Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Haken
Izdavač: Inside Out Records
Izdanje: year
Trajanje: 61:26
Ocjena: 4.5/5
Britanci Haken su albumom »Mountain« stvorili jedan od najboljih progresivnorockerskih albuma 2013., kojemu su hvalospjeve pjevali i Jordan Rudess i Mike Portnoy, aktualni i bivši član razvikanih Dream Theater, a i njegovo ‘odšteko’ veličanstvo Devin Townsend, koji ih je prije jedne od svojih koncertnih turneja pozvao za predgrupu. Opravdano, jer su s »Mountain« londonski prog zaljubljenici, koji uvjerljivo grade mostove između prog metala i prog rocka, prerasli početnički status novog obećanja progresivnorockerske scene te već svojim trećim studijskim uratkom stvorili remek-djelo nesluženih zvučnih razmjera. Ovakav uspjeh kakav je bio »Mountain« obično je teško ponoviti. Umjesto da su upotrijebili provjereno uspješan recept, Haken su ovaj put povukli nekoliko hrabrih i uglavnom pohvale vrijednih poteza. Iako s četvrtim studijskim albumom, nasljednikom EP-a »Restoration« (2014.), nisu uspjeli stvoriti još jedno remek-djelo u nizu (do toga albumu ponešto fali), i dalje je riječ o iznimno sjajnom slušateljskom iskustvu i jednom od prvih te ujedno glavnih kandidata za naj progrockerski album 2015.
Uz minimalističku naslovnicu koja izgleda kao da je izvučena iz ‘prapovijesne ere’, negdje iz sredine osamdesetih, Haken se na »Affinity« djelomično vraćaju svojim žešćim progmetalskim korijenima, a ujedno iznenade nekim eksperimentima koje ne bi očekivao i po inspiraciju umjesto k sedamdesetima posegnu za osamdesetima. Članovi benda naime jednako kao i zlatnu prog eru (sedamdesete) cijene i prog turbulentna osamdeseta. Gentle Giant utjecaja koji su bitno obilježili »Mountain« ovaj je put manje, zato je mjestimice moguće osjetiti čak i novovalne i art pop rock elemente. Križanje potonjih s prog metalom i simfonijskim prog rockom, koje zavlada na nekim skladbama, na »Affinity« je dalo nekoliko iznimno zanimljivih i pohvale vrijednih rezultata, dok je granica između brutalnijih i eteričnijih trenutaka ovaj put jasnije povučena nego na »Mountain«.
Kratkom elektroničkom uvodu »affinity.exe«, koji podsjeća na zvukove ZX Spectruma ili Commodorea 64, slijedi glavni singl albuma, »Initiate«. Njega bi se zbog kompleksnih ritmičkih nijansi, eteričnih višeglasja i udarnih gitarskih dionica, koje su pod zamjetnim utjecajem Dream Theater i King Crimson, moglo označiti karakterističnom Haken skladbom, koja će sigurno postati redovit dio njihova koncertnog repertoara. Da se album više nego očito povremeno napaja retro zvukovima osamdesetih prvi put je jasno na »1985«, koja sadrži gitarski rif srodan Yesovoj klasici »Owner Of A Lonely Heart«, dok sintesajzerski aranžmani povremeno podsjećaju na originalnu verziju grupe Asia. No, glavna nit skladbe i dalje je progmetalska, s nabrušenim gitarskim dionicama, opskurnim bas linijama i strastvenim bubnjarskim prijelazima, dok pjevač Ross Jennings, kao i uvijek, oduševljava svojom vokalnom raznolikošću. Naravno, ne manjkaju ni brojne lude, tehnički izvrsno dotjerane improvizacije uz obilje nepredvidivih preokreta, zbog čega nije čudno da su privukli pozornost čak i takvog glazbenog izvanzemaljca kakav je Devin Townsend.
