Autor: Rok Klemše
Izvođač: Iced Earth
Izdavač: SPV Records
Izlazak: 2007
Sve od izdavanja prilično prosječnog albuma “The Glorious Burden” 2004., koji je iz posve sivog prosjeka spašavala uglavnom fantastična trilogija Gettysburg, u Iced Earth taboru vladala je tišina. Početkom ove godine mastermind Jon Schaffer ipak je prekinuo šutnju i najavio velikopotezan plan – sljedeće izdanje skupine bit će prvi dio konceptualnog albuma. I to ne bilo kakvog albuma! Priča će se naime nadovezati na onu koju je Schaffer započeo trilogijom Something Wicked This Way Comes s istoimene ploče izdane 1998. i još je proširiti.
Napisati dobar konceptualni album vrlo je težak posao jer priča albuma mora funkcionirati kao jedna velika cjelina, a povrh svega za stvarno dobar učinak mora joj slijediti i glazbena strana. Istina, dobrih konceptualnih albuma ima priličan broj, spomenut ću samo The Wall i Metropolis Pt.2, a pokušajte se sjetiti nekog od onih lošijih. Ne ide, zar ne? Bit konceptualne ploče upravo je u tome da se u cijelosti urezuje u pamćenje slušatelja, a ako sam posve iskren, meni se Framing Armageddon nije urezao. Štoviše, isprva mi se činilo čak da je Shaffer ovaj put prvi put u karijeri zaista i s velikim žarom opalio u prazno. Ali ovaj put sam prvi put sretan što s recenzijom malo kasnim (Framing Armageddon službeno je izašao 7. rujna), jer mi se nakon nekoliko slušanja otvorila sva ljepota ove ploče, koje Framing Armageddon nudi na tone. Pa idemo lijepo redom.
Trilogija Something Wicked This Way Comes predstavila je 1998. antijunaka Set Abominae, a Framing Armageddon nastavlja priču koju je započeo taj nevjerojatni završetak albuma SWTWC. Brzo prošećimo kroz okvirnu priču albuma (ako se želiš sam probiti kroz epsku znanstvenofantastičnu sagu, preskoči ovaj odlomak), ali ti zaista preporučujem da pročitaš fenomenalne tekstove, pogotovo ako se ubrajaš među ljubitelje znanstvene fantastike. Framing Armageddon govori o sudbini rase Setijanaca, koji su bili prvotni stanovnici Zemlje i izravni potomci Velikog arhitekta, a posjedovali su i neograničeno znanje. Ljudi koji su razvili putovanje svemirom okupirali su Zemlju i pobili cijelu rasu, osim deset tisuća njih koji su pobjegli u planine. Visoko setijansko vijeće, koje čini 13 članova (tzv. Order ot the Rose), izrađuje plan osvete nad čovječanstvom. Postupkom koji zovu “The Clouding” čovječanstvu će izbrisati sjećanje na njegovo podrijetlo. Zatim će Setijanci stvaranjem religija manipulirati poviješću i tako još više podijeliti čovječanstvo. Nakon deset tisuća godina Setijanci će, kako je prorekla prorocba, dočekati rođenje Antikrista, Set Abominae. On će uništiti čovječanstvo i dugo očekivana osveta Setijanaca bit će ostvarena. Framing Armageddon opisuje događaje od prorocbe do samog rođenja Set Abominae.
