Izvođač: Helstar
Izdavač: Metal Blade Records
Izdanje: 1988
Trajanje: 43:17
Ocjena: 4.5/5
Helstar su s trećim albumom u karijeri preskočili za visoku stepenicu više glazbene karizme, što se tiče evolucije njihove metalske propovijedi. U tom se razdoblju pjevaču Jamesu Riveri prohtjelo studija i grupa se preselila u Los Angeles. Ali ne dulje od godinu dana. Ne znam točno koliko je James u studiju bio uspješan, ali za Helstar se u toj godini dogodilo nekoliko važnih trenutaka glazbene karijere.
Bez obzira na to što je gitarist Larry Baragan već imao napisano dovoljno riffova i skladbi za novi album, selidba je poljuljala stabilnost Helstar i postava je prošla kroz promjene. Od postave s “Remnants Of War” za album “A Distant Thunder” ostali su samo James Rivera, Larry Baragan i basist Jerry Abarca. Uvjereni da će bez problema naletjeti na hrpu glazbenika u Los Angelesu koji će se sami od sebe nuditi da im se pridruže, na tom su ispitu zamalo polomili zube. Za bubnjara Franka Ferreiru čak se pokazalo da je iz San Antonija, što nije tako daleko od Houstona, izvornog grada Helstar, iako su dečki s njim upoznali baš u Los Angelesu. Unatoč bezbrojnim audicijama, na mjesto gitarista se na kraju grupi pridružio “Houstonovac” Andre Corbin, već nakon povratka Helstar u Houston.
Unatoč opisanom hazardu, u godini “izletništva” Helstar su postigli to da su sklopili dugoročni ugovor s izdavačem Metal Blade Records, što im je omogućilo širu distribuciju njihove nove ploče i posljedično čega? Glazbe, naravno. Metal Blade Records imali su sklopljen i ugovor s njemačkom izdavačkom kućom SPV Records za distribuciju njihovih izvođača po Europi, što je napokon dovelo glazbu Helstar i u naše krajeve. Druga važna stvar koja se dogodila bila je ta da su prelaskom s Combat Records na Metal Blade Records Helstar dobili u svoje redove šestog člana, koji je podigao njihov zvuk na još višu razinu. Bio je to priznati američki producent Bill Metoyer.
Helstar, koji su potekli iz klasične metalske škole, svoj su naoštreni thrash/speed izraz još produbili. Na albumu nalazimo skladbe koje su bliže korijenima prvih dvaju albuma, poput klasično odsvirane Scorcher, koja u vodećoj melodiji refrena vuče na uvodni dio skladbe Evil Reign, a istodobno riff kitice naznačuje prijenos ostavštine Helstar na kasnije Destiny’s End. Trzanje preko riffova i općenito jednožičano prigušivanje gornjih žica dlanom (tzv. palm muted riffing) dobilo je još više značenja i slobode izražavanja pa su novi Helstar djelovali još brže, još naoštrenije i oštrije, šokantnije i razornije. Upravo ono što su htjeli.
I prije smo spominjali narav klasicizma. Ako poslušamo epski intoniranu Winds Of War, a osobito njezin srednji (instrumentalni) dio, koji vodi intenzivna izmjena dijaloga gitarskih solaža na relaciji Baragan i Corbin, nije teško zaključiti da su i Baragan i Rivera rasli i razvijali se uz zvukove Iron Maiden. She’s A Woman, He’s A Man to nagovještavanje samo potvrđuje. Riječ je o obradi njemačkih rockera Scorpions. Ali urezanoj strogo po linijama artističke metal gravure tipa Helstar. A tko bi pomislio da će se Helstar ikada još zagledati u ostavštinu Scorpions. To se dogodilo 22 godine kasnije na albumu “Glory Of Chaos”, ali to je druga priča. Kako napraviti Scorpions metalski ovampirene? Pitajte Helstar. Obrada je prava mala majstorija koja ne kvari album ni na tren, a svakoga tko slučajno ne poznaje skladbu Scorpions lako može zavarati da je riječ o autorskoj skladbi grupe.
