Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Camel
Izdavač: Decca Records
Izdanje: 1975
Ocjena: 5/5
Nakon relativnog komercijalnog uspjeha odličnog albuma »Mirage« (1974), koji im je donio prepoznatljivost jedne od najsvjetlijih nada simfonijskog progresivnog rocka, članovi Camela odlučili su snimiti konceptualan i potpuno instrumentalan album. Dakle, bez vokala. Šok za njihovu američku izdavačku kuću, koja je s njihovim imenom željela zaraditi debele novce, bio je zbog te vijesti naravno golem. Članovi skupine pak nisu se previše zamarali time i odlučili su snimiti još jedno remek-djelo, koje je u mnogočemu čak nadmašilo izvanrednog prethodnika. »The Snow Goose« (puni naziv albuma zbog autorskih prava zapravo je »Music Inspired By the Snow Goose«, no većina izdavača i ljubitelja skupine ne mari za to) konceptualan je album temeljen na noveli američkog pisca Paula Gallica. Ideja za koncept rodila se u članovima skupine kao oduševljenim čitateljima književnih klasika. Među više književnih predložaka, među kojima je bila i Siddhartha, na kraju je odabrana omiljena knjiga basista Douga Fergusona.
Odluci za konceptualni album ponešto je pridonio i neočekivani uspjeh njihove epske kompozicije »White Rider« (Mirage, 1974), nastale prema Gospodaru prstenova. Na albumu »The Snow Goose« među pojedinim skladbama nema pauza, nego se one prelijevaju izravno jedna u drugu, što još pojačava intenzitet cjelokupnog koncepta. Tako si slušajući, bez ikakvih tekstova, sam možeš pred očima dočarati cijelu priču albuma. Navodno je skupina isprva čak namjeravala između skladbi snimiti pojedine čitane ulomke iz knjige koji bi povezivali priču i pojedine skladbe, ali je taj prijedlog zbog problema s autorskim pravima odbačen. Usput je, što je bitno bolje od nekakvih čitanih ulomaka, tu mnogo kraćih skladbi, većinom građenih na akustičnoj gitari, klaviru i melotronu, koje povezuju dulje skladbe međusobno. Uz pomoć brojnih orkestralnih aranžmana one brinu za neometan tijek cijelog koncepta.
Na albumu tako nećeš naići na nijedan dulji ep, koji su inače prilično karakteristični za lik i djelo ove skupine, nego na brojne kraće skladbe, od kojih su samo dvije dulje od pet minuta. Camel su naravno odlični glazbenici. Latimer na ovom albumu dokazuje da nije bio samo odličan gitarist i solidan pjevač, nego i vrlo dobar flautist. Ward je bio jedan od najtalentiranijih i najjedinstvenijih bubnjara svog vremena. Fergusonova debela bas linija također je uvijek bila izražena. Dok je Bardensove orguljaške i melotronske majstorije uvijek užitak slušati. Odlične orkestralne aranžmane napisao je David Bedford, koji je među širim slušateljstvom još najpoznatiji po suradnji s Mikeom Oldfieldom na njegovu »The Orchestral Tubular Bells« (1975).
Kratak opis zanimljivog koncepta, koji je zapravo ratna drama o snazi prijateljstva i ljubavi: priča govori o osamljenom i zbog drukčijeg izgleda prezrenom muškarcu imena Rhayader, koji jednog dana izliječi ranjenu snježnu gusku. Nju mu je na brigu donijela mlada djevojka imena Fritha, koja je u brizi za ranjenu pticu svladala strah od Rhayadera i sprijateljila se s tim povučenim, pustinjačkim ljubiteljem ptica. Ubrzo nakon što je guska izliječena, odleti, što oboje skrbnika, koji su se njezinom zaslugom zbližili, duboko rastuži. Posljedica je to da Fritha otad prestaje posjećivati Rhayadera, pa on, koji ništa manje ne žudi za snježnom gusi, postaje usamljen i nesretan.
