Datum izlaska: 1978
Izdavač: Harvest Records
Produkcija: Soft Machine
Trajanje: 39:06
Žanr: Canterbury scene/jazz rock fusion
Ocjena: 7.5/10
»Alive & Well« bio je prvi službeni koncertni dokument u povijesti engleskih progrockovskih/jazz rock fusion titana Soft Machine. Snimljen je tijekom njihova nastupa u Parizu 1977., kad su već bili tik pred (drugim) raspadom, a u postavi su uz tadašnjeg poglavara banda, klavijaturista Karla Jenkinsa, bili još gitarski virtuoz John Etheridge, dugogodišnji bubnjar John Marshall te dvojica novaka: budući violinist Fairport Convention Ric Sanders i bivši basist Gilgamesh Steve Cook. Posebnost i glavna vrlina ovog koncertnog albuma jest to što sadrži ‘uživo’ odsvirane skladbe kojih nema ni na jednom drugom albumu Soft Machine. Autor većine djela, uz iznimku Etheridgeova »Number Three« i Sandersova »Surrounding Silence«, bio je Jenkins, koji je nakon odlaska Mikea Ratledgea, posljednjeg preostalog originalnog člana, preuzeo poglavarsko žezlo u skupini.
Prva strana sadržavala je suitu od sedam međusobno povezanih skladbi, koja se otvorila ambijentalnom bajkom »White Kite«, a ona bi sa svojim sintetizatorskim valovanjima mogla izaći i na nekom albumu skupine Jade Warrior. »Eos« sadrži ‘plačuće’ gitarske pasaže koji održavaju melankoličnu atmosferu. Prvi dio »Odds Bullets And Blades« sadrži neke funk elemente i, kad bismo mu dodali još puhačku sekciju i nešto disko ritmova, mogao bi se kandidirati za skladbu skupine Earth, Wind & Fire. Drugi dio donosi živahne bubnjarske prijelaze i kompleksne gitarske varijacije koje dovode živahnu atmosferu do vrelišta.
»Song of the Sunbird« još je jedna ambijentalna fantazija s tužnim sintetizatorskim valovanjima, tipična za Jenkinsa, velikog ljubitelja klasične glazbe. »Puffin« je epska gitarska uvertira u »Huffin«, koja oduševljava kompleksnim poliritmičkim preokretima, trenucima kad cijeli bend sinkrono svira isti motiv te briljantnim gitarskim improvizacijama kojima je Etheridge, središnja ‘zvijezda’ i na solo točki »Number Three«, zorno pokazao da se na njega previše često zaboravlja kad se nabrajaju najbolji progrockovski/jazz rock fusion gitaristi.
»The Nodder« sadrži garaški rad ritam sekcije s hrpom odebljanih bas linija, inteligentnih prijelaza po činelama te hrpom živopisnih gitarskih varijacija. »Surrounding Silence« začinjen je Sandersovom gastronomskom violinskom solažom koja ovoj tvorevini daje snažan folk pečat. Jenkinsov epski završetak »Soft Space« sadrži ritmove podložene sintetizatorskim uzorcima i elektroničke varijacije u kojima vladaju brojne ljupke ambijentalne nijanse kakve bi odobrio Jean-Michel Jarre, a vjerojatno i naš Miha Kralj. Sve skupa više podsjeća na elektroničku, odnosno ambijentalnu glazbenu scenu onog vremena, svojevrstan prototrance, nego na jazz rock fusion po klasičnom receptu Soft Machine.
Dok slušaš »Alive & Well«, ne stječeš dojam da su Soft Machine bili tik pred (privremenim) raspadom, jer bend i dok izvodi posve nove skladbe još uvijek zvuči kao dobro nauljen stroj. U usporedbi sa svojim superkompleksnim, klasičnim razdobljem, u ovoj su fazi, u kojoj su povremeno eksperimentirali i s elektroničkom glazbom i elementima folka, zvučali već gotovo kao pop bend, ali su i dalje svirali dobru glazbu, koja je prvi i posljednji put u njihovoj povijesti sadržavala zanimljiv dodatak: violinu. Godine 2010. izašlo je posebno, prošireno izdanje »Alive & Well«, koje je sadržavalo cijelu koncertnu snimku iz Pariza s nekim izvedbama djela koja su izvorno izašla na tadašnjem aktualnom studijskom albumu »Softs« (1976).
autor recenzije: Peter Podbrežnik
Popis skladbi:
1. White Kite (3:00)
2. Eos (1:22)
3. Odds Bullets and Blades Pt. 1 (2:18)
4. Odds bullets and Blades Pt. II (2:33)
5. Song of the Sunbird (1:24)
6. Puffin (1:18)
7. Huffin (5:12)
8. Number Three (2:25)
9. The Nodder (7:13)
10. Surrounding Silence (4:04)
11. Soft Space (8:17)
Soft Machine:
John Etheridge – električna i akustična gitara
Karl Jenkins – klavijature
Steve Cook – bas gitara
John Marshall – bubnjevi, udaraljke
Ric Sanders – violina
