Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Blind Guardian
Izdavač: Virgin Records
Izlazak: 1989
Trajanje: 42:00
Ocjena: 3.5/5
Osamdesete su se polako bližile kraju kad se na obzoru tek rođene power metal scene pojavilo ime Blind Guardian, u početku speed metal sastava koji je već prvijencem »Battalions of Fear« (1988) upozorio na to što sve može, a istodobno poručio da namjerava oblikovati posve specifičan pristup melodičnom metalu. Njihov drugi studijski album, »Follow the Blind«, za čiju je produkciju opet bio zadužen Kalle Trap, u mnogočemu je i stilski nastavljao prethodnika, jer je još uvijek bio bliži speed metalu nego kasnijim power/prog metal podvizima kojima su stekli svjetsku slavu. Zapravo je u usporedbi s »Battalions of Fear« bio nešto mračniji, a sadržavao je i neke thrash metal utjecaje. Prema riječima ritam gitarista Marcusa Siepena, članovi benda su u to vrijeme dosta slušali sastave poput Forbidden i Testament, što se na pojedinim skladbama može jasno čuti.
S druge strane, na nekim su skladbama prvi put upotrijebili klavijature, za koje se pobrinuo dugogodišnji gostujući klavijaturist Mathias Wiesner, i otkrili da se simfonijski aranžmani izvrsno uklapaju u njihov sve epskiji stil te uglavnom fantastične i znanstvenofantastične tekstove. Potonji su se na »Follow the Blind« ipak nešto više nego inače doticali i raznih oblika zlouporabe religije. Dosta važnog i potrebnog samopouzdanja mladom je bendu ulilo i gostovanje njihova zemljaka i power metal pionira, gitarista/pjevača Kaija Hansena, koji je upravo tada napustio Helloween i osnovao Gamma Ray. Kai je svoj gitarski i vokalni pečat ostavio na skladbama »Hall of the King« i »Valhalla«. Suradnju s Blind Guardian nastavio je i na njihova sljedeća dva studijska izdanja, kad je band u zvučnom smislu već pronašao ‘samoga sebe’.
Uvodni instrumental »Inquisition«, koji sadrži latinsku molitvu ‘Pie Jesu Domine’ iz uobičajene prakse srednjovjekovnih redovnika, dokazuje da band nije izgubio osjećaj za crni humor, jer je inspiraciju pronašao u filmu ‘Monty Python i sveti gral’. Tvrđi smjer benda ipak je prepoznatljiv već na otvaračkom razaraču »Banish From Sanctuary«, ‘priči’ iz života Ivana Krstitelja, koja i danas spada među vrhunce albuma i koju su Blind Guardian u ranim godinama karijere jako rado svirali uživo. Tu otvaračku klasiku obilježava speed metal ritmička vatrenost, a sadrži i epske gitarske pasaže i opčinjavajući, višeglasni refren koji je već u kasnijem, prepoznatljivijem stilu. Osjetan napredak u pjevačkom pristupu Hansija Kürscha u manje od godinu dana jasno je svjedočio o tome kako je band ‘rastao’ i razvijao se u sve bolje glazbenike i skladatelje. Puno razjareniji i thrasherskiji »Damned for all Time« s moćnim gitarskim solom u izvedbi Andréa Olbricha i udaranjem dvostruke bas pedale bubnjara Thomasa ‘Thomena’ Staucha nadahnut je sagom ‘Eternal Champion’ i antijunakom Elricom iz Melnibonéa, književnim remek-djelima Michaela Moorcocka, što vrijedi i za ništa manje žestoku i navijenu skladbu »Fast to Madness«, u kojoj se čuju brojni utjecaji Forbidden i Testament.
