Izdavač: Cherry Red Records
Datum izlaska: 5. 2. 2021. (digitalni format) / 26. 3. 2021. (vinil, CD/DVD format)
Produkcija: Chris Braide
Trajanje albuma: 63.30 min
Žanr: Art Rock / Art Pop
Ocjena: 8.5/10
Downes Braide Association partnerski je spoj legendarnog klavijaturista Geoffa Downesa (Yes, Asia, Wetton/Downes Icon, The Buggles) i pjevača te producenta Chrisa Braidea, osnovan još 2012. godine. Potonji je uz to što je prekaljeni producent i vrlo vješt skladatelj. Osim producentskog posla, autorski je skladao i za filmsku industriju, a isto tako za pop izvođače poput Sije, Lane Del Rey, Davida Guette, Marca Almonda (Soft Cell), Beyoncé pa čak i Britney Spears. Downes, kojemu pop glazba nipošto nije stran teren, u svijetu rock and rolla ipak je poznatije ime. No s Braideom ima dodirnu točku. Obojica su surađivali s Trevorom Hornom. Downes u sastavu The Buggles, koji su kasnije upili Yes, a Braide u sastavu The Producers.
»Halcyon Hymns« četvrti je album Downes Braide Associationa. Zanimljiva je to kombinacija prepoznatljivog stila i izražaja Geoffa Downesa te mekih, skladateljsko-produkcijskih zahvata visokotalentiranog Chrisa Braidea. Dakle, kombinacija koja jamči privlačnu i samosvojnu glazbenu priču. Iako su sva tri prethodna izdanja više pažnje posvećivala isticanju elektroničkih figura u gradnji skladbi, pa ne čudi da se Downes s klavijaturama najčešće našao u središtu zbivanja, »Halcyon Hymns« odmak je prema nizanju organskih zvukovnih tonova, što znači da se priči pridružuju gitara i jasno definirana organska ritam sekcija.
Stil skladanja i dalje je dobrano zagledan u glazbeno okruženje pop glazbe, iako istodobno djeluje samosvojno i višeslojno. U tom smislu mu je najlakše pridjenuti oznaku art rocka. Oni koji mislite da bi se moglo razviti nešto klasično simfonijski progresivno, ovaj ćete put stajati na tankom ledu. Začetaka za neku takvu avanturu svakako ima (završni dio skladbe King of the Sunset), no Braide i Downes cijelo se vrijeme drže glazbeno jasno zacrtanog skladanja s glavom i repom.
Album je vrlo spretno začinjen hrpom finesa i detalja, pri čemu ne manjka ni Downesov omiljeni vokoder. Ipak je za nijansu predug. Pogotovo s obzirom na iznimno artistički snažan, izbrušen i idejno koherentan dinamični prvi dio, s odličnom uvodnom Love Among The Ruins, zaključuje ga čeznutljiva Warm Summer Sun. Album traje debelih sat vremena, a slušanje počinje umarati u zadnjoj trećini, kad fokus preuzimaju mirne točke koje u iznošenju supstance ne kažu ništa bitno novo. Isto tako, teško je objasniti zašto skladba Remembrance mora trajati čak jedanaest minuta, koje se temelje na ponavljanju triju tonova. Ni ugrađene naracije Barneya Ashton Bullocka ne izvlače je iz pomalo napornog slušanja. Tako se kao iznimno dobrodošao potez na ovakvom albumu pokazuje integracija rockerskih manevara, kao što je primjerice u mirnoj Today, za što se pobrinula gitara izvrsnog gitarista Davea Bainbridgea (Iona), koji od 2015. pomaže legendarnim The Strawbs.
Album ima naglašenu notu atmosferičnosti, učinkovito evocira i priziva mistiku, tu su dodiri svečanosti i melankolije. S te strane album djeluje vrlo »britanski« – klasično britanski (od sedamdesetih nadalje), ali sa jako uglačanom, šarenom, prostranom i toplom produkcijom, u kojoj dominira fenomenalan, povremeno gotovo anđeoski vokal Chrisa Braidea. Downes, koji je u glazbenom poslu proživio sve, ponovno fascinira svojom prilagodljivošću i izvrsnim idejnim snalaženjem kad je riječ o uporabi zvučnih pastela.
Na albumu u duetima s Braideom sudjeluju legendarni Marc Almond (Soft Cell) i vokalist Big Big Traina David Longdon. Potonji je sudjelovao već na prethodnom albumu Downes Braide Associationa “Skyscraper Souls” (2017.), a ovaj se put uključuje vokalom u skladbi King of the Sunset, dok Almond u Warm Summer Sun Braideu vraća uslugu za doprinos njegovoj solo karijeri.
Ukratko. Vrlo kvalitetan album koji, u odnosu na prethodna tri, donosi poželjan odmak u krilo organske i klasično zamišljene produkcijske topline, iako se i dalje vrlo jasno zadržava u okvirima (art) popa. U takvom glazbenom okruženju uporaba rock zvučnosti gitare donosi prijeko potrebno razgibavanje inače ambiciozno zacrtanog novog poglavlja saveza Downesa i Braidea, koje je možda čak i za kapljicu bombastično pretjerano. Jedno je, međutim, jasno. U svakom trenutku albuma prevladava visoka kvaliteta glazbenog perfekcionizma saliveno simbiozne veze dvaju velikih glazbenih majstora. Zato je moguće punokrvno uživati u iznimno zrelom artističkom karakteru profinjenog spajanja mnogobrojnih zvučnih kolaža u slikovit pejzaž eklektične naravi.
Autor: Aleš Podbrežnik
Popis skladbi:
1. Love Among the Ruins
2. King of The Sunset
3. Your Heart Will Find the Way
4. Holding the Heavens
5. Beachcombers
6. Warm Summer Sun
7. Today
8. Hymn to Darkness
9. She’ll Be Riding Horses
10. Late Summer
11. Remembrance
12. Epilogue
Postava:
Geoff Downes – klavijature
Chris Braide – vokal, gitara, klavijature
Gostujući glazbenici:
Ash Soen – bubnjevi
Andy Hodge – bas gitara
Dave Bainbridge – gitara
David Longdon – vokal na skladbi br. 2
Marc Almond – vokal na skladbi br. 6
Barney Ashton Bullock – naracije na skladbama br. 1 i 11
