Izvođač: Saracen
Izdavač: Escape Music
Izdanje: 2006
Ocjena: 4.5/5
“Vox In Excelso” je konceptualni album koji se temelji na misterijima i kontroverzama povijesne uloge Križara templarskog reda (srednjovjekovnih vitezova – redovnika kojima je prvi papa, koji je izmislio templarski red, dodijelio dozvolu da smiju ubijati “nevjernike” s istoka), a koji su postali jedna od najmoćnijih vojnih i financijskih organizacija u Europi. No koncept ploče istražuje obzore koji nisu ograničeni samo na bojišnice križarskih ratova. Vitezovi templarskog reda bili su i zaštitnici “stare mudrosti”. Dok je njihov red rastao, preuzeo je u doticaju sa Saracenima i ostalim narodima istoka predaje u kojima se skrivala neslućena energija i moć, ako si znao pravilno s njima ”rukovati”. Tako su razvili vlastitu “mudrost” (filozofiju, ideologiju). Rukovanje magijom te mudrosti, koja je bila dostupna samo njima, imalo je za posljedicu jedan od nosivih utjecaja na razvoj i konsolidaciju naroda te na religioznost zapadnog svijeta. Sve do danas ta velika mudrost ostaje štovana i strogo zaštićena. Red je postao iznimno moćan pa se papa čak uplašio da bi ga Templari mogli ugroziti i zbaciti s prijestolja. Vrhunac ploče stoga je spaljivanje posljednjeg velikog majstora templarskog reda Jaquesa De Molaya, kojeg su uhvatili prijevarom, te Molayeve riječi prokletstva koje je izrekao gorući na lomači! Ruka sudbine tog prokletstva stigla je francuskog kralja i papu točno onako kao što je Jaques prorekao! Brrr… pred nama je napeta srhljivka!
Saracen djeluju 25 godina. “Vox In Excelso” tek je njihov treći album. U ovom trenutku u sastavu su ostala samo još dva originalna člana, i to pjevač Steve Bettney i gitarist Rob Bendelow. Baš kako treba! Upravo ono što je za stil koji njeguju Saracen od ključne važnosti! Preko ta dva člana sačuvani su naime svi prepoznatljivi zaštitni znakovi zvuka grupe. Bendelow kao nositelj ideja – gitarski rifovi prepoznatljivo su njegovi – a tradicionalni vokal, prepoznatljivo autoritativan, visoko melodično pompozan, posjeduje Bettney! Saracen ostaju vjerni svojoj tradiciji!
Riječ je o još jednom albumu koji je nevjerojatna slagalica klasičnih elemenata N.W.O.B.H.M.-a (čak te i produkcijski odmah otpuhne u osamdesete) i AOR melodičnog rocka (multivokalne harmonije koje melodično žare u vrhunski izrađenim refrenima i pojedinim pasažama, zatim karakteristični zvuk sintisajzera koji te još jednom odbace u osamdesete). Jedinstvena mješavina oba žanra na obzoru!
Saracen ostaju strogo vjerni sebi i zato strogo prepoznatljivi na današnjoj karti heavy metala odnosno melodičnog hard rocka. Album je živi relikt ostavštine osamdesetih. Nabijen pompoznošću, simfoničnošću i himnama o kakvima pravi nostalgični “headbanger” može samo sanjati. Riječ je o ploči s konceptom koji ne zahtijeva posebno udubljivanje da bi ti prirastao srcu. Jednostavno, Saracen pristupaju s potpunim osjećajem i koncept je strašno uvjerljiv. Dinamika vijuga cijelo vrijeme kroz atmosferična “brda i doline” napetosti raspoloženja, koja se nepredvidljivo prelijevaju jedna u drugu. Zvuk je grandiozan! S kristalno jasno razdvojenom produkcijom instrumenata! Posjeduje debelu, volumeniziranu bas – bubanj ritam liniju koja je “neodoljivo” privlačna, strastvenost rifova te izrađene mekano cvileće tercne harmonije od kojih ti se ježi koža! U to se s jedne strane uključuje epski vokal, a s druge klavirski aranžmani. Oboje nadograđuju osnovno raspoloženje, osnovne rifove i priča tako uvjerljivo oživi! Bettney iskazuje iznimnu autoritativnost u vokalu, bijesno, neustrašivo, ali pritom mjestimice zna pristupiti i posve krhko i gracilno! Ukratko, čovjek nosi osjećaj koji skladno prati osnovne glazbene ideje Bendelowa. Album u jednom trenutku nosi mračnu, tamnu atmosferu, a već u sljedećem u njega zasja sunce, šarenilo prelijevanja raspoloženja je izvanredno!
