Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Curved Air
Izdavač: Curved Air Records
Izdanje: 2014
Trajanje: 75:54
Ocjena: 3.5/5
»North Star« prvi je studijski album Curved Air s većinom novog materijala nakon sada već davne 1976., kad su se ti kultni engleski progrockeri prerano oprostili s »Airborne« (album »Lovechild« doduše je izašao 1990., no originalno je snimljen još 1973.). Sve do 2008., kad su se napokon uspješno ponovno okupili, iako su od originalne postave iz sedamdesetih trenutno u bendu samo pjevačica Sonja Kristina i bubnjar Florian Pilkington-Miksa, nije bilo puno vijesti iz njihovog tabora. Nakon toga su Curved Air ubrzo postali aktivan koncertni bend, dok su se stvari u studiju očekivano kretale znatno sporije. Albumi »Reborn« (2008) s dvije nove skladbe i »Retrospective« (2010) bili su samo kompilacijske i nostalgične naravi te namijenjeni ‘zagrijavanju’.
Znatno je zanimljiviji ispao koncertni album »Live Atmosphere« (2012), koji je dao poprilično dobar uvid u to kako bend iz ‘pretpotopne’ progrockerske ere zvuči na koncertnim pozornicama 21. stoljeća. Kultni violinski i klavijaturistički virtuoz Darryl Way, koji je sudjelovao u ponovnom okupljanju 2008., nije imao dovoljno energije da sudjeluje na »North Star«, dok je kitarist Kirby Gregory, koji je već u sedamdesetima bio član Curved Air jer je svirao na albumu »Air Cut« (1973), bio drugačijeg mišljenja. Gregory je svojim sjajnim gitarskim pasažama s profinjenim bluesovskim pečatom lijepo nadopunio violinske majstorije u režiji Paula Saxa.
Violina je u zvučnom kolažu Curved Air oduvijek imala iznimno važnu ulogu i ovaj put je uz klavijature, za koje se pobrinuo Robert Norton, ključna za gradnju fluidnih simfonijskih i folk aranžmana koji krase većinu skladbi na albumu, što znači da se nisu odrekli svog prepoznatljivog, tradicionalnog zvuka. »North Star« sadrži sedam posve novih skladbi, što je dovoljno da ga se može smatrati novim studijskim albumom, iako su preostali prostor na njemu popunili iznova odsviranim materijalom s prijašnjih albuma Curved Air, jednom iznova odsviranom skladbom sa Sonjinog solo prvijenca iz 1980. te trima obradama tako različitih glazbenih izvođača kao što su Snow Patrol, The Beatles i The Police.
Ono što je privrženicima Curved Air oduvijek najvažnije kad je riječ o njihovom omiljenom bendu jest Sonjin vokal, koji je u svojim najboljim danima bio u elitnom razredu najboljih (prog)rock pjevačica. Za razliku od Annie Haslam (Renaissance), koja još uvijek ima odlično očuvan glas i često još uvijek zvuči kao mlada djevojka, godine su bile manje milosrdne prema Sonjinom vokalu. Pritom se ne radi toliko o tome da bi jednoj od prvih pjevačica u povijesti progresivnog rocka u njezinim ‘zrelim’ godinama nedostajalo pjevačkog žara, jer u svoje pjevačke interpretacije svih skladbi na »North Star« još uvijek ulaže sve raspoložive emocije. No njezin je vokalni registar kroz protekla desetljeća postao zamjetno okrnjen, a jasno je da se iza mikrofona više ne nalazi nekoć privlačna mlada djevojka, koja je svojedobno nastupila u slavnom mjuziklu Kosa i bila čak i članica engleske ispostave Playboyevog kluba, nego starija gospođa.
Ipak, tu činjenicu, što je i pametno, ne želi skrivati i svoj promijenjeni glas dobro iskorištava na novim djelima, koja tako prožima viša razina zrelosti. Promjena njezina vokala najviše se primjećuje upravo na izvedbama starijih djela Curved Air kao što su »Puppets«, »Situations« i »Young Mother«, koje zbog toga u 21. stoljeću zvuče drugačije nego u idealističnijim sedamdesetima, iako su sve do jedne, što se tiče instrumentalne strane, odrađene baš ‘kako treba’ i zasigurno će probuditi pozamašnu dozu nostalgije, posebno kod onih koji su odrastali zajedno s bendom.