Među vrhunce albuma svakako spada i zanimljiva naslovna stvar, koja je atmosferski gledano jedno od najmračnijih i najneobičnijih ostvarenja u karijeri njemačkih power metal ‘bardova’, a nadahnuta je književnim djelom Stephena Kinga i Petera Strauba naslova ‘The Talisman’. Tajanstveni uvod sadrži aranžman na akustičnoj gitari i ujedno predstavlja početak takve, sve prevladavajuće prakse na njihovim kasnijim ostvarenjima. Unatoč prevladavajućoj speed/thrash metal ritmičkoj strukturi, neki prijelazi, kompleksan gitarski solo i osobito završni dio s izraženijim zvukom činela te povratak akustičnog aranžmana iz uvoda sadrže sramežljive primjere ranog flertovanja benda s prog metalom. »Hall of the King«, još jedan gotovo punokrvni speed metal razarač s religijskom tematikom, sadrži posve karakterističan gitarski solo u izvedbi gostujućeg gitarista Hansena, dok band ovaj put ne uzima nikakav predah i udara iz svih ‘topova’. Sakralni refren dobro se slaže s ljutom kritikom organizirane religije. »Beyond the Ice« je izvrstan instrumental koji unatoč izrazito speed metal ritmičkoj podlozi zahvaljujući epskim gitarskim finesama već poprilično podsjeća na kasnije, ‘slavne’ power/prog metal podvige.
Daleko najpoznatija i najomiljenija skladba na albumu je »Valhalla«, koja se brzo nametnula kao koncertni evergreen i jedno je od rijetkih ostvarenja na albumu koje je bliže power metalu nego thrash/speed metalu, ponajprije zahvaljujući odličnim, dramatičnim vokalnim dionicama u izvedbi Kaija Hansena i epskom, budničarskom refrenu uz koji nije teško zamisliti Vikinge kako se goste s Valkirama usred Valhalle. U obliku bonus skladbe na albumu se nalazi i »Don’t Break the Circle«, odlična obrada kultnog NWOBHM sastava Demon s njihova drugog albuma »The Unexpected Guest« (1982). Još zabavnija i mjestimice komična, premda stilski potpuno ‘nekorektna’, na kraju albuma ispada obrada skladbe sastava The Regents odnosno The Beach Boys »Barbara Ann«, koja u završnici prelazi u »Long Tall Sally«, izvorno Little Richardovu. U potonjoj se na glavnom vokalu odlično iskazao gostujući pjevač Rölf Kohler, koji je u svojoj dugoj karijeri surađivao s brojnim glazbenim veličinama. Blind Guardian su inače u svojoj karijeri nanizali podosta kvalitetnih i izuzetno zabavnih obrada drugih glazbenih izvođača te čak izdali vrlo zanimljiv album obrada naslova »The Forgotten Tales« (1996).
Blind Guardian su se na »Follow the Blind« otisnuli u još tvrđe i mračnije vode, dok album doslovno pršti pobunjeničkom energijom, a istodobno su polako počeli eksperimentirati s klavijaturama i tako zakoračili u svoju sljedeću zvučnu evoluciju. Iako se njihov stil u usporedbi s prvijencem na »Follow the Blind« tek malo promijenio, jer su još uvijek tražili svoj prepoznatljiv zvuk, već se mogao primijetiti oprezan korak naprijed u zvučnoj evoluciji ove iznimno ambiciozne skupine, koja je od tu nadalje polako sve više napuštala thrash i speed metal utjecaje u korist simfonijskog power/prog metala. Taj izniman napredak obilježio je njihov treći album »Tales From the Twilight World« (1991), na kojem je provedena postupna tranzicija iz pobunjenički nastrojenog speed metala u epski power/prog metal sa sve prevladavajućim simfonijskim zvukom i istraživanjem mističnih atmosferskih svjetova.
Blind Guardian – Follow the Blind (cijeli album)
https://www.youtube.com/watch?v=4VWRNb2GhZk
Postava
Hansi Kürsch – vokal, bas gitara
André Olbrich – gitara, prateći vokal
Marcus Siepen – ritam gitara, prateći vokal
Thomen Stauch – bubnjevi
GOSTUJUĆI GLAZBENICI:
Kai Hansen (Gamma Ray, ex-Helloween) – vokal i gitarski solo na “Valhalla”, gitarski solo na “Hall Of The King”
Mathias Wiesner – klavijature
Kalle Trapp – glavna gitara i prateći vokal na “Barbara Ann”
Thomas Hackmann – prateći vokal
Rolf Köhler – glavni vokal na “Barbara Ann”
Aman Malek – prateći vokal
Produkcija
Kalle Trapp
Popis skladbi
1. Inquistion (0:40)
2. Banish From Sanctuary (5:27)
3. Damned For All Time (4:57)
4. Follow The Blind (7:10)
5. Hall Of The King (4:16)
6. Fast To Madness (5:57)
7. Beyond The Ice (3:28)
8. Valhalla (4:56)
9. Don’t Break The Circle (4:28)
10. Barbara Ann (1:43)