Već zbog same priče ovaj je album nabijen raznim emocijama, od bijesa, tuge i radosti. Schafferu je uspio odličan izbor skladbi, koje sežu od epskih balada i mid-tempo komada pa do čistih thrash metal nažigalica. Na određenim mjestima skladbe povezuju interludiji koji djeluju kao poveznice među poglavljima. Srećom su kratki, u gotovo svima je prisutan nevjerojatni Ripper, a bez veće štete mogli su se izostaviti Invasion i Cataclysm, jer je riječ tek o skupu zvučnih efekata. Da ti kratki usputni postaji ipak nisu svi fileri dokazuje mirna Reflections, koja se odlično prelijeva u srceparajuće brzo remek-djelo Ten Thousand Strong. Ako se ovoj ploči nečemu ne može prigovoriti, to je raznolikost. Skladbe su međusobno tako raznolike, njihov je raspored dinamičan, a same po sebi strukturno tako dobre da se brzo i prilično lako urezuju u pamćenje. Prava poslastica za uši je i mistična atmosfera koju nudi već uvodna uvertira, a kroz cijelih 70 minuta albuma gradi je i zanimljiva bliskoistočna glazbena slika koju Schaffer dočarava uporabom različitih instrumenata te ženskog i muškog zborskog pjevanja. Something Wicked Pt.1 sa srednjim tempom i epskim refrenom pravi je početak albuma čija kvaliteta s minutažom samo raste i raste. Brutalno riffanje i već poslovično superiorno Schafferovo ritam sviranje razotkrivaju Setian Massacre i šalica čaja za sve “speed freakove”, singl Ten Thousand Strong. Gitarski je Framing Armageddon prava paleta boja, jer nudi sve od brutalnog pilanja, oštrih i otrovnih rifova, brzog shredanja te umirenog i čistog gitarskog tona. Gitara na Framing Armageddon ima moćan, debeo zvuk i klasični Schafferov riffing, kojem majstor dodaje još poneki novi zahvat. Solaže nisu ništa posebno, nude doduše nekoliko zanimljivih trenutaka, a Iced Earth su ionako uvijek bili utemeljeni na ritam gitari i vokalu. O da, i vokal je na Framing Armageddon teško opisati riječima. Tim Owens na ovom albumu nudi vjerojatno najbolji vokalni nastup svoje blistave karijere, i nadmašuje čak i onaj s Beyond Fear. Jon, pljeskam, Tima si napokon pravilno iskoristio! Prikladniji nadimak od Ripper Tim neće moći imati, trenutno je upravo on jedan od najboljih i najtalentiranijih glasova u metalu. Nema trenutka u kojem mi ne bi pokrenuo krv u žilama, poslao žmarce niz leđa ili orosio oči! Bilo da su to nečovječno visoki krici u Ten Thousand Strong ili mekani, smireni trenuci u Reflections ili The Clouding. I ritam sekcija je jednako odlična, napokon svoje mjesto dobiva bas gitara, koja je moćna, a njezin je zvuk nevjerojatan. Samo poslušajte bas gitaru u The Clouding! Bubnjevi Brenta Smedleya razorno su teški, brzi thrash dijelovi pravi su brutalni masakr koji podsjeća na mitraljez, a Brent nudi nebrojeno odličnih fillova, ponajprije u Motivation of Man. Produkcija albuma je fantastična!
Schaffer si možda prvi put u karijeri priušti i poveću mjeru eksperimentiranja, koje na površinu izlazi ponajprije u prvoj polovici devetominutnog epa The Clouding, koji svojim mirnim, zasanjanim akustičnim zvukom podsjeća na Pink Floyd. Pravo iznenađenje nudi Domino Decree, koji zvukom orgulja podsjeća na velike Deep Purple, a Something Wicked Part 2 pun je azijske atmosfere koju stvaraju tribal bubnjevi i akustična gitara nalik sitaru. Na radost svih nas, starih Iced Earth fanova, Schaffer nas zatrpava thrash masakrom Framing Armageddon, koji nas ultrabrzim rifovima i neopisivim Ripperovim refrenom (FRAAAAAMIIIIIING AAAARMAGEDOOOOOON!!!!) vodi u zlatna vremena skupine (koja se, sudeći po Framing Armageddon, ponovno vraćaju). Naposljetku, tu su i klasični Iced Earth “sing-a-long” refreni koji naprosto briljiraju – A Charge to Keep, Ten Thousand Strong, Infiltrate and Assimilate, Order of the Rose refreni koje pjeva publika odnosit će krovove dvoranama.
Framing Armageddon remek je-djelo kojem do odlične ocjene fali samo još poneka skladba u stilu pjesama Ten Thousand Strong ili Framing Armageddon. No to je tek uvod u epsku priču koja će se nastaviti u veljači 2008., a sudeći prema početku možemo očekivati još jedan odličan uradak nabijen agresijom. Nešto zlo dolazi…
Postava
Tim Owens – vokal
Troy Seele – solo gitara
Jon Schaffer – ritam, solo, akustična i bas gitara
Brent Smedley – bubnjevi
Tim Mills – solo gitara na “Ten Thousand Strong”
Dennis Hayes – dodatna bas gitara
Produkcija
Jon Schaffer
Popis skladbi
1. Overture 02:24
2. Something Wicked pt. 1 05:02
3. Invasion 01:00
4. Motivation of Man 01:34
5. Setian Massacre 03:48
6. A Charge to Keep 04:24
7. Reflections 01:50
8. Ten Thousand Strong 03:56
9. Execution 01:27
10. Order of the Rose 04:51
11. Cataclysm 01:30
12. The Clouding 09:18
13. Infiltrate and Assimilate 03:48
14. Retribution Through the Ages 04:32
15. Something Wicked pt. 2 02:59
16. The Domino Decree 06:36
17. Framing Armageddon 03:40
18. When Stars Collide (Born is He) 04:17
19. The Awakening 02:01
