Izdavač: Alpha Dog 2T/UMe
Datum izlaska: 18. 7. 2025.
Produkcija: Will Evankovich
Trajanje albuma:
Žanr: Arena Rock / Art Rock
Ocjena: 8.5/10
“Circling From Above” naslov je osamnaestog studijskog albuma američke prog rock/arena rock institucije Styx, koja je sedamdesetih godina prošlog stoljeća zablistala miješanjem melodičnog hard rocka, bogatih vokalnih harmonija tipičnih za arena rock i povremenih progresivno obojenih simfonijskih aranžmana, zbog čega su ih neki ljubitelji glazbe zvali i američkim Queenom. Styx dakako nikad nisu stekli takvu svjetsku slavu kao Queen, ali su ipak u drugoj polovici sedamdesetih i početkom osamdesetih bili među najpopularnijim američkim rock sastavima, pogotovo na domaćem terenu, s četiri uzastopna multiplatinasta albuma, što je za ono vrijeme bio pionirski podvig. Styxov evergreen “Boat On The River” Chateau su 1994. obradili kao “Mlinar na Muri”, dok je “Mr. Roboto” ubrzo nakon izlaska skladbe postao dio pop kulture i inspirirao stvaranje jednog od herojskih likova iz Gospodara svemira.
Ubrzo nakon vrhunca popularnosti Styx je nakon izlaska uspješnog, ali za mnoge kontroverznog albuma “Kilroy Was Here” (1983.) ‘pukao’ i njihovom multiplatinastom nizu došao je kraj. Slijedili su nesporazumi među članovima benda, interes publike je kopnio, a pozornice su pred kraj osamdesetih postajale sve manje. Činilo se da je za Styx došlo vrijeme oproštaja, no krajem devedesetih uspjeli su se pomiriti i okupiti u gotovo klasičnoj postavi. To nije dugo potrajalo, a posljedica je bio odlazak karizmatičnog osnivača, klavijaturista i pjevača Dennisa DeYounga, autora nekih od njihovih najvećih hitova, te početak novog razdoblja za Styx, koje (otprilike četvrt stoljeća) traje i danas.
Mišljenja o tome jesu li suvremeni Styx uopće usporedivi s klasičnom postavom s DeYoungom često dijele njihove obožavatelje. Unatoč tome što u posljednjih dvadeset i pet godina nisu uspjeli stvoriti novo remek-djelo, u tom razdoblju nisu snimili niti jedan loš studijski album. Iako su nakon DeYoungova odlaska do sada snimili samo tri ‘prava’ studijska albuma i jedan album obrada (“Big Bang Theory”, 2005.), svi su redom barem solidni, ako već ne i vrlo dobri. Najmanje je oduševio pomalo dosadni “Crash of the Crown” iz 2021., koji je bio prethodnik zanimljivijeg “Circling From Above”. Čini se da su Tommy Shaw, John Young, Chuck Panozzo i ostatak Styx družine ovaj put pronašli više inspiracije pri stvaranju novih kompozicija, jer su one prilično stilski raznolike i na trenutke podsjete na ‘dobra stara vremena’.
Stilska fluidnost između melodičnog rocka, hard rocka, prog rocka i pop rocka uvijek im se bogato isplaćivala. Laganom zvučnom obogaćenju zasigurno je pridonio dolazak novog člana, multiinstrumentalista i producenta balkanskih korijena Willa Evankovicha, koji je kao povremeni glazbenik i producent sudjelovao već na prethodna dva albuma. Ovaj se put prvi put (uspješno) predstavlja kao punopravni član sastava. Njegovom zaslugom simfonijski aranžmani i soundscapei nešto su bogatiji i šareniji nego što smo bili navikli na prethodnom albumu.
Suvremeni Styx i dalje se kunu u kraće skladbe, jer nijedna od njih na “Circling From Above” ne prelazi četiri minute, što je na svoj način dobra odluka, jer za razliku od puno progresivnijih sunarodnjaka Kansas, nikad nisu bili majstori u stvaranju duljih, eklektičnih i epskih kompozicija. “Circling From Above” najbolje je slušati kao cjelinu. Iako nije riječ o konceptualnom ostvarenju, većinu tekstova povezuje kritika neobuzdanog tehnološkog napretka, koji nipošto nije razmjeran usporenom razvoju čovjekove duševne, socijalne i emocionalne konstitucije u usporedbi s prošlim stoljećima (danas se u vezi s tim više čini da čovječanstvo nazaduje nego što napreduje).
