Izdavač: English Electric Recordings
Datum izlaska: 28. 1. 2022
Produkcija: Big Big Train
Trajanje albuma: 47.12 min
Žanr: Progressive Rock
Ocjena: 10/10
Pristaše engleske progrock skupine Big Big Train 20. studenoga 2021. potresla je vijest da je u samo 56. godini preminuo dugogodišnji pjevač David Longdon. On je svojim vokalnim karizmom odigrao jednu od ključnih uloga u tome da se ova ambiciozna skupina, koja se dugo borila za veću prepoznatljivost, u posljednjem desetljeću nizom odličnih studijskih i koncertnih albuma probila među najcjenjenije sastave suvremenog progresivnog rocka.
Tragična vijest zadesila je bend i njegove fanove nedugo nakon što su krajem listopada 2021. pomalo iznenađujuće objavili izlazak novog studijskog albuma »Welcome to the Planet«, koji je izašao tek nekoliko mjeseci nakon vrlo dobrog prethodnika »Common Ground« (2021, RockLine recenzija). »Welcome to the Planet« snimljen je još s Longdonom u postavi i sadrži njegov vokal na većini novih skladbi. Preostale glavne vokalne linije preuzeli su američki bubnjar Nick D’Virgilio, švedski gitarist/klavijaturist Rikard Sjöblom i gostujuća klavijaturistica Carly Bryant, koja je otpjevala glavni vokal na naslovnoj skladbi. D’Virgilio, Sjöblom i basist Greg Spawton, posljednji preostali osnivač, trenutačno su sve što je ostalo od Big Big Train, koji su još donedavno imali čak sedam članova, jer su se Bryant, gitarist Dave Foster i violinistica Claire Lindley odlučili da će na albumu sudjelovati samo kao gostujući glazbenici, no to bi se u budućnosti moglo promijeniti.
Rijetko kada se skupini s takvim stažem kao što je Big Big Train, za koje su neki ljubitelji njihove glazbe tvrdili da su svoj kreativni vrhunac dosegnuli već prije desetljeća, posreći stvoriti odličan album tako brzo nakon izlaska prethodnog. »Welcome to the Planet« pokazao se jednim od njihovih najboljih dostignuća i teško je povjerovati da predstavlja kraj jedne ere. O izvrsnoj kvaliteti Longdonova oproštajnog albuma fanovi su se mogli uvjeriti već nekoliko mjeseci ranije, kada su izašli singlovi »The Connection Plan«, »Lanterna« i »Made From Sunshine«, koji su redom bili oduševljavajući i na očekivano visokoj skladateljskoj, aranžerskoj i ambijentalnoj razini.
Big Big Train, koji su, usprkos međunarodnoj postavi, možda čak i najkarakterističnija engleska skupina među istaknutim imenima suvremenog progresivnog rocka, na prethodna su se dva izdanja u skladateljskom smislu prilično uspješno otresli određenih usporedbi s Genesisima, koje su ih dugo pratile ponajviše zbog glasovne srodnosti Longdona s Peterom Gabrielom.
Otvaračka skladba »Made From Sunshine« ima sličnu strukturu, pozitivističku atmosferu, vedre aranžmane i vesele višeglasne harmonije u refrenu kao »The Strangest Times«, uvodna skladba s »Common Ground«. Za razliku od nje, nema jeftin tekst, zbog čega si odmah priskrbi puno više simpatija. I orkestralni su aranžmani raspoređeni na puno zanimljiviji i kreativniji način. »The Connection Plan« vrlo je uspjela hibridna mješavina karakterističnog zvuka Big Big Train, koji je obilježio Longdonovu eru, i nekoliko posve novih ideja koje su bliže onome što je uobičajeno za američke progrock veterane Spock’s Beard. Za to se pobrinuo njihov bivši član D’Virgilio, koji uz začin dramatičnih gudačkih pasaža i raznolikih klavijaturističko-gitarističkih harmonija vrlo uspješno nadopunjuje Longdona na glavnom vokalu.
