Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Knight Area
Izdavač: The Laser's Edge
Izdanje: 2011
Trajanje: 61:47
Ocjena: 4.5/5
Nizozemci Knight Area jedna su od mlađih neo-prog rock postava, jer su nastali 2004. kao solo projekt klavijaturista Gerbena Klazinge. Sljedbenike su osvojili svojim tvrđim pristupom neo-progu, zbog čega su posebno zanimljivi svim ljubiteljima bendova poput Arena, Fish era Marillion i Pallas, dok se povremeno jednom nogom nađu i u prog metalu. »Nine Paths« bio im je četvrti studijski album i do tada u mnogočemu najambiciozniji uradak ovog tehnički izbrušenog i aranžerski profinjenog benda, u kojem su glavne uloge u stvaranju prostranih i raznolikih zvučnih kolaža odigrali Klazingini klavijaturistički majstorluci, odlični vokal Marka Smita te bezgranična virtuoznost gitarista Marka Vermeulea, koji je nakon ovog albuma napustio Knight Area i zaputio se prema novim izazovima. Ritam linija u potpunosti se ugleda na neo-prog osamdesetih, dok je kod Knight Area melodična komponenta uvijek izrazito naglašena pa su na taj način prilično pristupačan bend za sve koji ne traže neka luda improvizacijska odlijetanja ili ultrakompleksne ritmičke obrasce.
»Nine Paths« je od početka do kraja vrlo zabavna neo-prog avantura, koju uspješno otvara melodramatična skladba »Eversince You Killed Me«. U razbuktanom instrumentalnom uvodu Vermeule, koji svojim načinom udaranja po žicama trenutačno zvuči kao manje profinjena, grublja verzija Stevea Rotherya (Marillion), dokazuje da se rado služi tvrdorockerskim gitarskim frazama. Slijedi smirena, gotovo baladna sekcija u kojoj ključnu ulogu preuzima Smitov emotivan vokalni nastup. Njegov vokal ima onaj teatralni pečat, tako karakterističan za većinu neo-prog pjevača, no istodobno je po boji glasa potencijalno prikladan i za neke druge žanrove, predvođene melodičnim rockom, u kojem bi se također osjećao nadasve ugodno. Klazinga cijelo vrijeme oduševljava suptilnim polaganjem prostranih i suptilnih klavijaturističkih zavjesa koje u savezu s melankoličnim gitarskim varijacijama imaju važnu ulogu u gradnji epske atmosfere.
»Summerland« je protkan visokim tonovima sintisajzera i udarnim gitarskim pasažama, poduprtim masivnim bubnjarskim prijelazima, zbog čega skladba, koja u sebi nadasve uspješno spaja kompleksnost i udarnost, pršti od bezgranične ‘kinetičke’ energije. Usputne klavijaturističke i gitarske improvizacije lijepo začinjaju melodičnu narav kompozicije, dok je Smit sa svojim karizmom i varijabilnošću ponovno odličan u vokalnom oblikovanju melodramatičnog ugođaja. Briljantna gitarska solaža lijepo sve zajedno dovodi do pompoznog i udarnog završetka.
Na ljubavnoj baladi »Please Come Home« uz Marka Smita kao dodatni glavni vokal sudjelovala je posebna gošća u ljupkom izdanju, Charlotte Wessels, pjevačica simfonijskih metalaca Delain. Ona je svojim klasično školovanim vokalom izvrsno odradila kontrast između ženskih i muških vokalnih harmonija, koje skladbi daju neku posebnu magiju, tako da se takav eksperiment pokazao kao čista pobjeda. ‘Plačuća’ gitarska solaža u završnom dijelu još je jedan dokaz da Vermeule prilično dobro poznaje lik i djelo Stevea Rotherya.