Naslovna skladba nježan je, eteričan, ali kratak uvod u album, nakon kojeg slijedi izvrsna “Build and Destroy”, vrlo karakteristična Styx tvorevina, s bogatim izborom klavijatura i raskošnim vokalnim harmonijama, koje i dalje ostaju njihova glavna odlika. Upravo je izmjenjivanje talentiranih pjevača na pojedinim skladbama Styx albumima oduvijek davalo neki poseban šarm, pa je tako i ovaj put. Styx potječu iz najnaseljenijeg i najvećeg grada savezne države Illinois, dakle iz Chicaga, ali ih to nije spriječilo da novu skladbu nazovu “Michigan”, po istoimenoj saveznoj državi, koja je najpoznatija po gradu Detroitu. Riječ je o pomalo melodramatičnoj tvorevini, ponajviše zahvaljujući Shawovu karakterističnom, melankoličnom vokalu, koji će se svidjeti brojnim dugogodišnjim sljedbenicima. “King Of Love” nešto je sporija, ali ipak dinamična stvar, prilagođena Youngovu tradicionalno grubom pjevanju, koje se ovdje u vodećoj vokalnoj ulozi vrlo dobro nadopunjuje sa Shawom. Svatko tko želi znati zašto Styx još i danas povremeno doživljavaju usporedbu s Queenom (i nakon DeYoungova odlaska, kad je ta srodnost, ponajprije u vokalnom smislu, znatno manje očita), neka poslusa skladbu “It’s Clear”. Ona unatoč relativnoj kratkoći predstavlja ukusnu žanrovsku mješavinu. “Forgive” je klasična, akustički usmjerena Styx power balada, koja soundscapeima dobiva dodatnu širinu.
“Everybody Raise a Glass” mnoge će podsjećati na one kratke, šaljive Queen skladbe koje su bile tipične za njihove albume iz sedamdesetih, uz tu važnu razliku da Styx u svojoj opuštenijoj i šaljivijoj zvučnoj i tekstualnoj slici ne zvuče ni približno tako britanski. Za novu usporedbu s Queenom pobrinu se melankolične gitarske dionice koje svojim zvukom zvuče kao da ih je stvorio Brian May, nostalgični klavirski aranžmani te završne zborske harmonije. Pravo je zabavno kako Styx na “Circling From Above” iz brojnih kompozicija koje u prvim sekundama ne obećavaju mnogo u nastavku uspijevaju napraviti zabavne i razigrane podvige. Tako je i na skladbi “Blue Eyed Raven”, koja u uvodnom dijelu ne djeluje ambiciozno, ali se u nastavku pretvara u vrlo zabavno križanje countryja, tanga, folka i simfonijskog rocka. Evankovicheva mandolina, koja ovdje igra važnu ulogu, više je nego dobrodošao dodatak na nekim od novih kompozicija.
“She Knows” otvara se kao teatralni simfo-rocker, ali završava kao sjetna balada. “Ease Your Mind” kratak je, klavirski uvod u dramatičnu i pomalo mračnu “The Things That You Said”, koja sadrži elemente viktorijanske drame i teatra apsurda, nad kojima bdiju fantastične zborske vokalne harmonije. “We Lost The Wheel” na otvaranju djeluje kao neobičan blues eksperiment, ali se brzo pretvara u zabavan hibrid s iskričavim simfonijskim aranžmanima. Završna skladba, “Only You Can Decide”, klasična je Styx power balada koja se ‘razživi’ nakon upada nostalgično začinjenih simfonijskih harmonija, ‘plačućih’ gitarskih dionica i izvrsnih višeglasja.
“Circling From Above” album je izgrađen po željama većine dugogodišnjih obožavatelja američkih rock legendi. Kao što je već rečeno, ovaj put ima više razloga za veselje nego pri izlasku prethodnika. Jedan od rijetkih prigovora “Circling From Above” možda je da su ‘queenovski’ elementi ovaj put (opet) postali prilično očiti, no uz potpunu studijsku smrt ‘pravih’ Queen to i nije tako smetajuće, jer Styx i dalje dodaju dovoljno vlastitih specifičnih glazbenih elemenata da ih se ne može optužiti za besramno kopiranje. Svakako je riječ o jednom od njihovih najboljih dosega nakon DeYoungova odlaska, iako su usporedbe sa sedamdesetima i osamdesetima uvijek nezahvalne i “Circling From Above” malo im snižavaju konačnu ocjenu.
Autor: Peter “Dr. ProgRock” Podbrežnik
Popis skladbi:
1. Circling from Above
2. Build and Destroy
3. Michigan
4. King of Love
5. It’s Clear
6. Forgive
7. Everyone Raise A Glass
8. Blue Eyed Raven
9. She Knows
10. Ease Your Mind
11. The Things that You Said
12. We Lost the Wheel Again
13. Only You Can Decide
Postava:
James “JY” Young – glavni vokal, gitara
Tommy Shaw – glavni vokal, gitara
Chuck Panozzo – bas-gitara, prateći vokal
Todd Sucherman – bubnjevi, udaraljke
Lawrence Gowan – glavni vokal, klavijature
Will Evankovich – akustične i električne gitare, prateći vokal
Terry Gowan – bas-gitara, prateći vokal
