Izdavač: Frontiers Music Srl.
Datum izlaska: 19. 4. 2024
Produkcija: Vanden Plas & Markus Teske
Trajanje albuma: 55.14 min
Žanr: Progressive Metal
Ocjena: 9.5/10
Vanden Plas dugovječni su prvaci progresivnog metala iz njemačkog Kaiserslauterna. Nakon otprilike tri i pol godine od izlaska albuma »The Ghost Xperiment: Illumination« (2020, RockLine recenzija), dečki se vraćaju s novim, ukupno jedanaestim studijskim albumom u karijeri, koji su nazvali »The Empyrean Equation of the Long Lost Things«.
Zadnje četiri godine bile su zanimljive za kvintet. Prvo je početkom kolovoza 2022. izašao koncertni album “Live & Immortal” (RockLine recenzija). Potom je početkom 2023. klavijaturist Günter Werno, koji je s grupom Vanden Plas proveo pune 30 godina karijere i s njom snimio deset studijskih albuma, bez posebnih ceremonija i prilično tiho najavio odlazak iz sastava. U ožujku je uslijedilo izdanje njegova koncertnog albuma »Anima One«, koji se može opisati kao spektakularna fuzija klasične glazbe i progresivnog rocka – smislena je paralela s Deep Purple klasikom »Concerto for Group and Orchestra«. Još mjesec dana ranije iste godine, dakle sredinom veljače 2023., tri člana postave Vanden Plas, to jest Andy Kuntz, Stephan Lill i Andreas Lill, objavila su pod imenom All My Shadows melodičnometalski album »Eerie Monsters«. E, a krajem ovogodišnjeg siječnja uslijedila je prilično šokantna vijest. Pogotovo za onaj dio publike koji prati grupu i nije posve shvatio da Werna zapravo više nema u ekipi! Grupi se naime pridružio talijanski multiinstrumentalist, producent i skladatelj Alessandro Del Vecchio. Dolazak ovog izuzetno talentiranog glazbenog čudotvorca tako je automatski donio formaciju Vanden Plas Mk. 2 postave (bend je više od 30 godina izdržao u nepromijenjenoj postavi). Tako su Vanden Plas u veljači 2023. najavili novi studijski album.
Vanden Plas u krugovima ljubitelja progresivnog metala, recimo to tako, prve generacije, ili recimo kar klasičnog progresivnog metala (čitaj: izvor inspiracije tim su grupama stil Dream Theater postavljen na prijelazu iz osamdesetih u devedesete), važe za iznimno cijenjenu grupu. Po svojem visoko izbrušenom artizmu, koji je iznjedrio deset besprijekornih i dlakocijepski izbrušenih albuma savršene kombinacije melodije i kompleksno tehničkih eskapada, Vanden Plas zauzimaju sasvim posebno mjesto u žanrovskom svemiru progresivnog metala. Zato su očekivanja pristaša grupe uvijek silno visoka kad je riječ o nadolazećem novom albumu grupe. A zamijeniti Günterja Werna gotovo je pravo ‘sablažnjavanje’. Del Vecchio, koji je u svojim izjavama istaknuo da je Werna oduvijek silno cijenio i mnogo mu se puta i ugledao, bio je toga dakle duboko svjestan. Rokada u postavi svakako nije donijela tako težak artistički potres kao što je primjerice bio za Yes, kad su zamijenili Wakemana Downesom u drugoj polovici sedamdesetih, ali ipak.
Najviše pažnje oko novog izdanja zaokuplja naime pitanje: kako su Vanden Plas nadoknadili prazninu u ogromnim cipelama iza izvanrednog Günterja Werna?
Novi album “The Empyrean Equation of the Long Lost Things” može se jednom riječju opisati kao djelo koje je donijelo izniman kvalitetan rezultat. Album je naime toliko dobar da se može mjeriti s bilo kojim prethodnim Vanden Plas albumom. Del Vecchio je znatno drukčiji glazbenik od Werna. U aranžmanima se češće zaklanja iza čokastih Hammond zvukova kojima prati masivni zvučni zid razlivenih gitarskih rifova Stephana Lilla, a Vanden Plas su i malo opustili aranžmane utoliko što je smanjen input neoklasičnih dijelova na klavijaturama. To donosi nešto veću kompaktnost i osjećaj većeg melodijskog učinka u baš svim skladbama. Iako album donosi dva komada koja traju više od deset minuta, osjećaj je da se dobrih 56 minuta, koliko iznosi ukupno trajanje, odvrti u tren oka. Uostalom, Del Vecchio je majstorski usvojio artizam prethodnih Vanden Plas albuma, zato tijekom slušanja osjećaj da je u postavi novi član jednostavno izblijedi.