Dugogodišnje ljubitelje Curved Air jednako tako zanima kako na »North Star« ispada sedam novih skladbi. Odgovor glasi: vrlo solidno, ali neuzbudljivo, što je još uvijek bolje od očekivanja. Otvarajući prog folk rocker »Stay Human« zahvaljujući tvrdorockerskoj gitarskoj frazi i borbeno raspoloženim violinskim pasažama najenergičniji je trenutak na »North Star«. »Time Games« sadrži nešto ugodne jazz fusion magije zahvaljujući uvodnim bas-gitarskim, gitarskim i udaraljkaškim improvizacijama, što znači da sadrži poprilično nostalgične atmosfere sedamdesetih.
»Images And Sings« krase epski začinjeni simfonijski aranžmani, koji su na razini nekih dostignuća iz ‘davnine’, što vrijedi i za »Interplay«, jedan od glavnih razloga zašto se Curved Air isplati poslušati i u najnovijoj verziji. Na eksperimentalno raspoloženom »Magnetism« gospođa Kristina usred dirljivih vokalnih harmonija uspješno dokazuje da je sa svojim ‘zrelijim’ vokalnim pristupom još uvijek sposobna dočarati nekadašnju magiju i voditi bend, koji tu demonstrira nekoliko fascinantnih improvizatorskih vijuga. Instrumental »Spider« prava je poslastica za sve ljubitelje simfoprog, folk i jazz fusion hibrida. Na šaljivo usmjerenom »Old Town News«, gdje se bend našali i na vlastiti račun, Sonja na trenutke i pomalo namjerno zvuči poput neke matrone, dok je bend cijelo vrijeme u punom improvizacijskom pogonu.
Izbor obrade The Police »Spirits In The Material World« na svoj je način daleko najlogičniji od sve tri obrade na »North Star«, jer je Sonja Kristina nekoć bila udana za njihovog bubnjara Stewarta Copelanda, s kojim je postala par još dok je sredinom sedamdesetih bio član Curved Air. To je, ponajprije zahvaljujući rustikalnim violinskim aranžmanima, ujedno i najzanimljivija obrada na »North Star«. Obrada s minimalističkim aranžmanima okrunjene balade »Chasing Cars«, koja u originalu pripada post-britpop grupi Snow Patrol, za bend poput Curved Air prilično je neobičan, ako već ne i bizaran izbor i jedan je od najviše ‘pospanih’ trenutaka cijelog albuma, dok nešto nadahnutije i zanimljivije zbog Sonjina uživljenog pjevanja ispada eterično začinjena obrada zimzelene pjesme The Beatlesa »Across The Universe«, iako su od nje napravili još jednu potpunu uspavanku.
»North Star« je album koji je prije svega namijenjen svim nostalgičarima koji tuguju za romantičnim glazbenim vremenima, kad su Curved Air sredinom sedamdesetih probijali led kao jedna od prvih progresivnorockerskih grupa sa ženskim vokalom i violinom, iako bend niti ne želi skrivati svoje godine, što se posebno odnosi na Sonjine vokalne doprinose. Njezini će se obožavatelji jednostavno morati naviknuti da vrijeme neumoljivo teče dalje i za njezin glas, a ne samo za stas, pa su vremena kad su neki išli na koncerte Curved Air prije svega zato da bi se slinili nad njezinom seksi pojavom davno prošla. S druge strane, njezin je vokal dobio novu dimenziju zrelosti koje prije nije imao, a i činjenica da su Curved Air još uvijek vrhunski instrumentalisti i aranžeri, što dokazuju i na novom materijalu, još uvijek nešto vrijedi.
Postava
Sonja Kristina – vokal
Florian Pilkington-Miksa – bubnjevi
Kirby Gregory – gitara
Paul Sax – violina
Robert Norton – klavijature
Chris Harris – bas-gitara
Produkcija
Curved Air i Berick Wickens
Popis skladbi
1. Stay Human
2. Time Games
3. Puppets
4. Images and Signs
5. Interplay
6. Spider
7. Magnetism
8. Colder Than a Rose in Snow
9. Spirits in the Material World
10. Old Town News
11. Situations
12. Chasing Cars
13. Young Mother
14. Across the Universe