“A Distant Thunder” otvara se vraški! Za 1988. godinu nosi izvanrednu produkciju. Skladbom koju danas ljubitelji ove grupe prihvaćaju kao Helstar klasik i obvezan sastavni dio svakog koncertnog repertoara grupe, The King Is Dead uvlači album u nepopustljivi vrtlog. Njega personificira odlična mješavina otrovnog “schreddinga”, prstohvata melodike, prstohvata poluтонске zakrivljenosti i sveudilj nepopustljive brzine naježene bijesa! Tako nekako opisujemo Helstar misu. Ne zaboravite. Tek smo u 1988. U vrijeme kad je metal još korjenito bujao u pojavnosti. Riječ je o odličnom suživotu svih gradivnih elemenata, razgibanoj komunikaciji ritam sekcije, u kojoj ne gubi značenje ni najmanji ton snažno melodične bas gitare, izloženo kidajućeg zvuka. Modernizacija i zahtjevi za još većom razornošću i nadraživošću šok elementa naravno su i dalje širom otvarali vrata dvostrukoj bas bubanj pedali, koja je u ono vrijeme zaista nosila funkciju razgibavanja skladbe (danas previše grupa u potrazi za šok “ekstremom” doslovno pregazi komad jednoličnom uporabom lupanja po dvostrukoj bubnjarskoj nogari) i punu je postizala svoju svrhu. Riffanje je ovampireno, tu “zloćudnost” pak nadograđuju harmonije u tercama kombiniranjem prije spomenutog “palm-mutinga” (Bitter End). Prvi dio albuma izraženije je naoštren, dok instrumental The Whore Of Babylon predstavlja prijelaz albuma u drugi dio, koji je klasičnije zamišljen, s više epskog elementa i još više elementa “ispravnih” melodičnih rješenja. Ali skladbe prvog dijela ono su što učvršćuje načelo izraza Helstar u tom razdoblju. The King Is Dead, Tyrannicide, Abandon Ship, Scorcher trenuci su koji pale i danas kod svih ljubitelja thrash (!) metala i koji su svojom smjelošću i nadahnutošću potaknuli mnogog glazbenika mlađe generacije da svojim autorskim doprinosom još produbljuje i razvija nasljeđe thrash metal glazbe.
Sve to ne bi imalo pravog smisla bez izvanrednog vokalista Jamesa Rivere. Njegovo eksplozivno, čisto i autoritativno pjevanje izvanrednih izlaznih detonacija bez obzira na poziciju koju Rivera odabire. Posebna je draž glazbe Helstar, a “zlokobni” Rivera na “A Distant Thunder” predstavlja se još zrelije i s još inteligentnijim rješenjima u izvedbi melodija u stihovima koji ističu snagu i karizmu njegova vokala u punom iskorištenju. James Rivera ubija osobito povremenim provalama čistokrvnih “Halford-esk” tonova, kojima dodatno dolijeva ulje na vatru dinamičnom razgibavanju atmosfere albuma.
Helstar su na “A Distant Thunder” ponijeli svoj zvuk na točku više razornosti, još većeg iskorištenja popunjavanja raspoloživog spektra zvučne slike, a istodobno su produbili i proširili svoj izražajni domet. Skladbe nose jasno istaknut vodeći gitarski riff, a istodobno nude mnoštvo kompleksno strukturiranih pasaža koji ni načas ne fragmentiraju kompaktnost albuma. “A Distant Thunder” trenutak je evolucije grupe kad su Helstar svojom radoznalošću prekoračili duboko preko praga avanturizma. Taj su avanturizam s “Nosferatu” (1989) malo još proširili, ali to je nova priča.
Postava
James Rivera – vokal
Larry Barragan – gitara
Andre’ Corbin – gitara
Jerry Abarca – bas gitara, klavijature
Frank Ferreira – bubnjevi
Produkcija
Bill Metoyer
Popis skladbi
1. The King is Dead
2. Bitter End
3. Abandon Ship
4. Tyrannicide
5. Scorcher
6. Genius of Insanity
7. The Whore of Babylon
8. Winds of War
9. He’s a Woman, She’s a Man
