Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Strawbs
Izdavač: A&M Records / Interscope
Izdano: 1969
Trajanje: 38:04
Ocjena: 3/5
Britanski prog folk rockerski pioniri The Strawbs prošli su dugi put od svojih skromnih početaka, kad su se 1964. rodili kao opskuran bluegrass bend pod imenom Strawberry Hill Boys, što je danas prilično teško povjerovati. Unatoč skromnim početnim izgledima već su sredinom šezdesetih zahvaljujući karizmatičnom gitaristu i pjevaču Daveu Cousinsu, najprepoznatljivijoj i stalnoj figuri ove legendarne grupe, počeli pisati vlastiti autorski materijal i iznenađivati svojim talentom za spajanje rocka s tradicionalnim folk aranžmanima.
Prva postava The Strawbs uključivala je i legendarnu pjevačicu Sandy Denny (1947-1978), koja ih je napustila prije snimanja njihova istoimenog prvijenca kako bi se pridružila Fairport Convention. Glavnu pjevačku inicijativu tako je preuzeo Cousins, koji se oduvijek isticao jedinstvenim vokalnim pristupom, što je bio jedan od ključeva veće prepoznatljivosti. Nakon što su za danski tržište pokušali neuspješno izdati zbirku skladbi koje su snimili još zajedno s tragično preminulom Denny (one su ipak izašle u obliku uzorka »Strawberry Musical Sampler No. 1«, 1969), Strawbsi su imali sreće da je za njih saznao Gus Dudgeon (1942-2002), jedan od najcjenjenijih producenata sedamdesetih (najpoznatiji po dugogodišnjoj suradnji s Eltonom Johnom), bez kojeg bi njihov istoimeni prvijenac zacijelo zvučao poprilično drukčije, i to ne u pozitivnom smislu.
Strawbs su se u svojoj originalnoj fazi zaklinjali isključivo u akustične instrumente, dok o pravom bubnjaru još nije bilo ni traga ni glasa. Ron Chesterman umjesto bas gitare svirao je kontrabas, dok su se Cousins i Tony Hooper oslanjali na pastoralni zvuk akustične gitare. U ulozi gostujućih glazbenika pomogli su im legendarni John Paul Jones (Led Zeppelin) na bas gitari, Nicky Hopkins na klaviru (potonji je svirao s čitavom plejadom legendarnih glazbenih imena), dok je škotski glumac Richard Wilson pobrinuo se za naraciju. Skupina neimenovanih arapskih glazbenika također je gostovala na skladbi »Tell Me What You See In Me«.
Unatoč nekim početničkim pogreškama i povremenoj naivnosti, prvijenac The Strawbs odlikuje se nizom predivnih akustičnih aranžmana, maštovitom upotrebom tradicionalnih instrumenata te fluidnim spajanjem folk melosa, simfonike i rockerski začinjenih ritmičkih nijansi. Pritom doduše nisu bili prvi, jer su primjerice u to vrijeme folk rock pioniri Fairport Convention i Pentangle već stvorili neka svoja najbolja djela. Bez obzira na to, Cousins i njegovo društvo već su se na početku isticali sposobnošću stvaranja slikovitih i raznovrsnih, uglavnom eteričnih atmosfera.
Tako već na otvarajućoj »The Man Who Called Himself Jesus«, objavljenoj i u obliku singla, koja se otvara naracijom prije spomenutog škotskog glumca i obilježena je zaigranom akustičnom melodijom predvođenom svečanim refrenom, slušatelj osjeti Cousinsovu sposobnost pripovijedanja napetih ‘priča’. Tekst govori o nekom seoskom čudaku koji je bio uvjeren da je Isus, što je postalo ne samo omiljena Strawbs lirska tema, nego i uobičajena praksa slovenskih političkih seljaka. »That Which Once Was One« lijepa je pastoralna balada s romantičnim ‘tudorovskim’ renesansnim aranžmanom koji slušatelja vraća u neka davna vremena vitezova i dvorskih dama. »All The Little Ladies« jednostavna je, gotovo dječja skladbica s šeprtljavom melodijom na akustičnoj gitari, koja ne bi mogla imati tipičnije englesko tekst.
