Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Magnum
Izdavač: Sanctuary Records
Izdanje: 2010
Ocjena: 5/5
»The Gathering« je kutija s pet CD-ova koja je dupkom puna raznovrsnih glazbenih poslastica iz bogate riznice britanskih progresivnih melodičnih rockera Magnum. Zbirka od pet diskova, kojoj je priložen opsežan buklet s bogatim informacijama o evoluciji ove legendarne grupe iz Birminghama – od relativno skromnih početaka sredinom sedamdesetih, preko izuzetnog komercijalnog uspjeha u osamdesetima, nakon kojeg su uslijedili postupno povlačenje s vrhova radijskih ljestvica i neočekivani raspad u devedesetima, do čudesnog ponovnog rođenja na početku novog stoljeća – prava je nebeska mana kad je riječ o izboru dugogodišnjih poslastica i raritetâ za svakog Magnum fana.
Kroz Magnum povijest jedine su stalnice dvije središnje figure bez kojih je nemoguće zamisliti ovu grupu: gitarist, glavni skladatelj i tekstopisac Tony Clarkin te pjevački heroj Bob Catley. Za razliku od većine srodnih rock grupa, koje su glavni lirski nadahnuće crpile bilo iz ljubavnih muka, društvene neposlušnosti ili neobuzdanog rock’n’roll žurerstva, Magnum su pod Clarkinovim perom većinom prisezali na šarene svjetove fantasy epike, kakvu su utemeljili književni velikani tog žanra Tolkien i Morcock. U tom epskom ‘pripovjedaštvu’ o zaboravljenim kraljevstvima, gospodarima kaosa i neprestanim bitkama između dobra i zla često se skrivao dobro promišljen društvenokritični žmigavac, karakterističan za Clarkinov uvijek pronicljiv i budan um. Kombinirajući epske napjeve, melodične gitarske pasaže i raskošne simfonijske aranžmane, Magnum su vrlo brzo premjestili mostove između progresivnog rocka, hard rocka i AOR-a.
Magnum, naravno, nisu uključili baš sve rarite iz svoje povijesti na »The Gathering«, tako da i dalje mogu s budućim ponovnim izdanjima prošlih albuma izazivati čežnju među vjernim fanovima i na njih uvijek dodati nešto što se prije nije čulo. Neke su raritete se doduše već prije pojavile na reizdanjima pojedinih studijskih albuma te na kompilaciji »Archive« iz 1993. S druge strane, kutija sadrži većinu singlova, uključujući B-strane, što će usrećiti sve vjerne fanove i kolekcionare, te nekoliko rijetkih verzija etabliranih skladbi. Na prvom disku, koji obuhvaća razdoblje između 1974. i 1982., odnosno vrijeme prije izlaska prvijenca »Kingdom of Madness« (1978) do trećeg albuma »Chase the Dragon« (1982), ne može se naći njihov prvi singl, obrada The Searchers »Sweet For My Sweet« i njegova B-strana »Movin’ On«. Od skladbi nastalih još prije »Kingdom of Madness« nedostaju još »Captain America«, »Sea Bird« i »Slipping Away«, ali zato nisu zaboravili uključiti »Stormbringer«, na kojem je sudjelovao još originalni basist Dave Morgan.
Na potonjoj, koja nema nikakve veze s puno poznatijom istoimenom klasikom Deep Purple, može se zorno osjetiti ‘primitivna’ zvučna faza Magnum, kad su se Clarkin, Catley i ostatak ekipe još tražili negdje između prog rocka, funka i diska. Još više u disko usmjeren »Find the Line«, nastao u vrijeme snimanja »Kingdom of Madness«, još je jedna od zvučno prijelaznih skladbi koje upućuju na zanimljivu zvučnu evoluciju, kad su članovi grupe još nekako kolebali između prog rocka, hard rocka i tadašnjih komercijalno dobro prihvaćenih glazbenih trendova. Već je u toj ranoj, produkcijski razmjerno siromašnoj fazi iz zvučnog kolaža odskakao izuzetni Catleyjev vokal, opremljen izvrsnim pratećim vokalnim linijama, te Clarkinov unikatni gitarski stil. »Kingdom of Madness« standardi poput »In the Beginning«, »Baby Rock Me«, »Universe« i »Invasion« osim kroz ponovno izdanje primjereno osvježenog zvuka ne razlikuju se od verzija s istoimenog albuma, ali zato tim više odskače alternativna verzija naslovne skladbe, koja ovaj put zvuči znatno grublje i produkcijski neuglađenije.
