Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Eloy
Izdavač: Artist Station Records
Izdanje: 2017
Trajanje: 62:31
Ocjena: 4.5/5
Legendarni njemački progresivni rockeri Eloy ponovno su među nama s odličnim konceptualnim albumom naslova »The Vision, the Sword and the Pyre – Part 1«. Njihov najnoviji studijski uradak bavi se tragičnim životom francuske narodne junakinje Ivane Orleanske, poznate i kao Orleanska djevica, koju su 1431. Englezi uz pomoć predstavnika RKC-a sa jedva devetnaest godina spalili na lomači pod optužbom za herezu i vještičarenje. Njezin neobičan život u krvavom povijesnom razdoblju, kad su žene pod vlašću RKC-a vrijedjele manje od viteškog konja, te tragična smrt u Rouenu i danas pale maštu brojnih glazbenika, ponajviše na polju progresivnog rocka i metala. Eloy dakako nisu prvi koji su se prihvatili glazbenog presjeka njezina života, ali jesu prvi koji su to učinili na tako ambiciozan način, jer će prvom dijelu ove konceptualne sage zacijelo slijediti i drugi.
Nakon solidnog povratničkog albuma »Visionary« (2009), koji većini sljedbenika ipak nije bio ‘ono pravo’, to jest ono što ta legendarna skupina doista može stvoriti, Eloy su ovaj put prebacili u ‘višu brzinu’ i napokon opet stvorili spacerockersku/simfonijskorockersku konceptualnu poslasticu koja se može mjeriti s njihovim najboljim dosezima iz sedamdesetih. Prvi dio sage o ‘Orleanskoj djevici’, predstavljen kroz pojedine skladbe, obrađuje Ivanine rane pothvate: od rođenja u Domremyju, ‘božjih vizija’ te siromašne seoske djevojke, odlaska na francuski dvor, gdje je odigrala ključnu ulogu u krunidbi kasnijeg francuskog kralja Karla VII., pa sve do njezinih prvih pobjeda nad Englezima. Kao što znamo iz povijesti, njezin neobičan i mladi život prebrzo je završio zbog pokvarenih Burgunđana koji su je, unatoč tome što je Karlo VII. namjeravao platiti otkupninu, prodali Englezima. Proengleska inkvizicija rimokatoličke crkve optužila je Ivanu za herezu i dala je spaliti na lomači. Otprilike petsto godina kasnije RKC je oprao ruke tako što ju je proglasio svetom. Danas, kad prosječan Francuz više ne drži mnogo do crkve, Ivana je najpopularnija francuska svetica i narodna junakinja.
Koncept o životu mlade srednjovjekovne ratnice koja je živjela u krvavom razdoblju Stogodišnjeg rata između Francuske i Engleske na prvi se pogled čini netipičnim za Eloy, koje se obično povezivalo sa znanstvenom fantastikom. Dovoljno je sjetiti se nezaboravne glazbene sage o propasti Atlantide (»Ocean« i »Ocean 2«), dok su se u srednji vijek prvi put zaputili još 1975. na svom prvom konceptualnom albumu »Power and the Passion«. Kultni gitarist, pjevač i producent Frank Bornemann, dugogodišnji basist Klaus-Peter Matziol, oba klavijaturista, Folberth i Gerlach, te bubnjar Bodo Schopf ovaj su put više nego ikad prije posegnuli za ženskim pratećim vokalima. Ulogu Ivane ‘odigrala’ je pjevačica Anke Renner, koja je svoju zadaću obavila sjajno. Njezinih vokalnih dionica ima gotovo jednako koliko i Frankovih, a ne manjka ni potpuno instrumentalnih trenutaka, koji su iznimno ukusno uravnoteženi između simfonijskog proga i space rocka ‘stare škole’. Epske ženske vokalne harmonije za Eloy dakako nisu nikakva novost jer ih uspješno koriste još od 1978. Sve što danas radi nizozemski prog majstor Arjen Anthony Lucassen sa svojim Ayreonom, u kojem ne manjka gostujućih pjevačica, Eloy su radili već krajem sedamdesetih, dakle za njih je to već ustaljena praksa.