To utječe na njegovu sudbonosnu odluku da se pridruži vojnicima u borbi na francuskoj obali, iako se snježna guska ponovno vraća u njegov život i od tada mu vjerno slijedi na svim bojnim pohodima. Kasnije je Rhayader ubijen u nekoj bitci na vodi usred ratnog vihora dok pokušava zaštititi grad od napadača. Snježna se guska tada ponovno pojavi usred bojne vrevе i podigne moral preostalim braniteljima grada. Nakon sretnog ishoda bitke građani je u znak zahvalnosti nazovu »La Princesse Perdue«, kao simbol nade koji uvijek ostaje unatoč strahotama rata. Fritha, kojoj je ubrzo nakon njegova odlaska postalo žao za Rhayaderom, usred jata ptica ugleda svoju voljenu snježnu gusku i pritom spozna da se neobični muškarac, kojeg se toliko ljudi bojalo iako je bio utjelovljenje dobrote, nikada više neće vratiti. »The Snow Goose« je dakle tužna, ali ujedno izuzetno lijepa priča o snazi ljubavi i drugarstva. Uz tako složen, dramatičan i tragičan koncept nije čudno da Camel kroz svoju glazbu pripovijedaju priču većinom pomoću prekrasnih zvučnih zavjesa i orkestralnog ugođaja, koji se temelji na onoj karakterističnoj keltskoj melankoliji kakvu mogu dočarati samo otočani.
Nakon uvodne skladbe »The Great Marsh«, koja ima tajanstveno mistične prateće vokale generirane sintisajzerom i briljantnu melotronsku liniju, slijedi »Rhayader«, jedna od klasika skupine koja je izašla i kao singl. Odličnom Latimerovom uvodnom solažom na flauti i Bardensovim klavirom slušatelja začas očara, što vrijedi i za ostatak njezine čudesne ritmičke strukture. Bardensove solaže na orguljama dodatno pridonose izuzetnoj ljepoti ove kompozicije. Slijedi »Rhayader Goes To Town«, koja sadrži izvanredne Latimerove solaže i karakterističan wah-wah efekt na gitari, te ezoterične Bardensove solaže na melotronu. Cijelo se vrijeme izmjenjuju brzi i spori ritmički dijelovi koji stvaraju izuzetnu magiju. Najbolji je dio svakako onaj kad se spoje Latimerova gitara provučena kroz wah-wah efekt i orgulje, nakon čega Latimer u istom trenutku ponudi svoje karakteristične solaže na slide gitari. Preko njih izvlači izuzetnu melankoliju koju nadopunjuje harmonija između gitare i klavijatura. Čisto savršenstvo i još jedna klasika skupine.
»Sanctuary« je kraći, poveznički instrumental na akustičnoj gitari i melotronu koji stvara osjećaj zasnježenog krajolika u zimskoj noći. »Fritha« ima izuzetno prijazan napjev na flauti, klavijaturama i akustičnoj gitari. »The Snow Goose« stvara čudesnu atmosferu s magičnim zvučnim zavjesama i melankoličnim solažama na gitari te predstavlja jedan od vrhunaca albuma. »Friendship« njezin je kontrast – izuzetno šaljiva kompozicija u kojoj nije teško zamisliti gusku kako gače uz svojeg novog prijatelja. Na »Migration« pak, među ostalim, možemo čuti Latimerove vokalne linije koje tužno najavljuju gusin oproštaj od njezinih spasitelja. »Rhayader Alone« je, u skladu sa svojim naslovom, još jedna izuzetno melankolična pjesma koja odražava osamljenost glavnog junaka nakon što ga napuste guska i Fritha, a u kojoj opet možemo čuti i »Rhayaderov« središnji motiv.
»Flight Of the Snow Goose« ima izuzetno napeti ritam te grandiozne solaže na gitari i klavijaturama. »Preparation« je simfonijski folk rock građen na odličnoj flauti i pratećoj vokalnoj harmoniji. U njoj prevladava napeto i tajanstveno ugođaj koje odzvanja Rhayaderovim pripremama za sudbonosnu bitku. »Dunkirk« bio je jedan od bojišta u Drugom svjetskom ratu, a ujedno je i inspiracija za jednu od najboljih epskih kompozicija skupine. Tu Rhayader tijekom obrane grada nesretno završava život. Epski središnji motiv, građen na Bardensovim orguljama, orkestralnim aranžmanima na puhačima i marširajućem ritmu doista daje ugođaj velike bitke. U drugom se dijelu ritam mijenja i zamjenjuje glavni motiv, nakon čega se slušatelj nađe usred najžešće bitke, dok Latimerove supersonične solaže te Wardovo odlično bubnjanje s brojnim prijelazima do kraja dramatiziraju ovu epsku kompoziciju.
