Izvođač: Iced Earth
Izdavač: Century Media
Izdanje: 1999
Ocjena: 5/5
Deveta godina se okreće otkako je izašao ovaj trostruki koncertni CD floridskih thrash metal prvaka Iced Earth, dok nastaju ove riječi ispod tipkovnice mog PC-ja. Riječ je o jednom od onih heavy metal dokumenata koji zauvijek ostaju u srcu svakog pravog ljubitelja glazbe, a da vjernih heavy metal ratnika ovog planeta niti ne spominjem.
Ako se dakle vratimo deset godina u prošlost, naići ćemo na Iced Earth na vrhuncu snage. Turneja povodom svježe izdanog albuma “Somethiing Wicked This Way Comes” (1998) dovela je momke i u grčku Solun, točnije u dvoranu Rodon. Sve te skladbe naravno nisu odsvirane u samo jednoj večeri. Iced Earth su u Solunu nastupili dvije večeri zaredom, pred dvaput potpuno rasprodanom dvoranom Rodon, koja je ukupno ugostila preko 5000 fanova. Za svaku večer Iced Earth su pripremili potpuno drugačiji set listu, tako da definitivno nije bilo malo grčkih manijaka koji nisu propustili obje večeri zaredom. Peti studijski album Iced Earth, koji je skupina promovirala na toj turneji, nagovijestio je još uočljiviji pomak skupine prema dodavanju melodije u osnovnu thrash metal platformu.
Određena skupina svoje kvalitete najčešće dokaže tako da koncertnim albumom nadmaši studijska postignuća. Danas je taj fenomen sve rjeđi, a prošla su vremena kada bi koncertni album krunio izdani diskografski opus skupine u određenom vremenskom razdoblju. U slučaju “Alive In Athens” riječ je o koncertnom albumu koji prikazuje skupinu žednu i željnu dokazivanja, skupinu čija srca članova kucaju za istu stvar, skupinu koja točno zna što hoće i skupinu koju ništa ne može zaustaviti u postizanju i ostvarenju svojih ciljeva.
Nakon “Something Wicked This Way Comes” Iced Earth se nikad više nisu približili agresiji buntovno beskompromisnog duha skupine u razdoblju od 1991. do 1999., koji ih je obasjavala svježina duhovitog, maštovitog glazbenog izraza prvih pet albuma. Zato “Alive In Athens” posjeduje idealnu mješavinu najboljeg materijala zarobljenog na tri ploče koji je skupina snimila u karijeri, a mi smo imali tu posebnu sreću da se dogodio taj dvostruki uzastopni koncertni događaj u Solunu iz kojeg potječe ovaj dragocjeni dokument. Riječ je o iznimno dinamičnoj snimci, zbog raznolikosti pojedinih skladbi koje se nižu na ovom dokumentu i zbog uhvaćene autentične energije, ili bolje rečeno magije, koju zajednički stvaraju podivljali obožavatelji skupine kao i sama skupina, kreacijom unikatnog zvuka vlastite biti (scenske pojave). Koliko je bilo naknadnog snimanja i pranja sirovih snimki u studiju, to nikad nećemo saznati. Gledano u ukupnom zbroju, riječ je naime o jednom od onih albuma koji djeluju savršeno, dakle bez greške, i koji pri slušanju ne daje osjećaj, uz svu savršenost uhvaćene autentične živosti i ispravnih zvučnih nijansi produkcije, da takav album naprosto nije moguće snimiti uživo i snimljeni materijal izdati “iz prve”, s što manje (ili čak nimalo) naknadnih studijskih uljepšavanja. I to je dovoljno da album cijelo vrijeme zadržava domet izvanredne uvjerljivosti i grabežljivosti, koja uhvaćenom energijom slušatelja nepovratno očara.
