Izdavač: Atomic Fire Records
Datum izlaska: 23. 6. 2023.
Produkcija: Jag Panzer
Trajanje albuma: 53.03 min
Žanr: Heavy Metal / Power Metal
Ocjena: 9.0/10
Kultni američki powermetalci Jag Panzer ponovno su među nama s novim albumom »The Hallowed«. Od njegova prethodnika »The Deviant Chord« (2017) prošlo je već šest godina i mnogi su se ljubitelji njihove glazbe već počeli ozbiljno pitati što se događa sa sastavom koji je kultni status osigurao već prvijencem »Ample Destruction« (1984), a krajem devedesetih doživio potpunu artističku renesansu.
Nažalost, na »The Hallowed« više nema gitarskog virtuoza Joeyja Tafolle, koji inače ima naviku vraćati se i odlaziti baš kad se privrženici sastava ponovno naviknu na njegovu raznovrsnu gitarsku tehniku. Joeyjeva manje poznata zamjena na »The Hallowed« je Ken Rodarte, koji isto tako dolazi iz ‘stare škole’ gitarskih majstora, što znači da njegovu tehniku obilježavaju neoklasicistički pasaži i povremeno štrokanje u srodnom stilu prethodnika. Privrženici Jag Panzera tako će moći odahnuti, jer se američkim powermetalskim odličnicima prilično često događa da ih izvrsni (glavni) gitaristi napuste nakon izlaska vrlo dobrih studijskih uradaka. Tako je bilo, primjerice, kad je otišao Chris Broderick, za kojeg se činilo da jedva čeka pridružiti se znatno razvikanijim (i unosnijim) Megadeth.
»The Hallowed«, prvi konceptualni album Jag Panzera nakon »Thane to the Throne« (2000), u svakom je pogledu klasičan album Jag Panzera, što znači da je nabijen epskim i moćnim power metalom, brojnim borbeno raspoloženim refrenima i iznimno ukusnim gitarskim harmonijama. To nije iznenađenje jer su sva tri osnivača, odnosno četiri dugogodišnja člana, predvođena pjevačem Harryjem ‘The Tyrantom’ Conklinom i ritam gitaristom/klavijaturistom Markom Briodyjem, koji su glavni autori njihovih skladbi, još uvijek tu. Conklin, koji se prije otprilike desetljeća u posljednji tren odlučio ne napustiti Jag Panzer, još uvijek pjeva kao mladić i čini se da na pojedinim skladbama ovaj put svoj glas podiže u više registre čak i češće nego inače. Njegov izniman vokal tako je ključni i najprepoznatljiviji gradivni element klasičnog zvuka Jag Panzera. Nije ni čudo da se »Dissident Alliance« (1994), jedini dosadašnji (službeno izdani) studijski uradak u povijesti Jag Panzera bez Conklinova vokala, pokazao kao potpuna katastrofa.
Conklinova vokalna nadmoć očita je već na uvodnoj skladbi »Bound As One«, koja je na dobrom putu da postane klasik Jag Panzera i vrlo vjerojatno će uskoro postati koncertni standard; spoj moćnog refrena, melodičnih gitarskih harmonija i inteligentnih bubnjarskih prijelaza recept je za relativno kratak, ali izvrstan powermetalski energetski katalizator. »Prey!«, koji u mnogočemu podsjeća na neke uratke Jag Panzera iz osamdesetih, samo s mnogo boljom produkcijom, sa svojim je sirovim refrenom kao stvoren za poticanje usijane publike na koncertima. »Ties That Bind« je posve klasičan uradak Jag Panzera koji, za razliku od jednostavnijeg »Prey!«, više podsjeća na neke njihove složenije i ambicioznije uratke s kraja devedesetih i posljednja dva desetljeća.
Na »Stronger Than You Know« preko navijenog ritma, užarenih gitarskih pasaža i Conklinova bijesnog pjevanja vlada krajnje paklena atmosfera, koja je na sredini okrunjena virtuoznim gitarskim solom. »Onward We Toil« nabijen je epskim refrenom uz koji će zaigrati srca svih pravih metalskih ratnika. Njegova ‘barbarska’ energija i atmosfera mnoge će podsjetiti na razdoblje klasičnog albuma Jag Panzera »The Age of Mastery« (1998).
Na izvrsnom »Edge of a Knife« u uvodnom se dijelu mogu čuti i neki orkestralni elementi za koje se pobrinuo Briodyjev klavijaturski dio, dok će iznimno dobro izveden i primjereno harmoniziran prijelaz u epski refren pobrinuti se da ljubiteljima epskog i muževnog power metala ponovno prođu žmarci niz leđa. »Dark Descent« izvrsno spaja epske i brutalne elemente klasičnih sastojaka zvuka Jag Panzera te doživljava vrhunac u moćnom refrenu, što znači da se tog uratka nije teško zavoljeti već pri prvom slušanju. Na sjajnom »Weather The Storm« ponovno se može nazorno čuti koliko važnu ulogu u glazbi Jag Panzera imaju Conklinove vokalne vještine, jer bi s nekim manje karizmatičnim i talentiranim pjevačem ovaj uradak ispao znatno manje zanimljiv i energičan. »Renewed Flame« spada među one navijene i melodramatične uratke Jag Panzera koji iz sekunde u sekundu stupnjuju ambijentalnu dramu, sve do vrhunca u epskom refrenu. Svi ljubitelji dugogodišnjih klasika poput »Shadow Thief« i »Chain of Command« zasigurno će biti oduševljeni.
Ambiciozan završni pothvat »Last Rites« ujedno je zaključni čin distopijskog, postapokaliptičnog koncepta, koji je uz izlazak »The Hallowed« popraćen i stripom. Unatoč tome što ovaj put nisu upotrijebili prave gudačke aranžmane (poneki orkestralni aranžman stvoren na klavijaturama ipak se tu i tamo pojavi) i što se uvodni dio malo vuče, dok zbog sporijeg ritma i mračnije atmosfere nego inače sve skupa više nego na klasični uradak Jag Panzera pomalo podsjeća na neki od ambicioznijih uradaka sastava Manilla Road, kao cjelina ipak ispada vrlo dobro.
»The Hallowed« u svakom je pogledu klasičan album Jag Panzera koji će zadovoljiti apetite svih dugogodišnjih privrženika i može ga se bez zadrške uvrstiti među njihova najbolja ostvarenja. Dok god Conklin i Briody vode cjelokupni stvaralački proces, za budućnost Jag Panzera nema se razloga bojati. Ipak, riječ je o osjetno manje složenom i dovršenom konceptualnom projektu u usporedbi sa simfonijski usmjerenim »Thane to the Trone« (2000), koji među većinom privrženika Jag Panzera vrijedi kao njihov dosadašnji stvaralački vrhunac.
Autor: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Popis skladbi:
1. Bound As One
2. Prey!
3. Ties That Bind
4. Stronger Than You Know
5. Onward We Toil
6. Edge Of A Knife
7. Dark Descent
8. Weather The Storm
9. Renewed Flame
10. Last Rites
Postava:
Harry Conklin – vokal
Mark Briody – gitara
Ken Rodarte – gitara
John Tetley – bas gitara
Rikard Stjernquist – bubnjevi