»The Great Adventure« izabran je kao prvi predstavnik s drugog albuma »Magnum II« (1979). Društvo mu prave »The Battle«, »All of My Life« te singl verzija »Changes«. Njihov prvi koncertni album »Marauder« (1980) zastupljen je preko »If I Could Live Forever«, »Foolish Heart« te »Lords of Chaos«. Ne dogodi se često da grupa na retrospektivu uključi bilo što s koncertnih pozornica, pa taj gest treba popratiti velikim aplauzom, jer je »Marauder« i danas jedan od najpodcjenjenijih koncertnih albuma u povijesti klasičnog rocka. Prvi disk zaključuje šačica »Chase the Dragon« standarda: »Soldier of the Line«, »On the Edge of the World«, »The Spirit«, »The Teacher« te rana verzija »The Lights Burned Out«. To je bilo važno razdoblje za grupu, jer su nakon duže stanke nego što je prvotno bilo predviđeno zamijenili originalnog klavijaturista Richarda Baileya Markom Stanwayem, koji je i danas nezamjenjiv član Magnum ekipe.
Drugi disk sadrži ‘zlatno’ razdoblje između 1982. i 1990., kad su se Magnum s »Chase the Dragon« nakratko najprije uspješno afirmirali usred tada još potpuno živahne NWOBHM scene, pa sve do njihovih prvih velikih komercijalnih uspjeha s remek-djelima »On a Storyteller’s Night« (1985) te »Vigilante« (1986). Ova je era obilježena i promjenom dviju izdavačkih kuća te odlaskom originalnog bubnjara Kexa Gorina. Posebno godi činjenica da se mogu čuti neki legendarni singlovi iz osamdesetih poput udarnog »Back To Earth«, lijepe balade »Hold Back Your Love« i »Long Days, Black Nights«. I razdoblje četvrtog albuma, »The Eleventh Hour« (1983), osim standarda poput »The Prize«, »Breakdown« i »Vicious Companions« sadrži nekoliko vrlo zanimljivih trenutaka predvođenih orkestralnom verzijom klasika »The Word« i ranom verzijom »True Fine Love«. To je vrijeme bilo za Magnum prilično teško, jer su zbog problema s tadašnjom izdavačkom kućom zamalo propali, ali su srećom ostali samo bez originalnog bubnjara Gorina, kojeg je zamijenio Jim Simpson, a ubrzo nakon njega Mickey Barker.
Razdoblje velikog trijumfa s »On a Storyteller’s Night«, kad su raskinuli ugovor s Jet Records i potpisali novi s izdavačem FM, uz izuzetak demo verzije »All England’s Eyes« ne sadrži nikakva posebna iznenađenja, ali zato su tu skupljeni baš svi glavni standardi predvođeni »How Far Jerusalem?«, »Just Like An Arrow«, naslovnim remek-djelom i »Les Morts Dansant«. Razdoblje albuma »Vigilante«, kad su se već sunčali u slavi komercijalnog uspjeha i potpisali novi ugovor s poznatom kućom Polydor te za produkcijske potrebe angažirali legendarnog Queen bubnjara/pjevača Rogera Taylora, s druge je strane osim klasika poput »Lonely Night«, »Need a Lot Of Love« i naslovne skladbe zaokruženo singl verzijama »Midnight (You Won’t Be Sleeping)« i »When The World Comes Down«.
