Izdavač: Pure Steel Records
Datum izlaska: 24. 4. 2020.
Produkcija: Cloven Hoof
Trajanje albuma: 50.15 min
Žanr: Heavy Metal
Ocjena: 9.5/10
Cloven Hoof su legende metala. Skupina, inače predstavnica pokreta N.W.O.B.H.M., dolazi iz britanskog Wolverhamptona i počela je djelovati još 1979. godine. Djelovala je sve do 1990., a zatim je prošlo još jedno desetljeće prije nego što ju je 2000. ponovno oživio Lee Payne, inače jedini osnivač i originalni član današnje postave Cloven Hoof. Od tada su Cloven Hoof na suvremenoj metal sceni neprestano prisutni izdanjima novih studijskih albuma. A evo i novog! »Age of Steel«.
Nekoliko klasičnih heavy metal skupina, suvremenika Cloven Hoof iz zlatne ere N.W.O.B.H.M.-a, danas je još aktivno, no Cloven Hoof su se među svima zasigurno najviše udaljili od one sirove okoštale klasične metal geste osamdesetih, što potvrđuje i novi album. I on naime iz izvrsnog prethodnika »Who Mourns for the Morning Star?« (2017.) prenosi aktualnu, modernu produkcijsku svježinu, a istodobno dokazuje da su Cloven Hoof odlično osvojili osjećaj za upijanje utjecaja koji je ostavio razmah power metala na prijelazu tisućljeća. Album zadržava beskompromisno pravovjerni bijes, primordijalnu nazubljenost, razjarenost i pravu lukavost s primjesom okultnog! Ovdje nema mjesta za suzavu patetiku i slatkoću. Aranžmani su svakako velikopotezno zacrtani, tu i tamo im je dodana i gravura orkestracija, što hvalevrijedno kontrastira atmosfere i podiže dinamiku albuma. Isto tako je »Age Of Steel« album konkretne bombastične napuhanosti, što je izrazito uočljivo osobito u grabežljivim refrenskim jurišima koji u tren oka osvoje ljubitelja i klasičnih elemenata heavy metala i power metala. Prežive i opstanu samo najizdržljiviji, najjači i u (svojoj) vjeri najodaniji, a Payne (sa svojom družinom) to jako dobro zna i razumije, što uvodno najavljuje krajnje razorna, podrugljiva, jetka i krvoločna beštija zvana Bathory, kojom album poleti na orijaškim krilima blještave drame teatra.
Neke su skladbe doista zanimljiv »osuvremenjeni križanac« klasičnih elemenata metala stare škole i aktualiziranih sadržaja power metala, kao što je to nedvosmisleno predstavljeno u Touch the Rainbow ili Gods of War. Svakako se težište naginje u korist čas jednom, čas drugom elementu. Primjerice izvrsna mračna i epska Alderley Edge, koja je nešto najbolje što su Iron Maiden zaboravili stvoriti između 1982. i 1988., dok skladba Judas stoji na ništa manje markantnom željezu gitarskog fraziranja zlatnih dana metala.
»Age of Steel« je album kojim se skupina temeljito bavila. Skladbe su iznimno detaljne. Isto tako su idejno šarolike i raznolike, iako se kreću u recepturi komponiranja koja je općepoznata. Payne sve to sam ne bi mogao da oko sebe nije okupio odličnu glazbenu ekipu. Mladi gitarist Ash Baker pravo je otkriće jer njegovo filigransko precizno i ultrazvučno brzo soliranje kao salivano komunicira s klasičnim metal jezikom glazbene supstance albuma. Posebnu pozornost treba posvetiti vokalistu Georgeu Callu, koji kroz album razvija razornu »headvoice« prodornost, kad svoj vokal kontrastira većom ili manjom dozom zlokobne grlenosti, pri čemu George u vokalnom karakteru može biti i »operetno čist« (Judas). Vokal je dominantan, skladbama podiže dodatnu muzikalnost i ujedno je jedan od nosivih generatora nevjerojatne dopadljivosti, ne samo ovog izdanja, nego novih Cloven Hoof. To je album koji posjeduje kvalitetno ravnopravne točke i ponosi se iznimnom dinamikom i izdankom visoko vibrantne, zlokobne i mračno epske atmosfere. U studiju su Cloven Hoof gitarske linije dodavali slojevito, to jest jednu preko druge, a zvuk, odnosno sama produkcija albuma doista je fenomenalna.
Tko je upoznat s likom i djelom Cloven Hoof, pri čemu ni načas ne treba sumnjati da Slovenaca slučajno ne bi vrvjelo – nažalost je to samo gorka laž, zna reći da je »Age of Steel« tek sedmi album skupine. A budući da poznaje njezin drugi studijski album »Dominator« (1988.), vrlo će brzo povezati naslovnicu novog i prije spomenutog albuma. U pozadini novog albuma naime stoji koncept i Cloven Hoof su odlučili da je vrijeme za oživljavanje zlokobnog lika zvanog Dominator. Sažmimo komentar Leeja Paynea: »S ovim albumom vraća se i lik Dominatora, kojeg su genskom manipulacijom ponovno oživjeli s ciljem da širi smrt i uništenje kroz cijelu galaksiju. Dominator obnavlja svoje prijašnje carstvo, a konceptualizirana priča zaključit će se na našem sljedećem albumu!”
Lijepo, ne? Albumu »Age of Steel« dakle slijedi nastavak. Do novog dijela uživajmo u doista izvrsnom novom studijskom dosegu skupine, koji je manifest golemog iskustva, znanja, vještine, izvanrednog fokusa, zanesenosti i predanosti magiji heavy metala. Cloven Hoof su njime dosegnuli samu srž iskonske biti te magije i poslužili najvećom mogućom mjerom stvaralačke iskrenosti, što bi trebao biti i temeljni cilj svakog pravog umjetnika.
Autor: Aleš Podbrežnik
Popis skladbi:
1. Bathory
2. Alderley Edge
3. Apathy
4. Touch The Rainbow
5. Bedlam
6. Ascension
7. Gods Of War
8. Victim Of The Furies
9. Judas
10. Age Of Steel
Postava:
George Call – vokal
Chris Coss – gitara
Ash Baker – gitara
Lee Payne – bas-gitara
Mark Bristow – bubnjevi
