmani na gitari, veličanstveni simfonijski ukrasi na klavijaturama te inteligentno postavljeni vremenski prijelazi. »Memory Of Water« kraća je melankolična balada u kojoj H-ov ‘patnički’ vokal prate dramatični orkestralni aranžmani. Njezina je atmosfera taman dovoljno suptilna da sve skupa ne zvuči kao kakva mrtvačka zadušnica. Prilično je zanimljiviji temperamentni art rocker »An Accidental Man«, koji je vođen bržim tempom i gdje uz šuštavi zvuk orgulja prevladavaju moćne gitarske dionice. Enigmatični refren prati niz zanimljivih ritmičkih nijansi i elektroničkih efekata.
»Hope For The Future« je možda čak i najneočekivaniji glazbeni eksperiment na »This Strange Engine«, jer se iz uvodne akustične balade preko jazzovski zasoljenih ritmičkih finesa na Trewavasovu basu postupno pretvara u plesno usmjerenu ‘cocktail jazz’ skladbu, osobito nakon uključivanja gostujuće trube, koja uz raznovrsne udaraljke stvara gotovo karipsku atmosferu. Najbolja skladba na »This Strange Engine« pak se u obliku 15-minutnog (skladba je zapravo duga pola sata, no stvarne glazbe ima za 15 minuta) naslovnog epa nalazi posve na kraju albuma. Ta Hogarthova autobiografska pripovijest o njegovu životnom putu od djetinjstva preko važnih životnih prekretnica sadrži niz kompleksnih aranžmana i zanimljivih vremenskih prijelaza.
Nakon relativno smirenog, akustično-eteričnog uvoda, punog kontemplativnih trenutaka na klaviru i u kojem gospodin H tijekom pjevanja ponovno blista u prenošenju dubokih osobno ispovjednih poruka, slijedi prijelaz u energičnu, gotovo udarnu dionicu s snažnim gitarskim frazama i nizom inovativnih klavijaturističkih pasaža. Kellyjev sintetizatorski solo čak je jedan od najboljih u njegovoj karijeri, dok ritam sekcija Trewavas-Mosley cijelo vrijeme radi punom parom. Unatoč tome, naslov glavnog ‘solo zvijezde’ nakon kraće baladeskne dionice, gdje H uz nježne klavirske aranžmane ponovno otvara svoje ranjeno srce, nakon čega slijedi kraći gostujući saksofonski ulomak, pripada Rotheryju, koji ‘plačućim’ solom tka onu ambijentalnu magiju zbog koje su Marillion još i danas tako cijenjeni među glazbenim sladokuscima. Posve na kraju, nakon gotovo petnaest minuta potpune tišine, slijedi šaljiv trenutak kad se uz zvuke klavira može čuti H-ov nekontrolirani smijeh.
»This Strange Engine« ne spominje se često kad se nabrajaju najbolji Marillion albumi, no ipak je riječ o jednom od najzanimljivijih art rock albuma devedesetih, kojim je ta legendarna britanska grupa uspješno otvorila prvo poglavlje potpuno nove ere. Marillion tada već nekoliko godina nisu bili ‘zvijezde’, zapravo je tog njihova nehotičnog statusa nestalo već krajem osamdesetih, no album je unatoč tome dosegnuo prilično solidno 27. mjesto na tadašnjim britanskim glazbenim ljestvicama. Za to su imali velike zasluge izuzetno vjerni obožavatelji, s kakvima se može pohvaliti samo šačica usporedivih, uspješnih i dugovječnih rock grupa. Vjerni obožavatelji u savezu s tada novorođenim internetom tako su rekuć odigrali ključnu ulogu u tome da su Marillion i krajem devedesetih, kad su imali brojne probleme s Castle Communications, uspješno preboljeli.
Postava
Steve Hogarth – vokal, prateći vokal, dodatne klavijature i udaraljke
Steve Rothery – gitara
Mark Kelly – klavijature, prateći vokal
Peter Trewavas – bas gitara, prateći vokal
Ian Mosley – bubnjevi, udaraljke
GOSTUJUĆI GLAZBENICI:
Charlton & Newbottle School Choir – zbor na “Man of a Thousand Faces”
Tim Perkins – balalajka na “Estonia”
Phil Todd – saksofon na “This Strange Engine”
Paula Savage – truba na “Hope for the Future”
Produkcija
Marillion
Popis skladbi
1. Man of a Thousand Faces
2. One Fine Day
3. 80 Days
4. Estonia
5. Memory of Water
6. An Accidental Man
7. Hope for the Future
8. This Strange Engine