Treći disk obuhvaća razdoblje s kraja osamdesetih/početka devedesetih i također sadrži lijep broj klasika, singlova i raritetâ. Tako svi Magnum fanovi osim neuništivih hitova poput »Wild Swan«, »It Must Have Been Love«, »Don’t Wake the Lion (Too Old to Die Young)« i »Start Talking Love« mogu uživati u proširenoj, singl verziji klasika »Days Of No Trust« čime je zaokružen njihov komercijalni i vjerojatno također stvaralački vrhunac »Wings of Heaven« (1987), kojim su još zacementirali status jedne od najvrućih rock grupa tog vremena. U nešto manje ugodnom sjećanju u svijesti članova grupe ostaju trenuci s neuspjele američke avanture naslovljene »Goodnight LA« (1990). Magnum su se kako bi osvojili američke radiovalove otputili na snimanje tog albuma u SAD, ali na kraju album tamo uopće nije izašao, što je dovelo do kraće krize i označilo početak komercijalnog zalaza te raskid ugovora s izdavačem Polydor. »Rockin’ Chair«, »Heartbroke And Busted« te »What Kind of Love Is This?« doduše nisu bile loše skladbe, ali im je zbog pretjerane ‘amerikanizacije’ nedostajao onaj iskonski Magnum ambijent. I »Hanging Tree«, »Cry For You« i »Where Do You Run To«, koje su izašle kao B-strane singlova, dovoljno su solidni dometi da zaslužuju pozornost svih dugogodišnjih fanova, pa makar je to bez sumnje bilo najmanje nadahnuto razdoblje u povijesti grupe, kad je Clarkin pri pisanju skladbi prvi i posljednji put surađivao s vanjskim suradnicima predvođenima Russom Ballardom (ex-The Zombies, Argent).
Četvrti disk obuhvaća najnovije razdoblje u povijesti grupe, to jest od albuma »Sleepwalking« (1992), s kojim su s obnovljenim zvukom uspješno zakoračili u devedesete, do izvrsnog »Into the Valley of the Moonking« (2009), koji je u vrijeme izlaska »The Gathering« bio aktualno Magnum studijsko ostvarenje. »Sleepwalking« standardi »Stormy Weather« i »Only in America« potkrijepljeni su s »Just A Little Bit«, još jednom B-stranom singla. Akustične verzije »Maybe Tonight« te »Without Your Love« potječu s akustično usmjerenog albuma »Keeping the Nite Light Burning« (1993). »We All Need to Be Loved« i »The Tall Ships«, koje se izvorno nalaze na»Rock Art (1994) ni po čemu ne sugeriraju da je nakon tog albuma uslijedio privremeni raspad Magnum, kad su Clarkin i Catley između 1997. i 1998. djelovali u sklopu hard rock grupe Hard Rain. Razdoblje neposredno prije raspada zabilježeno je izvrsnom izvedbom epskog klasika »Sacred Hour«. Ta za pjevanje izuzetno zahtjevna skladba u ovoj verziji potječe s oproštajnog koncertnog albuma »The Last Dance« (1996). Stari mačci su u vrijeme Hard Rain otkrili aktualnog basista Ala Barrowa, koji je pri ponovnom okupljanju Magnum s albumom »Breathe of Life« (2002), na kojem im se opet pridružio i Mark Stanway, zamijenio dugogodišnjeg člana Wallyja Lovea, koji se odlučio umiroviti.
Na sljedećem studijskom ostvarenju »Brand New Morning« (2004) grupi se pridružio još novi bubnjar Harry James (ex-Thunder) te je aktualna postava tako napokon bila oblikovana. Na albumu »Princess Alice And the Broken Arrow« (2007) napustio ih je bubnjar James zbog ponovnog okupljanja Thunder, i to neočekivano. Njegova privremena zamjena postao je Jimmy Copley (ex-Jeff Beck, Paul Rodgers, Ian Gillan), dok je naslovnicu za album nakon duljeg vremena opet oblikovao legendarni grafički dizajner Rodney Matthews, koji se u svojoj karijeri osim stvaranja za Magnum može pohvaliti i kao dizajner naslovnica za grupe poput Asia, BJH, Eloy i Praying Mantis. S »Into the Valley of the Moonking« standardima »The Moonking« i »A Face in the Crowd«, gdje se aktualna postava nakon Jamesova povratka ponovno okupila, ova je divna kompilacija povijesno zaokružena.
