Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Styx
Izdavač: Universal Music Group
Izlazak: 2017
Trajanje: 42:08
Ocjena: 4.5/5
Ameriški prog/arena rock heroji Styx na radost vjernih obožavatelja konačno su se vratili s novim studijskim albumom, »The Mission«, koji je definitivno opovrgnuo mit da bez originalnog klavijaturista/pjevača Dennisa DeYounga jednostavno više ne mogu stvoriti ostvarenje kojim bi dosegnuli visoke artističke standarde svojih zlatnih vremena (druga polovica sedamdesetih i početak osamdesetih). Prethodna dva studijska albuma, »Cyclorama« (2003) i plošča obrada »Big Bang Theory« (2005), naime, ostavila su mnoge obožavatelje hladnima, jer band na većini skladbi u mnogočemu više nije podsjećao na one klasične Styx koji su nam ostali u najljepšem sjećanju. Činilo se da su i obojica šefova aktualne Styx postave, odnosno gitarist/pjevač Tommy Shaw i njegov gitarski/pjevački kompanjon James Young, zaključila da je bolje da se barem desetljeće više ne vraćaju u studio i radije se posvete koncertnim nastupima. Tko zna, možda je upravo takva duga odsutnost iz studija pridonijela tome da je »The Mission« na kraju ispao ovako dobro, odnosno da je nadmašio i najluđa očekivanja vjernih obožavatelja njihove glazbe.
Shaw, Young, njihov dugogodišnji drug na basu Chuck Panozzo, koji je ovaj put bio prisutan na skladbi »Hundred Million Miles from Home« (Chuck se već godinama bori s HIV-om, što mu onemogućuje aktivnije djelovanje u bandu), klavijaturist/pjevač Lawrence Gowan, bubnjar Todd Sucherman i basist Ricky Phillips, tijekom stvaranja »The Mission« konačno su shvatili kako se približiti veličini najboljih Styx vremena. Većina skladbi na njemu uz tradicionalno izmjenjivanje dramatičnih glavnih vokala, pompoznih simfonijskih aranžmana, epskih višeglasja i teškorockerskih gitarskih rifova doista podsjeća na zlatno stvaralačko razdoblje te legendarne skupine, dok Gowan iznimno uspješno zamjenjuje DeYoungov vokal. I zvuk sintetizatora i pojedini aranžmani imaju potpuno retro sedamdesetičku notu, čemu je uvelike pridonijela i izvrsna produkcija u režiji Willa Evankovicha, koji je ujedno pomogao Shawu pri oblikovanju zanimljivog koncepta.
»The Mission« je naime prvi konceptualni album Styx nakon kultnog »Kilroy Was Here« (1983) i također sadrži znanstvenofantastičnu priču, koja ispada znatno realističnija od Kilroyjevih prilično jeftinih zgoda i nezgoda s japanskim robotima. Tekstovi na »The Mission« vrte se oko prve čovjekove misije na crveni planet, odnosno Mars, 2033. godine, o kojoj se danas, u doba kada su Kinezi u inovativnim svemirskim projektima u mnogočemu već pretekli napuhane i ratovima opsjednute Amerikance, ponovno sve više govori. Stilski je »The Mission« ona iznimno zabavna mješavina prog rocka, hard rocka i arena rocka koja je Styx u drugoj polovici donijela svjetski glas, što je iznimno razveseljujuća spoznaja do koje se dolazi već slušanjem uvodnih skladbi.
»Overture« je kratak, ali učinkovit, većinom instrumentalni uvod u autentičnoj progrockovskoj maniri kakvu od Styx već dugo nismo bili navikli čuti. Temperamentni »Gone Gone Gone«, koji je izašao kao glavni singl s albuma, jasno pokazuje koliko dobro Gowan zamjenjuje DeYoungov vokal. To je pompozna tvorevina s brojnim nabrušenim gitarskim rifovima i izvrsnim vokalnim harmonijama u najboljoj Styx tradiciji. »Hundred Million Miles From Home«, gdje se za mikrofonom našao Shaw sa svojim tradicionalno suptilnijim vokalnim pristupom, ima blagi funk prizvuk i višeglasan refren uz pljesak ruku. Da je izašao krajem sedamdesetih/početkom osamdesetih, vjerojatno bi imao hit potencijal.