Slika koncertnog zvuka Iced Earth posve je jasna i pri slušanju ovog koncerta glazba sama od sebe priziva virtualnu vizualizaciju i oživljavanje te večeri, kad mozak pred očima uvjerljivo ocrta koncertni film. Schafferova gitara (ritam gitara) odlučno je pogurnuta na desni monitor, njegovi back vokali čujno se s desne slijevaju s centralno smještenima Mathewa Barlowa. Sve solaže Larryja Tarnowskog dolaze jasno s lijeve strane, harmonični tercetni pleteri jasno su razlučeni kad ih rastaviš na lijevi i desni monitor (laskava referenca ljepoti ove zvučne raspodjele pojedinih gradivnih elemenata je “Live After Death”, koncertni album skupine Iron Maiden iz 1985.). Ritam linija, s živopisnim dijelom duhovite prijelazne raznolikosti i majstorskog upletanja dvostruke bas pedale gostujućeg glazbenika Brenta Smedleya, preciznog kao švicarski sat, duboka je i oštro odvojeni bas zvučno je zaobljen, topao i živ, s odličnim doziranjem melodije na prijelaznim dijelovima, što zvuku daje izrazitu trodimenzionalnost. Kruna svemu tome je fantastičan vokal Matthewa Barlowa, uhvaćen u trenucima izvanredne pjevačke forme. Barlow je u svakoj sekvenci nevjerojatno uvjerljiv, sve skladbe doslovno oživljavaju u svojoj poruci kad god momak otvori usta. Njegov vokal sije uvjerljive osjećaje bijesa, agonije, čežnje, tuge i neposluha. Barlow je jedan od onih rijetkih pjevača kojemu je u metalu dopušteno sve i koji sve zadatke obavlja s iznimnom odličnošću. Bilo da ispusti uho parajući “scream”, omota vokal u brutalno hrapavo lajanje ili se pretvori u sentimentalno suptilnog pjevača, uz kojeg posebno balade Melancholy (Holy Martyr), izlazni dio A Question Of Heaven, Watching Over Me, I Died For You dobivaju posebnu težinu, jasne glazbene vizije i prepoznatljivost skupine. Momak zna postati silno uzavreo i zloban u Violate, Pure Evil, Vengeance Is Mine, Braniwashed ili Stand Alone. Posebna vrsta antemičnosti, mračne ukočenosti i agonije prekrasno su uhvaćeni u mini epovima Blessed Are You, A Question Of Heaven, Dark Saga, Birth Of The Wicked, The Coming Course, Desert Rain i među svima njima posebno otrovno konfiguriranom Dante’s Inferno. To su skladbe idealne smjese prvina floridskog “palm muted” thrashiranja te melodično himničnih dijelova ostavštine Iron Maiden i tako dokazuju izuzetno pronicljiv i duhovit stav Iced Earth u postizanju prepoznatljivog i jedinstvenog lika svog razumijevanja heavy metal glazbe, za ono vrijeme.
Pločice su međusobno ravnopravne i vrhunce zapravo nije moguće izdvajati. “Alive In Athens” postavio je novu prekretnicu u postizanju visokih kvalitativnih standarda izdanja koncertnih albuma, koju tek rijetki uspijevaju nadmašiti. Nakon gotovo deset godina zvuči izuzetno svježe, nevjerojatno stvarno, a energija na njemu djeluje na cijeloj liniji zanosno, u najljepšoj mogućoj maniri zrači izvornom autentičnošću heavy metal glazbe. Koliko je ovaj album važan i za izdavačku kuću Century Media, naglašava prošlogodišnje izdanje ove koncertne snimke na DVD-u, kao i reizdanje ovog albuma 2008., na koje je dodana i skladba Colors, izgubljena pjesma iz Rodona, prethodno izdana na EP-u “Melancholy (Holy Martyr)” iz 1999. “Alive In Athens” je dokument koji mora krasiti zbirku svakog ljubitelja heavy metal glazbe, dokument koji ni nakon gotovo deset godina nije načeo zub vremena i dokument koji je naprosto idealan za sve one koji skupinu ne poznajete, a ne znate gdje biste je počeli otkrivati. Stvarnije od “Alive In Athens” naime ne ide. Iced Earth su njime stvorili proizvod vrijedan strahopoštovanja, koji ostaje vječni evergreen i za kojim se već polako, ali čvrsto hvata nadimak kultne metal klasike. Metalci mogu s “Alive In Athens” doista biti blaženi, ili kako bi rekao šef skupine Jon Schaffer: “Blessed Are You”!
Postava
Matthew Barlow – vokal
Jon Schaffer – gitara, prateći vokal
Larry Tarnovski – gitara
James MacDonough – bas gitara
GOSTUJUĆI GLAZBENICI:
Rick Risberg – klavijature
Brent Smedley – bubnjevi
Produkcija
Jon Schaffer & Jim Morris
Popis skladbi
CD 1.:
1. Burning Times
2. Vengeance Is Mine
3. Pure Evil
4. My Own Savior
5. Melancholy (Holy Martyr)
6. Dante’s Inferno
7. Hunter
8. Travel in Stygian
9. Slave to the Dark
10. Question of Heaven
CD 2.:
1. Dark Saga
2. Last Laugh
3. Last December
4. Watching Over Me
5. Angels Holocaust
6. Stormrider
7. Path I Choose
8. I Died for You
9. Prophecy
10. Birth of the Wicked
11. Coming Curse
12. Iced Earth
13. Colors *
*…izdano na reizdanju iz 2008.
CD 3.:
1. Stand Alone
2. Cast in Stone
3. Desert Rain
4. Brainwashed
5. Disciples of the Lie
6. When the Night Falls
7. Diary
8. Blessed Are You
9. Violate
