Autor: Aleš Podbrežnik
Izvođač: Uriah Heep
Izdavač: Bronze Records
Izdanje: 1977
Ocjena: 4/5
Nakon “High And Mighty” (1976) Uriah Heep su tražili zamjenu za Davida Byrona. Teška stvar! Na audiciju su stigli razni ljudi skupljeni sa svih strana glazbene scene, među njima i neka odjekujuća, plemenito zvučna imena poput Paula Rodgersa (Free, Bad Company), pa samog presvetog Davida Coverdalea, koji je upravo izašao iz Deep Purple i bio u fazi osmišljavanja Whitesnakea, zatim Garyja Holtona (Heavy Metal Kids) ili Iana Huntera (Mott The Hoople). Na preporuku basista Deep Purple Rogera Glovera, za Uriah Heep se okušao i John Lawton. On je prije toga izdao pet studijskih albuma sa svojim sastavom, inače njemačke provenijencije, Lucifer’s Friend, a sudjelovao je i na Gloverovu projektu iz 1974. “The Butterfly Ball”, na kojem je sudjelovao i Ronnie James Dio. Zanimljivo bi bilo vidjeti kako bi se Glover odlučio da on i Blackmore nisu bili prijatelji, jer je Dio nakon “The Butterfly Ball” otišao od matičnih Elf ravno k novoosnovanima Blackmoreovim Rainbow. Lawton posjeduje izuzetno strastven, emotivno izražen erotičan vokal, koji može biti snažan u svim dijelovima pjevačkog raspona. Osim toga, njegov vokal nosi bluesy gospelovski prizvuk. Po snazi vokalnih akrobacija Lawton je Byrona ostavio daleko iza sebe. Nije ga htio ni u čemu kopirati, a to je za nekoga tko je morao popuniti mjesto tako važne figure kao što je bio Byron bio vrlo hrabar potez! Jedinstveni Lawton bio je pravo osvježenje za Uriah Heep, u kojih se tako osjetio novi zamah i svježina! Manje je odjeknula izmjena na mjestu bas-gitare. Umjesto Johna Wettona novi basist Uriah Heep postao je Trevor Bolder, koji se početkom sedamdesetih kalio u Spiders From Mars, razvikanom pratećem sastavu Davida Bowieja.
I doista. “Firefly” nosi mistični prizvuk od početka do kraja, kao što je to bilo npr. na albumu “The Magician’s Birthday” (1972). “Firefly” je uz “Demons And Wizards” (1972) i već spomenuti “The Magician’s Birthday” (1972) jedan od stvaralačkih vrhunaca Uriah Heep u sedamdesetima i daleko najviše “heep” album među “heep” albumima iz razdoblja “Lawtonove trilogije”. Zanimljivo je da su pjesme na “Firefly” još uvijek zamišljene tako da budu skrojene za vokal Davida Byrona. Ipak, “Firefly”, kao deseti studijski album sastava po redu, nije uspio doći na ljestvice najprodavanijih ploča u Velikoj Britaniji. To se prije nije dogodilo punih pet godina. Očito je popularnost Davida Byrona bila više nego izvanredna. Iako je “Firefly” većinom požnjeo pozitivne kritike glazbenih novinara, velika većina fanova zbog izostanka Davida Byrona zauvijek je okrenula leđa sastavu. Johna Lawtona jednostavno nisu htjeli prihvatiti.
“High And Mighty” je dobar album. Mogao je biti odličan, ali skladbe u drugom dijelu ploče nekako svjedoče o zasićenosti, besidejnosti, umornosti; trvenja između Byrona i ostalih članova sastava bila su prevelika pa je transformacija bila više nego nužna. Nasljednik “Firefly” nosi izuzetnu dozu bajkovitosti i one poznate osebujne “heep drame”, koja ponovno sja u punom sjaju. Produkcijski je, kao deseti album sastava, daleko najčišći. Oštrina rasplamsalog distorzijskog zvuka gitara osjeća se više nego ikad prije. Prvi put se u studiju pojavljuju dvije gitare, a melotron je osjetnije prisutan! Uz Micka Boxa, sada je za strunjaču vrlo često prihvatio i Ken Hensley.