Andy Kuntz ostaje standardno izvrstan vokalist i jedan od ključnih unikuma koji svojom prepoznatljivom bojom glasa i stilom su-definira artizam grupe. U Del Vecchiju je pak odsad našao i izniman oslonac u bojanju vodećeg vokala dodatnim harmonijama pratećih vokala. Del Vecchio naime slovi i kao vrlo dobar pjevač, što je nerijetko dokazivao na albumima brojnih glazbenih projekata i u sastavima u koje je uključen, bilo da je riječ o Hardline ili njegovu bendu Edge Of Forever, gdje je zadužen za vodeći vokal. I to se osjeća na novom Vanden Plas albumu, koji briljantno djeluje u elementu harmoniziranja vodećih napjeva Andyja Kuntza, kako ne pamtimo u dosadašnjoj karijeri grupe.
Hrpa zapamtljivo hrapavih gitarskih fraza Stephana Lilla, koje donose osnovni format skladbama, ponovno je tu. Gitarist posipa dijelove skladbi briljantnim solažama, čemu svjedočimo već odmah u uvodu naslovne skladbe albuma! Ritam dvojac Andreas Lill-Torsten Reichert ostaje standardno oduševljavajuć i jezgra izvanrednog ‘groove’ kontrasta zvučnog krajolika koji niže grupa. Slalomiranje između zahtjevnih pasaža i izravnih kanonada fraziranja ni ovaj put ne predstavlja nikakvu prepreku za ovaj iskusni kvintet, jer održavaju sve kompozicije izuzetno slušljivima. Prati ih se. Crvena nit. Fokus. Cijelo vrijeme. I preokreti između raspoloženja zarobljenih unutar skladbi, kad grupa skokovito alternira između mirnih pasaža i onih s posebnom ‘rušilačkom vrijednošću’, donose izniman bombastičan dramski teatar i niz dinamične napetosti razvoja događaja, koji prikuje slušatelja uz sebe da se ovaj potpuno prepušta glazbenoj supstanci novog albuma. Zapravo je to najviše što prava glazbena umjetnina može ponuditi. A sva ta melankolija zarobljena u samom izražajnom pompu grupe … Briljantno.
S »The Empyrean Equation of the Long Lost Things« Vanden Plas nisu samo ‘preživjeli’. Isporučili su u svakom pogledu briljantan novi studijski album, kojemu ne možeš dodati ništa, a kamoli oduzeti. Osjeća se promjena, što se i očekivalo, ali je bend to svakako okrenuo u svoju korist. Majstorski. Zadržao je sve zaštitne znakove sebi svojstvenog artizma i istodobno isporučio album koji djeluje drukčije, a izuzetno svježe. »The Empyrean Equation of the Long Lost Things« stoga je pravi Vanden Plas album, a Del Vecchio se pokazao kao pravi izbor!
Budući da su Vanden Plas oduvijek važili za jednu od najbolje čuvanih glazbenih tajni njemačkog (progresivnog) metala, nadajmo se da će ovaj put grupi uspjeti složiti koncertne termine koji će ih dovesti barem do Bavarske, ako ne negdje do sjeverne Italije. »The Empyrean Equation of the Long Lost Things« toliko je dobar album da ne bi bilo ništa loše kad bi ga Vanden Plas na nadolazećim koncertima izvodili u cijelosti. Od početka do kraja. Pristašama grupe i ljubiteljima progresivnog metala prve generacije odmah će se ‘zaglaviti’ u playeru i neće ga napustiti još dugo!
Autor: Aleš Podbrežnik
Popis skladbi:
1. The Empyrean Equation Of The Long Lost Things
2. My Icarian Flight
3. Sanctimonarium
4. The Sacrilegious Mind Machine
5. They Call Me God
6. March Of The Saints
Postava:
Andy Kuntz – vokal
Stephan Lill – gitara
Alessandro Del Vecchio – klavijature
Torsten Reichert – bas gitara
Andreas Lill – bubnjevi