Najveća poslastica za sve fanove i kolekcionare nedvojbeno je peti disk s rječitim naslovom ‘Live At Hammersmith Odeon’, koji obuhvaća koncertni nastup grupe 1988. usred Londona, i to na vrhuncu njihove popularnosti. Popis koncertnih izvedbi čita se kao skup najboljih i najomiljenijih skladbi u njihovoj povijesti. Neslužbena izdanja tog snimka doduše su već bila dostupna za najvatrenije kolekcionare (»Live: On the Wings of Heaven« VHS), ali tek je ovo izdanje produkcijski uređeno kako dolikuje. Uz to sadrži i »Lonely Night«, »Mindight (You Won’t Be Sleeping)« te »The Spirit«, kojih na prijašnjim, neslužbenim izdanjima nije bilo moguće naći. Atmosfera usred domaće prijestolnice bila je više nego očito izvanredna, publika djeluje zagrijano do kraja, a i bend je te večeri bio odlično raspoložen, što se razgovijetno čuje na svakoj izvedbi.
»The Gathering« je obavezna lektira za svakog Magnum fana, jer ne radi se samo o običnoj retrospektivi jedne od najuzbudljivijih art/melodic rock grupa zadnja tri desetljeća, nego o pravoj zakladnici dobrota u kojoj će svatko pronaći nešto što još nije istražio. Zato bi bio pravi ‘grijeh’ kolosalnih razmjera da kutija ne završi u rukama svih dugogodišnjih fanova, osobito svih onih koji se mogu pohvaliti da su Magnum vidjeli uživo barem jednom u životu.
Postava
Tony Clarkin – gitara
Bob Catley – vokal
Wally Lowe – bas gitara
Richard Bailey – klavijature, flauta
Kex Gorin – bubnjevi
Mark Stanway – klavijature
Robin George – gitara
Mickey Barker – bubnjevi
Jim Simpson – bubnjevi
Harry James – bubnjevi
Al Barrow – bas gitara
Jimmy Copley – bubnjevi
Produkcija
Tony Clarkin
Popis skladbi
CD1:
1. Stormbringer
2. Find The Time
3. In The Beginning
4. Baby Rock Me
5. Universe
6. Invasion
7. Kingdom Of Madness
8. Great Adventure
9. Changes
10. The Battle
11. All Of My Life
12. If I Could Live Forever
13. Foolish Heart
14. Lords Of Chaos
15. The Lights Burned Out
16. Soldier Of The Line
17. On The Edge Of The World
18. The Spirit
19. The Teacher
CD2:
1. Back To Earth
2. Hold Back Your Love
3. Long Days, Black Nights
4. True Fine Love
5. The Word
6. The Prize
7. Breakdown
8. Vicious Companions
9. One Night Of Passion
10. Road To Paradise
11. All England’s Eyes
12. How Far Jerusalem
13. Just Like An Arrow
14. On A Storyteller’s Night
15. Les Morts Dansant
16. Lonely Night
17. Need A Lot Of Love
18. Midnight (You Won’t Be Sleeping)
CD3:
1. When The World Comes Down
2. Vigilante
3. Days Of No Trust
4. Wild Swan
5. It Must Have Been Love
6. Don’t Wake The Lion
7. Start Talking Love
8. Crying Time
9. C’est La Vie
10. Maybe Tonight
11. Rockin’ Chair
12. Heartbroke & Busted
13. What A Kind Of Love Is This
14. Hanging Tree
15. Cry For You
CD4:
1. Where Do You Run To
2. Stormy Weather
3. Only In America
4. Just A Little Bit
5. Maybe Tonight
6. Without Your Love
7. We All Need To Be Loved
8. Tall Ships
9. The Last Dance
10. Sacred Hour
11. Breath Of Life
12. Brand New Morning
13. Dragons Are Real
14. Thank You For The Day
15. The Moonking
16. A Face In The Crowd
CD5:
1. Vigilante
2. Wild Swan
3. Start Talking Love
4. On A Storyteller’s Night
5. Need A Lot Of Love
6. How Far Jerusalem
7. Lonely Night
8. Days Of No Trust
9. Don’t Wake The Lion
10. Midnight (You Won’t Be Sleeping)
11. Just Like An Arrow
12. Kingdom Of Madness
13. The Spirit
14. Sacred Hour
