Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Caravan
Izdavač: Decca Records
Izdanje: 1975
Trajanje: 41:47
Ocjena: 4.5/5
Caravan su na prijelazu u sedamdesete doživljavali artistički zenit, dok je njihova popularnost u brojnim zapadnim i srednjoeuropskim zemljama, gdje su bez poteškoća punili prestižna koncertna mjesta, bila na vrhuncu. »Cunning Stunts« bio je šesti studijski album ovih samosvojnih pionira progresivnog rocka. U skladu s tradicijom sjajnih prethodnika »If I Could Do It All Over Again I Would Do It All Over You« (1970) te »For Girls Who Grow Plump In The Night« (1973) sadržavao je naslov sa seksualno škakljivom igrom riječi. »Cunning Stunts« je naime igra riječi na »Stunning Cunts«, što znači da prvaci progresivnog rocka iz Canterburyja nisu ni najmanje popustili s podgrijavanjem svog karakterističnog, seksualno provokativnog, a često i crnom bojom premazanog humora. Originalni naslov albuma trebao je biti »Toys in the Attic«, no u tome su ih preduhitrili Aerosmith.
»Cunning Stunts« bio je ujedno i njihov prvi studijski album s basistom/pjevačem Mikeom Wedgwoodom. Potonji im se pridružio u vrijeme koncertnog albuma »Live at the Fairfield Halls, 1974« (službeno je izašao tek 2002.), koji je bio njegov prvi snimljeni dokument s Caravan. Wedgwood je dostojno nastavio nasljeđe bas-gitarističkih velikana Richarda Sinclaira i Johna Perryja te povremeno pomagao gitaristu/pjevaču i neformalnom šefu grupe Pyeu Hastingsu pri pjevanju vokalnih linija.
»Cunning Stunts« predstavljao je uspješan stilski nastavak prošlih fusionistički začinjenih podviga, što znači da je riječ o nadasve ukusnom kolažu udarnog rocka, jazza, simfonike i folka, uz to da se na određenim skladateljskim dosezima moglo osjetiti blagi utjecaj nekih tadašnjih glazbenih trendova predvođenih funkom, pa se mjestimice čuje i prisutnost ranih disco ritmova. Ni progresivnorock super-epske suite ne nedostaje. Ovaj put nalazi se u liku zaključne remek-djela »The Dabsong Conshirtoe«, bez sumnje nosivog dosega cijelog albuma. Ona je podijeljena na šest izrazito varijabilnih i kompleksnih sekcija, u kojima aranžersko-tehničke vještine prvaka canterburyja zablistaju u najboljem mogućem svjetlu, zbog čega se može staviti uz bok njihovim najboljim prog-rockovskim epovima.
Caravan su uz izvanredne tehničke vještine oduvijek posjedovali izniman osjećaj za stvaranje melodičnih, simfonijski posoljenih aranžmana, dok ih je nezamjenjiv osjećaj za obješenjački humor i izražen pozitivizam činio posve unikatnima u canterburyjskoj obitelji srodnih grupa. Sve te vrline u punom sjaju zasjaju već na uvodnoj poslastici »The Show Of Our Lives«, koja predstavlja izvanrednu smjesu melodičnih vokalnih harmonija i eteričnih simfonijskih aranžmana u domeni legendarnog Davea Sinclaira. Pyeov dugometražni gitarski solo usred svečane atmosfere i slavljeničkih harmonija, što još potiče zvonjava zvona, pobrine se za izdašnu dubinu ove Caravan klasike. I »Stuck in a Hole«, još jedan primjerak seksualno začinjenog obješenjaštva, davno je postao pučki Caravan evergreen, prepun razigranih ritmova, gdje izrazito iskače podivljala viola u režiji Geoffreyja Richardsona. Vokalne harmonije su ponovno briljantne, dok gospodin Sinclair osigura izdašnu mjeru klavijaturističkog majstorisanja na mini moogu.