»Clueless« je još jedan zabavan i neočekivan eksperiment jer sadrži neke elemente melodičnog rocka i prog metala. Odličnog, epski obojenog refrena ne bi se posramio većina AOR bendova, dok su udarne gitarske pasaže i borbeno raspoložena ritam sekcija ovaj put gotovo posve na progmetalskoj bazi. »The River« nudi lijep kontrast svojim epskim uvodom, nakon kojeg slijedi dirljiva baladna sekcija u kojoj se među profinjenim aranžmanima ponovno posebno ističe emotivna višeslojnost Smitova vokala, koji pripovijeda napetu priču o povijesti moćne rijeke koju je s vremenom zagadila ljudska zloća. Smitovi tekstovi većinom su začinjeni društveno kritičnim notama, a ponekad zadiru i u osobno područje. Višeslojne harmonije između gitare i sintisajzera dočaravaju klasične neo-prog zvučne motive, a dinamična ritam sekcija pritom se pobrine za nekoliko strastvenih ambijentalnih preokreta.
Kratki, ali vrlo razigrani instrumental »Pride And Joy« sadrži razgranate bas linije koje u savezu s temperamentnim klavijaturističkim i gitarskim improvizacijama u zvučni kolaž unose izdašan jazz fusion prizvuk. »The Balance« ima melankoličan i relativno mračan uvodni dio u kojem Smitov vokal pobrine za pravu dramu. Slijedi sjajan prijelaz u epsku sekciju s pompoznim simfonijskim aranžmanima i garaškim dijelom ritam sekcije, dok pojedini improvizacijski izleti nimalo ne narušavaju melodičnu komponentu ove izvrsne kompozicije.
»Wakerun« obilježen je epskim harmonijama u kojima se sintisajzerske teksture na profinjen način prelijevaju s gitarskim pasažama, a ne manjka ni dramatičnih bubnjarskih prijelaza. Instrumentalna sekcija sa svojim kozmičkim ambijentalnim prizvukom na kratko čak donekle podsjeća na neke standarde skupine Eloy, dok se Smit u nastavku ponovno iskazuje bravuroznim pjevačkim nastupom. Melodramatični ep »Angel’s Call« završava album na ambijentalno veličanstven i dubok način. Baladno usmjeren uvod s krhkim klavirskim aranžmanima i ‘plačućim’ gitarskim pasažama polagano stvara napetu dramu, nakon čega slijedi prijelaz u izrazito melankoličnu sekciju u kojoj Smit u društvu brojnih suptilnih aranžmana oduševljava svojom dirljivom i višeslojnom vokalnom ekspresijom.
Knight Area su s »Nine Paths« stvorili izuzetno slušljiv i stilski raznolik album koji kroz devet kvalitetno ravnopravnih skladbi prikazuje devet lica ove sjajne nizozemske neo-prog skupine. »Nine Paths« je dakle prava poslastica za sve koji se kunu u kompleksan i izazovan, ali istodobno melodičan i pristupačan prog rock usred kojeg nema ni jednog dosadnog trenutka. Na festivalu iO Pages Knight Area su za »Nine Paths« čak dobili posebnu nagradu ‘prog rock 2012’ u kategoriji najbolji album. Nagradu im je dodijelio klavijaturistički veseljak Ryo Okumoto iz skupine Spock’s Beard.
Postava
Gerben Klazinga – klavijature
Mark Smit – vokal, prateći vokal
Mark Vermeule – gitara
Gijs Koopman – bas gitara, Moog Taurus pedale
Pieter van Hoorn – bubnjevi
GOSTUJUĆA PJEVAČICA:
Charlotte Wessels (Delain) – vokal (3)
Produkcija
Gerben Klazinga
Popis skladbi
1. Eversince You Killed Me (10:02)
2. Summerland (7:26)
3. Please Come Home (5:24)
4. Clueless (4:18)
5. The River (7:45)
6. Pride And Joy (2:46)
7. The Balance (6:24)
8. Wakerun (8:05)
9. Angel’s Call (9:37)
