Autor: Peter Podbrežnik
Izvođač: Arena
Izdavač: Verglas Records
Izdanje: 1999
Ocjena: 3.5/5
Godine 1999. britanski neoprogrockovski prvaci Arena ponovno su doživjeli dramatičnu rošadu na mjestu pjevača i basista. Dok je basist Ian Salmon među poznavateljima ‘proto-Arena’ grupe Shadowland već bio dobro poznato i provjereno ime, ljubitelji grupe o novom pjevaču Robu Sowdenu, koji je dobio vrlo tešku zadaću zamijeniti izuzetno karizmatičnog i omiljenog Paula Wrightsona, nisu znali praktički ništa. No, Rob se vrlo brzo pokazao kao takoreći idealan pjevački nasljednik i danas ga Arena sljedbenici, i nakon odlaska 2010., cijene ništa manje od njegova prethodnika. »The Visitor (Revisited)«, na kojem se nalaze prve službene snimke s Robom na vokalu, još prije izlaska njegova prvog Arena studijskog albuma »Immortal?« (2000), pomalo je zavaravajući naslov za vrlo zanimljivu zbirku akustičnih verzija nekih omiljenih Arena standarda, ali i odabranih koncertnih snimaka, jer apsolutno ne radi o nekom posebnom ponovnom izdanju njihova remek-djela »The Visitor« (1998).
Prvih pet skladbi s novopečenim Robom na vokalu dio je akustične set liste uz pomoć koje se novi pjevač, uz pratnju klavira u režiji briljantnog klavijaturista i patrijarha grupe Clivea Nolana (Pendragon, ex-Shadowland) i akustične gitare u domeni gitarskog virtuoza Johna Mitchella (It Bites), uspješno zagrijavao za kasnije pothvate. Gospodin Sowden već na »The Pride« (1996) ante »Medusa« oduševi svojom karizmom i širokom ponudom vokalnih vještina, dok ništa manje nije uvjerljiv ni na »The Visitor« vijencu akustično reaneraniranih standarda poput »Pins And Needles«, »(Don’t Forget To) Breathe« i »Tears In the Rain«. Na dirljivoj power baladi »Crying For Help IV« pak je konačno uvjerio da je iz ‘pravog tijesta’ i da će se u svijest sljedbenika upisati ne samo kao uspješan Wrightsonov nasljednik, nego i kao središnji glas vjerojatno najuspješnije i najomiljenije ere u povijesti grupe.
Drugi dio ove zabavne kompilacije predstavlja skup od pet skladbi koje su odsvirane tijekom nastupa Arene u nizozemskom glavnom gradu Amsterdamu, a snimila ih je još prijašnja postava s Wrightsonom na vokalu i Johnom Jowittom (ex-IQ, Jadis) na basu. Svakako je zanimljivo čuti kako je materijal s kultnog konceptualnog remek-djela »The Visitor« uživo zvučao s pjevačem koji je otpjevao studijske verzije. Da s tim virtuoznim veličinama s ‘mračne strane’ neo prog rocka nikad nije bilo šale kad je trebalo pokazati zvučno savršenstvo, dokazuje već izvrsna verzija klasika »Double Vision«, dok na »Elea«, koju Paul najavi na izrazito teatralan način u stilu kakvog Petera Gabriela (ex-Genesis), posebno oduševi kako odsviraju uvodni, orkestralno usmjereni dio.
Jedan od glavnih, ako ne i glavni razlog zbog kojeg ovo izdanje zaslužuje svoje mjesto u zbirci svih vjernih Arena sljedbenika jesu fantastične izvedbe sljedeća tri epska klasika. Nezaboravni melodramatični viktorijanski ep »The Hanging Tree« odsviraju naime na tako srdačan, teatralan i suptilan način da se koncertna atmosfera može usporediti čak i s najboljim scenskim trenucima klasičnih Genesis ili Fish era Marillion (te se dvije legendarne grupe spominju zato što su bile među ključnim utjecajima na zvuk Arene).
Na prvijenac »Songs From The Lions Cage« vrlo se uspješno vraćaju preko budničarskog zimzelena »Jericho«, gdje ovaj put posebno dobro ispadaju prateće vokalne harmonije u režiji Nolana i Mitchella, dok vrhunac, očekivano, predstavlja epski refren koji još i danas predstavlja jedno od najboljih poglavlja u dosadašnjem Arena stvaralačkom opusu. Na nijednom poštenom Arena koncertu ne smije izostati epsko putovanje po mračnim meandrima ljudske psihe naslovljeno »Solomon«, kad publika ponovno diše kao jedno s bendom, koji ponovno ne štedi na pojedinim kompleksnim improvizacijama i istovremeno vjerno održava melodične pasaže te raskošne simfonijske aranžmane.
Posve na kraju »The Visitor (Revisited)« nalazi se još i demo verzija »The Visitor« klasika »Enemy Without« s Nolanom na glavnom vokalu, nešto drugačijim, nedovršenim tekstom, funkovskije zvučećim bas linijama i osjetno lakšim simfonijskim aranžmanima. Clive se ponovno iskazuje kao dobra pjevačka zamjena, dok su u demo fazi ovog budućeg zimzelena još čekali da Wrightson otpjeva svoj doprinos, što će iznenaditi samo one koji ne poznaju njegovu Shadowland ostavštinu. Možda je upravo ova nadasve zabavna demo verzija »Enemy Without« ‘kriva’ za nesretan naslov ovog albuma.
»The Visitor (Revisited)« nije ono što ti prvo padne na pamet kad pročitaš naslov, no ipak predstavlja toliko zanimljivu kombinaciju akustičnih verzija nekih klasika i odabranih koncertnih skladbi da zaslužuje svoje mjesto u zbirci svih vjernih Arena sljedbenika. Nešto svog čara ovo je izdanje zacijelo izgubilo već ubrzo nakon što je Rob Sowden postao neodvojivo povezan s budućim stvaralačkim pothvatima grupe, jer je u prvom redu bilo namijenjeno predstavljanju novog pjevača. Bez obzira na to, riječ je o lijepom mostu između dviju era u povijesti ove sjajne progresivnorockovske grupe, koja je iz mnogih razloga zanimljiva i brojnim ljubiteljima progresivnog metala.
Postava
Skladbe 1-5:
Clive Nolan – klavir
John Mitchell – gitara
Rob Sowden – vokal
Skladbe 6-10:
Clive Nolan – klavijature
Mick Pointer – bubnjevi
Paul Wrightson – vokal
John Mitchell – gitara
John Jowitt – bas gitara
Skladba 11:
Clive Nolan – vokal i klavijature
Mick Pointer – bubnjevi
John Mitchell – gitara
John Jowitt – bas gitara
Produkcija
Clive Nolan
Popis skladbi
Acoustic session
1. Medusa
2. Pins And Needles
3. (Don’t Forget To) Breathe
4. Tears In The Rain
5. Crying For Help IV
Live in Paradiso, Amsterdam
6. Double Vision
7. Elea
8. The Hanging Tree
9. Jericho
10. Solomon
Demo
11. Enemy Without