Uvodni mid tempo rocker Hanging Tree, u tada sve modernijoj sofisticiranoj “filter” produkciji, odmah nudi put u taj čudesni svijet Uriah Heep. Hanging Tree posebno ističe u izvanrednom refrenu prepletanje savršenstva osnovnog Lawtonova vokala i multivokalnih harmonija! Čim Lawton otvori usta u prvom stihu, znaš da je “Firefly” zaista posebna ploča! Po magiji je Hanging Tree najbliži posljednjoj skladbi ploče. Naslovnoj pjesmi Firefly! Wise Man, veliki hit ploče “Firefly”, klasično je uriah-heepovsko majstorstvo. Jednostavnost, slušljivost, glazbena dovršenost i visoka atmosfera slivene u idealnu kombinaciju! Ploča svoj atmosferski vrhunac doseže u završnici s naslovnom pjesmom Firefly! Ona nosi tri osjetna atmosferska preskoka! Izvanredna spontanost gradnje atmosfere sa sanjivim introm, pa preklop i bijeg preko iskričavog drivea, poppy zasoljenog srednjeg dijela punog pozitivnih vibracija i natrag u grandiozan završetak kad se ponovi uvodni motiv. Najveći doprinos toj magiji je klasična “heep” specijalnost – genijalan aranžman zborskih harmonija! Firefly i danas ostaje jedna od najljepših “heep” kompozicija.
Zanimljiva je dvojnost pjesme Rollin’ On! Što sve stvara profinjeni Lawton kroz vrtoglave eksperimente sa svojim vokalom! Predrefren i izvanredan srednji instrumentalni dio nose mističnost, osobito kroz melankolične melodije tercetnih harmonija, dok se teži refren oslanja na klasičnu rock formu. Slično dvostruko lice nosi i Been Away To Long, u refrenu rockerski naoštren štih prožet razigranim rolanjem Leea Kerslakea, a oko toga napola baladno zamišljen, s Lawtonom još jednom u apsolutnom središtu.
Rock’n’ roller Who Needs Me nosi svu poskočnost skladbi kakve su bile na prethodnim “heep” albumima, poput Easy Livin’, Sweet Loraine ili Something Or Nothing. Do You Know je još jedan rockerski “tutnjač”, gusto posut masivnim zvukom Hammonda i nadasve podivljalom Boxovom solažom! Od tri takve, prvo mjesto definitivno preuzima skladba Sympathy (izdana kao hit singl, baš kao i Wise Man), rocker izgrađen na čistim klasično postavljenim linijama, u kojem Lawtonove emocije posebno žarko kipe.
“Firefly” je prava Uriah Heep klasika, puna fantazije, izvanrednih atmosferskih preskoka i genijalne kombinatorike oživljavanja magije kroz maksimalnu dovršenost i izbrušenost skladbi. “Firefly” se po duhu i formi puno lakše svrstava uz bok albumima Byronove ostavštine (i tamo i danas ponosno i ravnopravno stoji) nego uz njegova dva nasljednika, “Innocent Victim” (1977) i “Fallen Angel” (1978). Remek-djelo za sva vremena koje, nažalost, nikad nije dobilo priznanje kakvo je zaslužilo.
Postava
John Lawton – glavni vokal
Ken Hensley – klavijature, gitara, prateći vokal
Mick Box – gitara
Trevor Bolder – bas-gitara
Lee Kerslake – bubnjevi, prateći vokal
Produkcija
Gerry Bron
Popis skladbi
1. The Hanging Tree (3:42)
2. Been Away Too Long (5:04)
3. Who Needs Me (3:40)
4. Wise Man (4:44)
5. Do You Know (3:15)
6. Rollin’ On (6:32)
7. Sympathy (4:50)
8. Firefly (6:18)
Trajanje albuma: 38:05
BONUS SKLADBE NA REMASTERIRANOM IZDANJU IZ 1997.:
1. Crime Of Passion (3:37) b-strana singla
2. Do You Know (3:16) demo verzija, prethodno neobjavljena
3. A Far Better Way (5:50) Out-take, prvi put objavljen na ‘A Time Of Revelation’ (1996)
4. Wise Man (4:48) TV backing track verzija, prethodno neobjavljena