Na melankoličnom »Lapse« engleski majstori dokazuju da ovladavaju i stvaranjem suptilnijih trenutaka, kad gitarsko štimanje nije u prvom planu, kao kod većine progmetalskih sastava, zato do toliko većeg izražaja dolaze Jenningsove pjevačke sposobnosti i simfonijska veličanstvenost. Petnaestominutni »The Architect« jedini je ep na albumu i, očekivano, više nego oduševi, iako sadrži poprilično riskantnih zvučnih eksperimenata koji ipak ispadnu iznimno dobro. Tu među obiljem suptilnih trenutaka prevladava kompleksno obojeno gitarsko štrajfanje, inteligentni prijelazi te opskurne ritmičke nijanse zbog čega brzo zavlada energično a ujedno mračno ozračje. Srednji, instrumentalni dio pomalo podsjeti na King Crimson i to na njihovu »Discipline« verziju iz osamdesetih. Nastavak je još neobičniji, jer u završnom dijelu zavladaju poltonski ritmički zahvati, upotreba dvostruke bas pedale i brutalno usmjeren vokal. Takav kratki thrash/death metal eksperiment djeluje pomalo usiljeno i nepotrebno, no zacijelo će se svidjeti njihovim metalskim fanovima. U posljednje dvije minute stvari se opet ‘postave na svoje mjesto’ i Haken izvedu iznimno epski završetak.
Ništa manje oduševljavajuće Haken uspijeva eksperimentalno križanje progresivnog metala i novog vala/pop/art rocka s jakim primjesama osamdesetih na odličnom »Earthrise«, gdje nije moguće previdjeti utjecaje kultnih postava osamdesetih poput Trevor Rabin era Yes, The Buggles te The Alan Parsons Project. Među pojedinim prijelazima i refrenima doduše zavlada prepoznatljivo Haken progmetalsko štrajfanje s kompleksnim gitarsko-klavijaturnim dionicama, no sintesajzerske teksture, pjevački pristup pa čak i produkcija imaju čisti retro puls, kao da je bend nakratko uključio vremeplov. »Red Giant« je sa sporim izgrađivanjem napete atmosfere zorni primjer skladbe kojoj treba nešto vremena prije nego postigne željeni učinak na slušatelja, jer nakon početne ‘dosade’ s vremenom na prefrigan način promijeni narav i postane iznimno ugodno iskustvo.
Progmetalski energetski katalizator »The Endless Knot« opet je nešto više nadahnut Dream Theater skladateljskim i improvizacijskim receptom, no negdašnja kompleksnost s brojnim ludim improvizacijama te opskurnim efektima ipak je lijepo podređena melodičnim aranžmanima. Haken na kraju pozitivno iznenade odlično otpjevanom i sjajno zvučećom eteričnom power baladom »Bound By Gravity«, u kojoj se oko predivnih aranžmana posebno dobro snalaze opojna višeglasja, koja su čista pobjeda. Neki će toj emocionalnoj, a ujedno inteligentnoj power baladi zamjeriti razvučenost, no zapravo prođe kao od šale i Haken njome pobrinu za doista fantastičan završetak albuma.
Haken na »Affinity« lijepo dokazuju kako se na inovativan način može uspješno spojiti neke naizgled nespojive zvučne elemente iz svijeta progresivnog metala, simfonijskog prog rocka te novog vala/art rocka osamdesetih. Za ovakav osvježavajući pristup, kad su brojni pristaše očekivali inspiraciju u staroškolskom progu, a bend ih je ‘zafrknuo’ te se po inspiraciju za promjenu zaputio k manje omiljenim ‘progoljupcima’ osamdesetima, Haken zaslužuju iskrene čestitke. »Affinity« do statusa remek-djela ne fali mnogo i možda bi ga album dosegnuo da je na njemu bilo još više križanja prog metala i novog vala/art rocka osamdesetih, što se pokazalo iznimno zabavnim i rijetko isprobanim eksperimentom koji u bliskoj budućnosti ne bi bilo loše još više izbrusiti. Haken se upravo zbog ovakvih osvježavajućih eksperimenata bitno razlikuju od svojih progmetalskih vršnjaka, koji se previše puta drže uvijek iste zvučne formule.
Postava
Ross Jennings – vokal
Charlie Griffiths – gitara
Richard Henshall – gitara i klavijature
Diego Tejeida – klavijature
Conner Green – bas gitara
Ray Hearne – bubnjevi
Produkcija
Jens Bogren
Popis skladbi
1. affinity.exe (1:24)
2. Initiate (4:16)
3. 1985 (9:09)
4. Lapse (4:44)
5. The Architect (15:40)
6. Earthrise (4:48)
7. Red Giant (6:06)
8. The Endless Knot (5:50)
9. Bound By Gravity (9:29)
