Izvođač: Saxon
Izdavač: EMI Records
Izdanje: 1980
Trajanje: 76:58
Ocjena: 4.8/5
Album Wheels of steel bi se bez pretjerivanja mogao uvrstiti u znamenitu trilogiju ploča koje su 1980. odlučno obilježile žanr za koji je tada Geoff Barton, novinar tjednika Sounds, smislio više nego prikladnu skovanicu – New vawe of british heavy metal. Vjerojatno ne treba posebno naglašavati da su preostala dva albuma te trojke, koja je tako snažno obilježila suvremenu rock glazbu, nosila naslove British steel i Ace of spades. I doista su upravo Motorhead bili ti koji su tada još malo poznate Saxone uzeli pod svoje okrilje i s nekoliko zajedničkih turneja po otoku munjevito ih lansirali među zvijezde. Za ostalo se pobrinuo album Wheels of steel, a Biff i ekipa su krajem 1980., kad je izašla njihova treća ploča Strong arm of the law, već pogledavali prema samom vrhu britanskog rocka.
U vrijeme kad su Iron maiden bili još malo poznat klupski bend, Saxon su sa svojom mješavinom sabbathovskih ritmova i isprepletenih majstorija gitarskog dvojca po uzoru na Thin Lizzy već punili londonski Hammersmith i druge velike dvorane. “I definitely think we were the band to beat in the early 80’s”, objasnio je Biff u popratnom tekstu remaster izdanja ploče. Maideni su bili u njihovoj sjeni sve do enormnog uspjeha albuma The number of the beast, kad je došlo do osjetnog preokreta. Iron maiden su se dizali sve više, a za Saxon se činilo da sa svakim albumom nakon njihova posljednjeg velikog djela Denim and leather tonu sve dublje u zaborav. Ali ostanimo radije u zlatnim godinama. Ploča Wheels of steel se 5. travnja 1980. popela na britanski top 5 albuma, a istoimena skladba te ona naslovljena 747 (Strangers in the night) ugrožavale su sam vrh tamošnje ljestvice singlova. Dosta zasluga za to imao je i producent Pete Hinton, koji je grupi prije toga pomogao pri potpisivanju ugovora s izdavačem Carrere, za koji je Biff kasnije tvrdio da ih je poprilično kočio u naletu na Ameriku. Slijedili su nastupi u Top of the pops i nastup na prvom Monsters of rock festivalu s headlinerima Rainbow te eminencijama Judas Priest i Scorpions. Trendovi su se počeli okretati i NWOBHM je osvojio Englesku te počeo pogledavati preko bare, gdje su Ulrich i Hetfield nedugo zatim na njegovoj ostavštini napravili pravu malu revoluciju. Pritom je u mnogim slučajevima, više nego o počasti starim majstorima, bila riječ o običnom kopiranju, što npr. dokazuje neobična sličnost rifova skladbi The eagle has landed i Fade to black. No taj primjer, koji sigurno nije usamljen, samo svjedoči o snažnom i takoreći globalnom utjecaju novog engleskog žanra.
Wheels of steel tako nedvojbeno spada među prijelomne albume. Sa svojim radio friendly hitovima, poput Strangers in the night, i nemilosrdnim gitarskim bombardiranjem (za koje je više nego Oliver zaslužan ponajprije neuništivi Paul Quinn), što ga nudi Motorcycle man, hrabro je zakoračio prema novim obzorima suvremene glazbe. Pritom zasluge sigurno ima i Biff, čiji je vokal usprkos agresivnoj podlozi uvijek gravitirao melodiji, što je za taj žanr bilo prilično neobično, ali kako je i sam priznao, krajnje učinkovito. Upravo zahvaljujući toj dinamičnoj kombinaciji Saxon su na domaćoj strani Atlantika kraljevali sve do albuma Power and the glory i Crusader, a onda su ih pretjerano podilaženje američkim trendovima te problemi s managementom i izdavačima polako pokopali.
Nedavno je pak EMI, u svjetlu ponovnog uskrsnuća grupe, izdao remastere svih njihovih studijskih albuma do ploče Destiny, a među njima Wheels naravno ima časno mjesto. Remaster izdanje uz izvornih devet skladbi nudi i demo verzije Suzie hold on i Wheels of steel te rijedak “B-side” snimak Stallions of the highway. Tu je i vijenac live skladbi s nastupa na prvom, danas već legendarnom Donington festivalu, gdje se 16. kolovoza 1980. pred 35.000 slušatelja u “magičnom ozračju” i pod “svijetlom dugom” pisala povijest rocka. Biff u svom tekstu doduše govori o 60.000 glava, ali taj su broj dosegnuli i (osjetno) premašili tek kasniji Monsters of rock festivali. “And the bands played on”.
Postava
Biff Byford – vokal
Paul Quinn – gitara
Graham Oliver – gitara
Steve Dawson – bas
Pete Gill – bubnjevi
Produkcija
Saxon i Pete Hinton
Popis skladbi
1. Motorcycle man
2. Stand up and be counted
3. 747 (Strangers in the night)
4. Wheels of steel
5. Freeway mad
6. See the light shining
7. Street fighting gang
8. Suzie hold on
9. Machine gun
Bonus skladbe
10. Suzie hold on (demo)
11. Wheels of steel (demo)
12. Stallions of the highway (live B-side)
13. Motorcycle man
14. Freeway mad
15. Wheels of steel
16. 747 (Strangers in the night)
17. Machine gun