»Trouble at the Big Show«, prožet bluesovskim gitarskim pasažama, jedina je skladba na »The Mission« s tradicionalno mrzovoljno zvučećim Youngom na glavnom vokalu. Melodični refren i ovdje je potpuno retro i snažno podsjeća na određene uratke iz zlatnih godina. Potresni »Locomotive« sa Shawom u glavnoj pjevačkoj ulozi može se odmah uvrstiti među najljepše i najkompleksnije Styx balade svih vremena, a zvuci mini mooga i melankolični gitarski pasaži još više razvijaju nostalgičnu atmosferu. I »Radio Silence«, nabijen brojnim pompoznim trenucima, u kojem ne manjka epski višeglasni refren, zvuči kao da je riječ o zaboravljenoj skladbi iz razdoblja između 1975. i 1983., što znači da imamo posla s još jednom punokrvnom Styx klasikom. Zapanjujuće nostalgičan i dramatičan »The Greater Good«, u kojem se na glavnom vokalu na idealan način izmjenjuju Shaw i Gowan, također će mnoge vratiti u ‘stara dobra vremena’, a mnogi će se ovdje sjetiti zašto su neki mediji Styx nazvali američkim odgovorom na Queen.
»Time May Bend« je klasičan, pomalo kratak arena rocker s Gowanom za mikrofonom, dok »Ten Thousand Ways« predstavlja novu priliku za demonstraciju eteričnih višeglasja. Simfonijskorockovskim epom »Red Storm«, na kojem se dramatični simfonijski aranžmani i uzburkani gitarski pasaži ne mogu dovoljno pohvaliti, Styx uspješno podsjećaju zašto su uz Kansas svojedobno, u kratkom razdoblju prije nego što su zaplovili u komercijalnije vode, bili najcjenjenija američka progrockovska skupina. »Khedive« sadrži uzburkane barokne klavirske aranžmane, dok operetne vokalne harmonije i epsko gitarsko solo odmah podsjete na paralele s Queen. »The Outpost« je melodični arena rocker s naglašenim retro sintesajzerskim linijama, žarkim gitarskim rifom i izvrsnim, višeglasnim refrenom, koji bi u nekim drugim vremenima nedvojbeno bio veliki hit. Već se sada može staviti uz bok svim Styx zimzelenima. »Mission to Mars« predstavlja iznimno posrećen zaključak albuma, koji po strukturi i atmosferi pomalo podsjeća na klasik »Come Sail Away«. Zanimljivo je da je upravo nosivi gitarski rif te kompozicije bio onaj koji je Shawa nadahnuo da je došlo pravo vrijeme za stvaranje novog Styx albuma.
Konceptualna poslastica »The Mission« veliki je povratak jedne od najboljih i najuspješnijih američkih rock skupina svih vremena, koji vjerojatno nisu očekivali ni njihovi najoptimističniji obožavatelji. Melodičnorockovski/progrockovski heroji nedvojbeno su priredili jedno od većih studijskih iznenađenja u 2017., kojem i s komercijalne strane ide vrlo dobro. Nije čudo što je čak i DeYoung, kojem kao solo glazbeniku u posljednje vrijeme ne ide najbolje, nedavno izrazio želju za obnovom klasične Styx postave, no vjerojatno će naletjeti na gluhe uši. Styx su u trenutnoj postavi na »The Mission« više nego dokazali da za oživljavanje nekadašnje magije u studiju nimalo ne trebaju ponovne usluge hirovitog bivšeg druga.
Postava
Tommy Shaw – gitara, vokal
James Young – gitara, vokal
Chuck Panozzo – bas-gitara na “Hundred Million Miles From Home”
Lawrence Gowan – klavijature, vokal
Todd Sucherman – bubnjevi, prateći vokal
Ricky Phillips – bas-gitara, prateći vokal
Produkcija
Will Evankovich
Popis skladbi
1. Overture (1:23)
2. Gone Gone Gone (2:07)
3. Hundred Million Miles From Home (3:39)
4. Trouble At The Big Show (2:30)
5. Locomotive (5:03)
6. Radio Silence (4:17)
7. The Greater Good (4:10)
8. Time May Bend (2:30)
9. Ten Thousand Ways (1:22)
10. Red Storm (6:04)
11. All Systems Stable (0:17)
12. Khedive (2:04)
13. The Outpost (3:51)
14. Mission To Mars (2:43)
