Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Styx
Izdavačka kuća: Wooden Nickel Records
Izdanje: 1974
Trajanje: 37:20
Ocjena: 3.5/5
Chicaški art/arena rock šampioni Styx odlučili su se nakon relativno prosječnog trećeg albuma »The Serpent Is Rising« (1973) na »Man of Miracles« opet malo ozbiljnije posvetiti klesanju epskih simfonijskih aranžmana te odbaciti sve nepotrebne, komično obojene zvučne eksperimente zbog kojih se posljedično nikako nisu mogli probiti do veće prepoznatljivosti. »Man of Miracles« bio je novi korak naprijed u razvoju pomp rock sofisticiranosti, kad su si uz pomoć dramatičnih, briljantnih višeglasja, moćnih gitarskih harmonija i epskih orkestralnih aranžmana zaslužno priskrbili medijsku etiketu ‘američki odgovor na Queen’, iako ni taj općenito vrlo solidan uradak nije bio bez određenih promašaja. Često se nađu usred nekakve zvučne krize identiteta, kad se ne mogu odlučiti između sviranja prog rocka i tvrdog rocka.
Nakon loših iskustava s Barryjem Mrazom, za produkciju su se obratili Johnu Ryanu i Billu Trautu, producentima prvih dvaju albuma, jer su se htjeli vratiti čišćem i fluidnijem zvuku, što im je i uspjelo. Originalna verzija »Man of Miracles« među popisom skladbi sadržavala je »Best Thing«, ponovno izdanu skladbu s prvijenca, koju su na kasnijim izdanjima zamijenili s »Lies« (spomenut u ovoj recenziji), a 1980. s »The Unfinished Song«. »Man of Miracles« stilski se cijelo vrijeme njiše između epskog proto-arena/pomp rocka kojim će kasnije postati slavni i živahnog, ali prilično bazičnog tvrdog rocka, ponekad čak i rock’n’rolla, kojega su se na sreću ubrzo prejeli. Za pjevanje takvih lakih, salonskih ‘zabavljača’ ovaj je put većinom bio zadužen plavokosi gitarist James Young, koji se u paru s Johnom Curulewskim ponovno istaknuo s hrpom suptilno integriranih gitarskih solaža.
Unatoč tome što su Styx ‘zaslugom’ brkatog klavijaturista i pjevača Dennisa DeYounga, autora svih najboljih kompozicija na »Man of Miracles«, vrlo rano nakupili zavidan fond ljubavne lirike, u ranoj su im fazi karijere društvo pravila i tekstovi nadahnuti društvenom kritikom i fantazijom. No, u tu kategoriju zasigurno ne spada razigrani, otvarajući »Rock & Roll Feeling«, koji već samim imenom poručuje da slušatelj ima posla s ‘party’ skladbom, utemeljenom na tri akorda, koju proširuju razuzdani klavirski aranžmani i obijesna višeglasja. »Havin’ a Ball«, koji zvuči kao da su ukrstili Uriah Heep i Status Quo, tvrdi je rocker s boogie ritmom koji zaostaje za uobičajenim skladateljsko-instrumentalnim mogućnostima Styxa, iako su višeglasne harmonije kao i uvijek na zavidnoj razini. Ni ovaj se put nisu mogli izbjeći tipičnom ‘kalifornijskom’ tekstu o telefonskom broju najbliže simpatije.
Kad već počne izgledati da ni ovaj album ni po čemu nije bolji od prethodnika, skladateljski standard krepko skače uz potresnu folk rock baladu »Golden Lark«. Ona je uz pomoć krhke klavirske melodije, orkestralnih zavjesa i odlične DeYoungove vokalne izvedbe prožeta pravim keltskim misticizmom, što je zvučnom izričaju Styxa uvijek bolje pristajalo od razigranih rock’n’rollera.
Slijedi vrhunac albuma s melodramatičnim, inteligentno strukturiranim epom »A Song For Suzanne«, koji se otvara zvukovima oluje. Unatoč zavaravajućem naslovu zbog kojeg bi mnogi isprva pomislili da je riječ o još jednoj od DeYoungovih ljubavnih balada (tekst je na mjestu), ovo je sjajan ep u najboljoj prog rock tradiciji, utemeljen na snažnom gitarskom rifu i dramatičnim simfonijskim aranžmanima u pozadini. Styx se ovaj put predstavljaju u najboljem svjetlu, a vrhunac je kao i obično melodičan refren s pompoznim višeglasjima. Moglo bi se reći da je ta klasika udarila temelje za kasnija, komercijalno uspješnija arena rock remek-djela.
»A Hart Like Mine« još je jedna zaboravljiva ‘party-harty’ skladba, što znači da standard albuma opet pada u predvidljivu rock’n’roll provaliju, dok Youngov vokal oduševljeno veliča subotnje opijanje i mesne užitke. Posve pristojno za neki drugi bend, ali daleko od onoga što bi se očekivalo od Styx. »Lies« je s druge strane solidna, beatlesovski obojena obrada grupe The Knickerbockers, u kojoj je melodičan refren opet protkan ‘heepovskim’ vokalnim harmonijama. Mistični »Evil Eyes« još je jedna sjajna tvorevina, obilježena moćnim višeglasjima i uzdižućim, epskim motivom na klaviru. Izniman ugođaj uspijevaju dodatno podići harmoničnom gitarskom medigrom.
Blues rocker »Southern Woman«, nad kojim bdije Youngov agresivni vokal dok se kroz njega slijevaju prljave gitarske dionice, utjelovljenje je prosječnosti i neiskorištenog potencijala. »Christopher, Mr. Christopher« još je jedna solidna ekskurzija u pomp rock, jer ga obilježava epski refren koji je obavezno začinjen melodramatičnim višeglasjima i hrskavim simfonijskim aranžmanima. Naslovna skladba sočan je progresivnorockovski ep s fantazijskim tekstom o čarobnjaku Merlinu, kakav može pasti na pamet samo zagriženim čitateljima Gospodara prstenova, što znači da je protkana brojnim epskim aranžmanima na klavijaturama, udarnim gitarskim dionicama i moćnim višeglasjima.
»Man of Miracles« bio je u cjelini vrlo solidan uradak, a ambijentalno za nijansu mračniji nego što je publika inače navikla od Styx, koji su uglavnom poznati kao ‘veseo’ bend. Nekoliko prosječnih skladbi nije pokvarilo ukupni dobar dojam koji album ostavlja na kraju slušanja. Chicaški majstori epske dramaturgije u ovoj su ranoj fazi karijere već napravili prvi primjetan korak prema stilu koji je obilježio većinu njihove karijere. Američku radijsku publiku pak uspjeli su omrežiti tek sljedećim albumom, na kojem su konačno učvrstili solidnu zvučnu ravnotežu.
Postava
John Curulewski – gitara, arp sintesajzer, vokal
Dennis DeYoung – klavijature, arp sintesajzer, vokal
Chuck Panozzo – bas gitara
John Panozzo – bubnjevi, udaraljke, prateći vokal
James “JY” Young – gitara, vokal
GOSTUJUĆI GLAZBENIK:
Barry Alan Fasman – gudački aranžman na “Golden Lark” te puhački aranžman na “A Man Like Me”
Produkcija
John Ryan i Bill Traut
Popis skladbi
1. Rock & Roll Feeling
2. Havin’ A Ball
3. Golden Lark
4. A Song For Suzanne
5. A Man Like Me
6. Lies
7. Evil Eyes
8. Southern Woman
9. Christopher, Mr. Christopher
10. Man Of Miracles