Još materijal. Odmah da kažem, među skladbama je dodan ženski narativ koji vodi slušatelja kroz priču. Možda nezgodna stvar za one koji vole odmah prijeći na stvar. Ako pak imate vremena, isplati se ovaj album staviti na slušalice kao rijetko koji i jednostavno mu se prepustiti da te odvede u svijet križara. Nakon uvodne točke (Lament), koja podsjeća na motivski “cross over” skladbi Castles in The Sand (“Red Sky”, 2003) te Where Was Their God?, skladbe koja slijedi kasnije na ploči “Vox In Excelso”, album dobiva zalet s obnovljenom Meet Me At Midnight, koja je izvorno izašla na prvijencu Saracen “Heroes, Saints, And Fools” (1981). Tekst je donekle prilagođen i u stihovima poziva Isusa Krista, na dan njegova raspeća, Mariju Magdalenu da ga pričeka u ponoć. Komad je u aranžmanima još narastao i spektralno je njima posve ispunjen. Atmosfera u njemu je opasno zarazna. Udaran, eksplozivan rif naprosto je idealan za otvaranje ovakvog koncepta. I komad The Order puca od udarnosti i divljaštva! Najljepši skok na tradicionalni N.W.O.B.H.M. zvuk osamdesetih pak nalazimo uz The Power & The Glory, koju vodi još jedan elementarni kljenovit rif genijalnog Bendelowa. Upečatljiva, zlokobna i srednje brza himna Chain Reaction, uz koju ti se ledi krv u žilama, još jednom šokira tradicijom novog vala britanskog metala i jedan je od udarnih vrhunaca albuma. Među “ubrzanim” trenucima su baladno atmosferične skladbe (naslovna skladba, Exile) te Where Was Their God? ili Mary i Priory Of Zion, koje će zadovoljiti ponajprije ljubitelje epova s većom mjerom kompleksnosti, raznolikosti pasaža i trajanjem znatno preko 9 minuta.
Saracen su novom pločom stvorili album koji se teško može usporediti. U usporedbi s jednako jedinstvenim prethodnikom “Red Sky” (2003), koji je grupi poslužio kao katapult za povratak među žive, mnogo je sofisticiraniji, s manje sječe i album je napravljen s još većim osjećajem! Album zakleti tradicionalnom zvuku osamdesetih zvuči fascinantno svježe, unikatno svoje, nudi pompoznu kristalno čistu produkciju, strastvene, uvjerljive, izrađene rifove kakve znaju napraviti najveći, počevši od klasičnih Judas Priest ili klasičnih Iron Maiden, što ne znači ništa drugo nego čisti pogodak u sridu. Album puca od visoko vibrantnih raspoloženja i spektralne zvučne ispunjenosti, što se tiče upotrebe raspoloživog “instrumentarija”. Ukratko, album koji će biti skrojen po mjeri die – hard fanovima grupe. Fanovima u prvom redu! A jednostavno nema šanse da ovaj album zaobiđu svi nostalgični ljubitelji zvukova N.W.O.B.H.M.-a jedinstveno ukrštenog s elementarnim osjećajem za unošenje melodije i sofisticiranosti koju nude elementi AOR rocka! Remek-djelo i “megastično” zrelo ostvarenje iz ruku zrelog benda! Kvaliteta koja blaženo odskače u svem mogućem “hard n’ heavy poflu” tržišta danas, i to na milju prepoznatljivo! Poslužite vruće!
Postava
Steve Bettney – vokal
Rob Bendelow – gitara
Paul Bradder – klavijature
Richard Bendelow – bas gitara
Mark Cross – bubnjevi
Produkcija
Martin Kronlund
Popis skladbi
1. Lament
2. Meet Me At Midnight
3. Exile
4. Order
5. Militum Christi
6. Mary
7. Vive Dieu Saint Amour
8. Power And The Glory
9. Chain Reaction
10. Vox In Excelso
11. Where Was Their God
12. Priory Of Zion
Trajanje albuma: 77.44