Pomalo psihodelični, ali zato ništa manje pastoralni »Pieces Of 79 And 15« sadrži Hoopera u glavnoj vokalnoj ulozi i dobar slijed akustičnih aranžmana pomoću kojih polako stvaraju eteričnu atmosferu. »Tell Me What You See In Me« prožeta je orijentalnim udaraljkama i posljedično pentatonskim ritmičkim ljestvicama u režiji prije spomenutih, neimenovanih arapskih glazbenika, što znači da je riječ o razmjerno netipičnom Strawbs ostvarenju, gdje su anglosaksonski i keltski ambijent uglavnom u pozadini u korist mirisa Bliskog istoka. »Oh How She Changed«, prvi singl u njihovoj karijeri, kontemplativna je keltska tužaljka s nostalgičnim simfonijskim aranžmanima i učinkovitim udaraljkama u Hooperovoj režiji. Potonji se tu ponovno okušao u ulozi glavnog pjevača i znatno pridonosi sveopćoj melodramatici.
»Or Am I Dreaming?«, jedno od boljih postignuća na albumu, ugodna je pastoralna skladbica s eteričnim akustično-simfonijskim aranžmanima i sanjalačkim ambijentom. »Where Is This Dream Of Your Youth?« predstavlja svojevrsni konceptualni nastavak prethodne skladbe sa zborskim vokalnim harmonijama, akustičnogitarskim melosom i kompleksnim ritmovima udaraljki, dok se unutra može osjetiti čak i lagani jazzovski puls zahvaljujući ‘barskom’ klaviru. »Poor Jimmy Wilson« ponovno sadrži izrazito pastoralno-srednjovjekovnu atmosferu zahvaljujući jednostavnim akustičnim aranžmanima, dok Cousins pripovijeda priču o nesretnom bivšem školskom prijatelju.
Slijedi suita sastavljena od dva dijela, »Where Am I?« i »I’ll Show You Where To Sleep«. Prvi dio predstavlja nježnu baladu u Hooperovoj vokalnoj domeni, dok je drugi dio pod Cousinsovim pjevačkim vodstvom uspješna fuzija folka i psihodelije. Završni, više od šest minuta dugi folk rockerski ep »The Battle«, koji sadrži zanimljiv tekst o srednjovjekovnoj bitci između nadbiskupa i kralja, nudi lijep uvid u buduće, ambicioznije The Strawbs eksperimente. Ritmički intenzitet tu je uz pomoć razgranatih pastoralnih aranžmana još izraženiji nego na većem dijelu albuma, dok Cousins još jednom upotrebljava svoju pjevačku sposobnost teatralnog pripovijedanja starih legendi.
Prvijenac The Strawbs bio je posve solidan početak duge i uspješne karijere ovih vječnih prog folk rockerskih inovatora, ali je ipak bio još razmjerno daleko od dubine i dovršenosti njihovih najboljih ostvarenja, kad su naposljetku otkrili čar električne gitare i bubnjeva te se uvrstili u ‘ligu najboljih’ na području uspješnog spajanja rocka, folka i simfonike. Već s dolaskom legendarnog Tonyja Viscontija na mjesto producenta prije početka snimanja sljedećeg albuma njihov je glazbeni razvoj u sljedećih nekoliko godina, sve do sredine sedamdesetih, postupno išao samo prema gore.
Postava
Dave Cousins – vokal, prateći vokal, gitaraTony Hooper – vokal, prateći vokal, gitara
Ron Chesterman – kontrabas
GOSTUJUĆI GLAZBENICI:
John Paul Jones – bas gitara
Nicky Hopkins – klavir
Richard Wilson – govorena riječ
Skupina arapskih glazbenika sudjeluje na skladbi “Tell Me What You See in Me”
Produkcija
Gus Dudgeon
Popis skladbi
1. The Man Who Called Himself Jesus
2. That Which Once Was Mine
3. All the Little Ladies
4. Pieces of 79 and 15
5. Tell Me What You See in Me
6. Oh How She Changed
7. Or am I Dreaming?
8. Where is this Dream of Your Youth?
9. Poor Jimmy Wilson
10. Where am I? / I’ll Show You Where to Sleep
11. The Battle