Pojedine skladbe, od uvodne »The Age of the Hundred Years’ War« do završne »Why?«, izvrsno su međusobno povezane i lijepo spajaju koncept o Ivaninu kratkom, ali burnom životu. Epski simfonijski aranžmani, tako karakteristični za klasične Eloy, povremeno su poduprti spacerockerskim valovanjima raznovrsnih sintesajzerskih uzoraka, dok Frankovi gitaristički umjetnički komadi često preuzimaju središnju ulogu. Epskom i dramatičnom ugođaju, koji se često javlja, najviše pridonose pompozne muško-ženske vokalne harmonije i izmjenjivanje dvaju glavnih vokala. Teško je izdvojiti najbolje trenutke ovog sjajnog albuma jer sve skladbe čine zaokruženu cjelinu i po kvaliteti su gotovo ravnopravne. Među prilično neuobičajene eksperimente spada ep »Chinon«, u kojem Ivanu zatječemo na provjeri nevinosti prije nego što smije stupiti pred budućeg francuskog kralja, jer među pastoralnim trenucima sadrži elemente srednjovjekovnog madrigala. Ljubitelji epske verzije Eloy najviše će uživati slušajući ‘borbenije’ skladbe poput pompoznog epa »The Sword…The Dawning of the Unavoidable«, koji osim moćnih simfonijskih aranžmana i gurmanskih vokalnih harmonija sadrži i nešto progmetalskih elemenata, ponajviše na račun složenih i udarnih gitarskih pasaža. »Orleans«, protkan sakralnim ambijentom, sadrži mistični refren sa zborskim harmonijama, dok se dramatični i mračni »Les Tourelles«, u kojem se tekst naslanja na opis velike bitke, gradi na moćnim vremenskim preokretima i složenim instrumentalnim, spacerockerski začinjenim dionicama, među koje spada i zanimljiv solo na mini moogu. Kontemplativni »Why?«, u kojem se u Ivani rađaju sumnje o božjim glasovima i njezinoj misiji, sadrži majstorske, izrazito melankolične ženske vokalne harmonije u izvedbi Rennerice, koje album uspješno privode kraju.
Eloy su s »The Vision, the Sword and the Pyre – Part 1«, prvim poglavljem o životu legendarne Ivane Orleanske, stvorili svoje prvo remek-djelo u 21. stoljeću i album koji je ravnopravan njihovim najboljim ostvarenjima iz ‘zlatnih’ sedamdesetih prošlog stoljeća. Frank Bornemann, koji je opet osigurao i izvrsnu produkciju, i njegova ekipa nakon dugo su vremena ponovno nadmašili očekivanja sljedbenika i razveselili nas uratkom koji je među glavnim kandidatima za najbolji progrockerski album 2017. Frank je u međuvremenu već obećao da će dati sve od sebe da drugi dio »The Vision, the Sword and the Pyre« bude barem na istoj kvalitativnoj razini.
Postava
Fank Bornemann – vokal, gitara
Hannes Folberth – klavijature
Michael Gerlach – klavijature
Klaus-Peter Matziol – bas-gitara
Bodo Schopf – bubnjevi
GOSTUJUĆI GLAZBENICI:
Anke Renner – vokal
Volker Kuinke – blok-flauta
Produkcija
Frank Bornemann
Popis skladbi
1. The Age of the Hundred Years’ War
2. Domremy on the 6th of January 1412
3. Early Signs … from a Longed for Miracle
4. Autumn 1428 at Home
5. The Call
6. Vaucouleurs
7. The Ride by Night… Towards the Predestined Fate
8. Chinon
9. The Prophecy
10. The Sword
11. Orléans
12. Les Tourelles
13. Why?