»Lanterna«, jedan od vrhunaca albuma, otvara se kao melankolična balada s odlično raspoloženim Longdonom na glavnom vokalu. Uskoro mu se pridružuju eterične vokalne harmonije i romantično obojeni simfonijski aranžmani; vrlo tipična kombinacija za lik i djelo ove kultne skupine. »Capitoline Venus« pastoralno je obojena balada s naglaskom na krhkim akustičnim aranžmanima, melotronskim ‘prostranstvima’ i dirljivoj pjevačkoj izvedbi jednog od najboljih pjevača u suvremenom prog rocku. Sjajni instrumental »A Room With No Ceiling« očit je primjer inteligentno strukturirane skladbe s brojnim iznenađenjima i naglim promjenama ambijenta. I zahvaljujući takvoj osvježavajućoj skladateljskoj etici i izvanrednom smislu za stvaranje raznovrsnih atmosfera ova je prije dva desetljeća već ‘otpisana’ skupina izborila takvo poštovanje među ljubiteljima progresivnog rocka.
»Proper Jack Froster« izvorno je izašla kao ‘noseća’ skladba istoimenog božićnog EP-a, koji je izašao krajem 2021. i sadržavao je i sva tri prethodno spomenuta singla. Ova simfoprogrock poslastica s brojnim ukusnim folk elementima, nostalgično-pastoralnom atmosferom i uspjelom izmjenom muškog i ženskog glavnog vokala bez trunke sumnje spada među klasike Big Big Train. Pustolovni instrumental »Bats in the Belfry«, koji je izašao kao posljednji singl s albuma »Welcome to the Planet«, oduševit će ponajprije sve one koji na prvo mjesto stavljaju izvanrednu tehničku dovršenost, besprijekorne puhačke sekcije, solističke odlike pojedinih članova i složene ritmičke nijanse.
Melankolično remek-djelo »Oak And Stone«, koje obilježava ponajprije Longdonova srceparajuća vokalna izvedba, otvara se kao klavirski usmjerena balada, nakon čega prelazi u složeniju sekciju s raznovrsnim jazzističkim, folk i simfonijskim elementima. Na kraju albuma Big Big Train iznenađuju nas naslovnom, izrazito eteričnom umjetninom koja objedinjuje sve karakteristične aranžerske i skladateljske zahvate ove kultne postave. Iako tu Longdona na glavnom vokalu zamjenjuje prethodno spomenuta Bryant, ona vrlo dobro obavlja svoju zadaću. Veliki, potpuno neočekivani žanrovski preokret predstavlja završni dio ove svečano-eterične kompozicije, koju iz simfonijskog proga gotovo ‘preboji’ u soul.
»Welcome to the Planet«, jedan od najboljih albuma Big Big Train do sada, predstavlja najljepši mogući oproštaj od nezaboravnog Longdona i gotovo idealan, no apsolutno prerani završetak njegove ere. Stvoriti tako sjajan album, koji je u svakom pogledu čak i bolji od nikako slabog prethodnika »Common Ground«, doista nije lak pothvat i prilično je rijedak fenomen čak i u progresivnom rocku. Trio Big Big Train u međuvremenu je već objavio da će nastaviti s radom tako da to nipošto neće biti njihov posljednji album, no vrlo će teško pronaći novog glavnog pjevača koji će odgovarati njihovim glazbenim vizijama i kojeg neće neprestano uspoređivati s Longdonom.
Autor: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Popis skladbi:
– Part One:
1. Made from Sunshine (4:04)
2. The Connection Plan (3:55)
3. Lanterna (6:29)
4. Capitoline Venus (2:27)
5. A Room with No Ceiling (4:52)
– Part Two:
6. Proper Jack Froster (6:38)
7. Bats in the Belfry (4:54)
8. Oak and Stone (7:12)
9. Welcome to the Planet (6:41)
Postava:
David Longdon – vokal
Gregory Spawton – bas gitara
Rikard Sjöblom – gitara, klavijature, vokal
Nick D’Virgilio – bubnjevi, vokal
Carly Bryant – klavijature, vokal na skladbi br. 9
Dave Foster – gitara
Clare Lindley – violina, vokal