Na simfonijski izvedenoj ljubavnoj baladi »Lover«, gdje vokalnu štafetu preuzima Wedgwood, preko elegantnih klavirskih aranžmana, koji se upadom dodatnih klavijatura i električne viole prevedu u pravi orkestralni sjaj, može se osjetiti i dašak glama. Wedgwoodov vokal vrlo je sličan Hastingsovu, samo što je za oktavu niži, pa ih je katkad prilično teško razlikovati. Slijedi prelijevanje izravno u »No Backstage Pass«, burlesknu aluziju na traumatične posljedice pretjerane slave, koja je znatno melodramatičnije obojen dosezi. Pyeov eterično obojen vokal uspješno stupnjuje spokojnu uvodnu ambijentalnu magiju, dok ga u pozadini zdušno prate varijabilni simfonijski ukrasi i Wedgwoodove zveckave bas-linije. Mnogi ljubitelji canterburyja odn. progresivnog rocka općenito često zaboravljaju kakav je sjajan gitarist bio (i još uvijek je) gospodin Hastings, a na ovoj skladbi se to preko još jednog izvanrednog solaža ponovno pokazuje. Na funkovski obojenom eksperimentu »Welcome the Day«, gdje se na glavnom vokalu opet uvjerljivo okuša Wedgwood, već se gotovo približe disco ritmovima, prije nego što je to postalo doista popularno.
Posebnu pozornost zaslužuje reizdanje »Cunning Stunts«, koje uz alternativnu verziju »Stuck in a Hole« sadrži još dvije vrlo zanimljive stvaritelje, »Keeping Back My Love« i izvrsnu koncertnu izvedbu epskog remek-djela »For Richard«, koje se od prvog dana upisalo među Caravan koncertne klasike. Taj fusionistički evergreen bio je posvećen originalnom basistu/pjevaču Richardu Sinclairu, inače Daveovu bratiću, koji je kasnije proslavio i kao član grupa Hatfield and the North, Camel te Caravan of Dreams.
Iz ne posve razjašnjenih razloga »Cunning Stunts« često ostaje previđen kad se nabrajaju najbolji studijski dosezi velikana canterburyja. Caravan su se naime tada još uvijek nalazili na umjetničkom vrhuncu i učvršćivali svoj položaj, dok su brojni popularniji prog-rockovski vršnjaci u umjetničko-komercijalnom smislu polako počeli kliziti prema dolje. Možda je sadržaj ‘suvremenijih’ elemenata funka bio kriv što su brojni prog puristi obično prilično suzdržani prema ovoj klasici jedne od najsvestranijih, unikatnih i pozitivističkih grupa u povijesti eksperimentalne glazbe. Nakon »Cunning Stunts« Dave Sinclair ponovno je napustio Caravan te nakratko surađivao s grupom The Polite Force. Njegova zamjena postao je Jan Schelhaas (ex-National Head Band, Gary Moore, kasnije Camel).
Postava
Pye Hastings – električna i akustična gitara, vokal
Richard Coughlan – bubnjevi
Dave Sinclair – klavijature
Mike Wedgwood – bas-gitara, konge, vokal
Geoffery Richardson – viola, električna gitara, koncertna flauta, flauta
GOSTUJUĆI GLAZBENIK:
Jimmy Hastings – puhački aranžer, alt saksofon, tenor saksofon, klarinet
Produkcija
David Hitchcock
Popis skladbi
1. The Show of Our Lives
2. Stuck in a Hole
3. Lover
4. No Backstage Pass
5. Welcome the Day
6. The Dabsong Conshirtoe
a. The Mad Dabsong
b. Ben Karratt Rides Again
c. Pro’s and Con’s
d. Wraiks and Ladders
e. Sneaking Out the Bare Quare
f. All Sorts of Unmentionable Things
7. Fear and Loathing in Tollington Park Rag