»Epitaph« je tužaljka za mrtvim Rhayaderom, u kojoj opet čujemo onaj ledeni, tajanstveni motiv koji odzvanja besmislom rata. »Fritha Alone« još je jedno tužno čin na klaviru, kad je na kraju priče i Fritha postala osamljena, što upućuje na to da joj ipak nije bilo svejedno za Rhayaderovu sudbinu. »La Princesse Perdue« pak je završni čin ove dramatične novele, grandiozan ep koji simbolizira povratak snježne guske, nakon što je građani prihvate kao simbol nade u teškim vremenima. Prekrasne, virtuozne solaže na gitari, intenzivan ritam i odlični aranžmani na klavijaturama koji stvaraju pozitivan završetak tragične drame, unatoč smrti glavnog junaka. »The Great Marsh« zatvara album na isti način kao što ga je otvorio; ugođaj je zavijen u maglu tajanstvenosti.
»The Snow Goose« predstavlja konceptualno remek-djelo na kojem su Camel dosegnuli svoj stvaralački vrhunac. Ujedno je to njihov najzrelији uradak, u kojem je savršena glazbena izvedba spojena s izuzetnom zvučnom ljepotom i odličnim konceptom. Upravo zato je to njihovo najbolje djelo, unatoč tome što još davno nije bilo posljednje među njihovim remek-djelima. Doista je nevjerojatno kako skupini cijelo vrijeme uspijeva spajati izuzetnu složenost s melodičnim motivima. Iako je »The Snow Goose« instrumentalan album, za šire je slušateljstvo gotovo najpristupačnije ostvarenje skupine, i to upravo zbog prekrasnih melodija koje ostaju u ušima još dugo nakon slušanja (ili nekoliko slušanja). »The Snow Goose« je bez ikakve sumnje jedna od onih klasika simfonijskog progresivnog rocka 70-ih bez koje ne bi smio ostati nijedan obožavatelj tog žanra, a tijekom godina je znatno utjecala na razvoj konceptualnih albuma modernih progresivnorock skupina. Ovo najnovije reizdanje sadrži bonus skladbe kao što su nikad prije objavljene singl verzije »Flight of the Snow Goose« i »Rhayader«, posebna, također neobjavljena singl verzija »Flight of the Snow Goose« te koncertne verzije »Rhayader Goes To Town« i »The Snow Goose/Freefall«, snimljene usred nastupa u londonskom Marquee Clubu 1974. godine.
Postava
Andy Latimer – električna, akustična & slide gitara, flauta, vokal
Doug Ferguson – bas gitara
Peter Bardens – orgulje, minimoog, akustični & električni klavir, cijevne orgulje, ARP Odyssey
Andy Ward – bubnjevi, udaraljke
Produkcija
David Hitchcock
Popis skladbi
1. The Great Marsh (2:02)
2. Rhayader (3:01)
3. Rhayader Goes To Town (5:20)
4. Sanctuary (1:05)
5. Fritha (1:19)
6. The Snow Goose (3:12)
7. Friendship (1:44)
8. Migration (2:01)
9. Rhayader Alone (1:50)
10. Flight Of The Snow Goose (2:40)
11. Preparation (3:58)
12. Dunkirk (5:19)
13. Epitaph (2:07)
14. Fritha Alone (1:40)
15. La Princesse Perdue (4:44)
16. The Great Marsh (1:20)
Trajanje albuma: 43:22
Reizdani album, koji je izašao u izdanju Decce (A Universal Company) 2002. godine, sadrži 5 bonus skladbi:
Flight of The Snow Goose (single edit) (2:05)
Rhayader (single edit) (3:09)
Flight Of The Snow Goose (alternate single edit) (2:49)
Rhayader Goes To Town (Live 10-30-1974) (5:07)
The Snow Goose / Freefall (Live 10-30-1974) (11:01)
