Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Arena
Izdavač: Verglas Records
Izlazak: 2000
Trajanje: 48:09
Ocjena: 4/5
Arena su nedvojbeno jedan od najviše previđenih progresivnorockerskih sastava našeg doba. Pritom se prije svega misli na one postave koje postoje manje od dvadeset godina. Iako su njihovi bivši i sadašnji članovi bili među suoblikovateljima novog vala prog rocka, koji se dogodio sredinom osamdesetih, uvijek su bili daleko od tipičnih neo prog rock klišeja zbog kojih taj žanr, ili bolje rečeno medijska oznaka za poseban glazbeni pokret, često ima loš glas.
Uz njih slušatelj često ima osjećaj da je riječ o kultnom sastavu izuzetnih talenata i majstora svojih instrumenata koji bi uz povoljnije okolnosti i bolju promociju mogli postići i širi glas, ali nikada neće doprijeti do ušiju ‘iPod generacije’, što s jedne strane i nije tako loše ako to znači odricanje od artističke samosvojnosti. U petnaest godina postojanja ostaju čvrsto vjerni svojem glazbenom usmjerenju i filozofiji, koju diktiraju oba osnivača i šefa grupe, svestrani klavijaturistički čarobnjak Clive Nolan (Pendragon, Shadowland) i prekaljeni bubnjar Mick Pointer (ex-Marillion).
Njihov izvorni pristup neo prog rocku, koji se uz opsežno crpljenje najboljih elemenata simfonijskog prog rocka na melodičan način često oplođuje i tvrdorockerskim finesama, bio je u vrijeme kad su se prvi put pojavili potpuno unikatan, a danas ga više ili manje neuspješno pokušava oponašati poveći broj mlađih sastava dvojbenih talenata, od kojih se neki označavaju i kao prog metalski. Arena su osim toga jedan od rijetkih neo prog rock sastava koji se može pohvaliti odličnim pjevačkim talentima, koji su svojim doprinosima svakom razdoblju njihova stvaralačkog puta utisnuli poseban pečat.
“Unlocking The Cage” izašao je preko samizdata The Cage, kao ograničeno izdanje, ekskluzivno za privrženike grupe, i kao takav dostupan je samo preko spomenute samostalne izdavačke kuće. Arena su u zbirku rijetkosti koje se nalaze na albumu uključili većinom akustične verzije nekih svojih klasika, koje su izvodili na prošlim nastupima. Album nudi i dobar uvid u evoluciju grupe, od ambicioznih početaka s kultnim prvijencem “Songs Fron The Lions Cage” (1995), na kojem su još bili pod snažnim utjecajem ranih Marillion, Pointerova originalnog sastava.
Prvi pjevač John Carson bio je i jedini vokalist u njihovoj povijesti koji je svojim pjevačkim pristupom nosio nešto srodnosti s legendarnim Fishom (ex-Marillion), pa i tu je srodnost zamijetilo samo vrlo pažljivo uho. U ulozi glavnog pjevača nalazi se na akustičnim verzijama “Crying For Help IV” i “Jericho”, koje su izvedene “davne” 1995., kad su, ironično, bili predgrupa za Marillion i nisu imali pojma kakav će biti odziv publike. Obje klasike i u akustičnim verzijama isijavaju izuzetno samopouzdanje i elan, pogotovo na budničarskom “Jericho”, koji je još i danas jedna od najomiljenijih skladbi u njihovoj povijesti.
Vrlo je zanimljiva i posebna verzija klasika “The Visitor” s Cliveom Nolanom na glavnom vokalu, gdje se svatko može uvjeriti da je klavijaturist, koji je svim sredstvima podmazan, i više nego pristojan pjevač, čega su odavno svjesni oni koji poznaju Cliveov prijašnji sastav Shadowland. Na koncertnoj verziji “Don’t Forget To Breathe” u jednom od svojih prvih nastupa u ulozi novog pjevača grupe predstavlja se Rob Sowden. To je jedna od rijetkih izvedbi koje nisu pronašle put na dvostruki koncertni album “Breakfast in Biarritz” (2001). Akustična verzija “State Of Grace” i “Tears In the Rain”, na kojima se kao i obično izvrsno iskazao njihov drugi pjevač Paul Wrightson, odsvirane su za radijsko emitiranje. Akustična verzija “Friday’s Dream” s Robom na glavnom vokalu odsvirana je na akustičnom nastupu u Amsterdamu, kad su se nalazili na početku turneje namijenjene promociji albuma “Immortal?” (2000). Njome su nakon završetka redovitog dijela u bisu nagradili vjerne nizozemske privrženike.
Na “Unlocking the Cage” Arena su sretno stisnuli prvih pet godina svog postojanja u pedeset minuta. Album je demonstracija njihove najsuptilnije strane i obveza je za sve ljubitelje grupe, dok neće biti nikakve štete ako ga poslušaju i oni koji ih ne poznaju, jer su akustične verzije po kvaliteti i samoj atmosferi gotovo posve ravnopravne originalima. Visoka kvaliteta neizdanog materijala na redovitim albumima puno govori o kvaliteti ove divne grupe, koja redovito razbija sve negativne predrasude o neo progresivnom rocku.
Postava
Clive Nolan – klavijature, prateći vokal
John Mitchell – gitara
Mick Pointer – bubnjevi
Rob Sowden – vokal
Ian Salmon – bas gitara
Past members:
Keith More – gitara
John Carson – vokal
Cliff Orsi – bas gitara
Paul Wrightson – vokal
John Jowitt – bas gitara
Produkcija
Arena
Popis skladbi
1. Enter the Moviedrome (4:23)
2. Encore Medley (7:09)
3. Crying For Help IV (5:18)
4. Jericho (7:26)
5. The Visitor (6:10)
6. Don’t Forget To Breathe (5:53)
7. State Of Grace (3:05)
8. Tears In The Rain (3:59)
9. Friday’s Dream (4:46)
